EPFO એ સંપૂર્ણ ઉપાડની સમયમર્યાદા લંબાવી, લાખો લોકો માટે બચતની ઍક્સેસ વધુ મુશ્કેલ બની

કર્મચારી ભવિષ્ય નિધિ સંગઠન (EPFO) ની સેન્ટ્રલ બોર્ડ ઓફ ટ્રસ્ટીઝે સભ્ય સુવિધા અને નિવૃત્તિ સુરક્ષા વધારવા માટે કેટલાક પગલાંને મંજૂરી આપી છે, જેમાં મુખ્યત્વે સંપૂર્ણ ઉપાડ (withdrawal) માટેની સમયમર્યાદા લંબાવવાનો સમાવેશ થાય છે. કર્મચારી ભવિષ્ય નિધિ (EPF) ખાતાઓ માટે સંપૂર્ણ ઉપાડનો સમયગાળો બે મહિનાથી વધારીને 12 મહિના કરવામાં આવ્યો છે, અને કર્મચારી પેન્શન યોજના (EPS) માટે આ સમયગાળો બે મહિનાથી વધારીને 36 મહિના સુધી કરવામાં આવ્યો છે. આ વિસ્તૃત સમયમર્યાદાઓનો પ્રાથમિક ઉદ્દેશ્ય અકાળ ઉપાડને નિરુત્સાહિત કરવાનો અને સભ્યોને તેમના યુનિવર્સલ એકાઉન્ટ નંબર (UAN) ખાતાઓમાં સાતત્ય જાળવી રાખવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવાનો છે, જેથી લાંબા ગાળાની બચતને પ્રોત્સાહન મળે. EPFO અપેક્ષા રાખે છે કે સભ્યો ટૂંકા ગાળાની જરૂરિયાતો માટે આંશિક ઉપાડનો વિકલ્પ પસંદ કરશે.

જોકે, આ પગલાથી નોંધપાત્ર ચિંતાઓ ઊભી થઈ છે. એક મુખ્ય મુદ્દો 'વેરિફિકેશન ટ્રેપ' (verification trap) છે: હાલમાં, સંપૂર્ણ ઉપાડ કરવાથી ભૂતકાળના રોજગાર રેકોર્ડ્સ અને KYC (Know Your Customer) નું વિગતવાર વેરિફિકેશન ટ્રિગર થાય છે. લાંબી સમયમર્યાદા સાથે, સભ્યોને કદાચ સંપૂર્ણ ઉપાડના સમયે જ ખાતામાં વિસંગતતાઓ (discrepancies) ખબર પડી શકે છે. આ સમસ્યાઓને ઉકેલવા માટે ભૂતપૂર્વ નોકરીદાતાઓ (ex-employers) ના સહકારની જરૂર પડે છે, જે 12 મહિના પછી અત્યંત મુશ્કેલ બની જાય છે કારણ કે કર્મચારીઓ બદલાઈ શકે છે અથવા કંપનીઓ પ્રતિભાવ આપવાનું બંધ કરી શકે છે. આ ઉપરાંત, EPS પાત્રતા સંબંધિત સમસ્યાઓ, જેમ કે ખોટી પગાર મર્યાદાઓ (salary caps) અથવા ચૂકી ગયેલા પેન્શન યોગદાન, આંશિક ઉપાડ દરમિયાન છુપાયેલા રહે છે અને ફક્ત પછીથી જ બહાર આવે છે, જેના કારણે ગૂંચવણો ઉભી થાય છે. વિદેશ જતા ભારતીયોને પણ મુશ્કેલી પડશે, કારણ કે 12 મહિનાનો નિયમ દેશ છોડતા પહેલા EPF ખાતા બંધ કરવાનું વધુ જટિલ બનાવે છે. PPF અથવા સિનિયર સિટીઝન સેવિંગ્સ સ્કીમ (SCSS) જેવી અન્ય યોજનાઓની જેમ, EPFO કટોકટીની પરિસ્થિતિઓમાં દંડ સાથે અકાળ ઉપાડ (penalized premature exit) નો વિકલ્પ પ્રદાન કરતું નથી, જેના કારણે સભ્યો ગંભીર પરિસ્થિતિઓમાં પણ તેમની બચતના છેલ્લા 25% સુધી પહોંચી શકતા નથી. EPF (12 મહિના) અને EPS (36 મહિના) માટે અલગ-અલગ ઉપાડની સમયમર્યાદા, તેમજ અસ્પષ્ટ 25% રકમ જાળવી રાખવાનો નિયમ, સભ્યોમાં મૂંઝવણ વધારે છે.

આ સમસ્યાઓને ઉકેલવા માટે, વિદેશ જતા લોકો અને ઉદ્યોગસાહસિકો (entrepreneurs) માટે બે મહિનાની સમયમર્યાદા પુનઃસ્થાપિત કરવી, દંડ સાથે અકાળ ઉપાડની મંજૂરી આપવી (દા.ત., 1% દંડ સાથે), PF બેલેન્સ સામે ટૂંકા ગાળાની લોન દાખલ કરવી, EPS પાત્રતાનું પૂર્વ-વેરિફિકેશન લાગુ કરવું, અને પ્રતિભાવ ન આપતા ભૂતપૂર્વ નોકરીદાતાઓ સાથે દાવાઓ ઉકેલવા માટે ઝડપી એસ્કેલેશન મિકેનિઝમ (escalation mechanism) સ્થાપિત કરવું જેવા સૂચનો આપવામાં આવ્યા છે.

અસર:
આ ફેરફારો લાખો પગારદાર ભારતીયોની બચતની લિક્વિડિટી (liquidity) ને નોંધપાત્ર રીતે અસર કરે છે. લાંબા ગાળાની બચતને પ્રોત્સાહન આપવું એ એક યોગ્ય ઉદ્દેશ્ય છે, પરંતુ કટોકટીની પરિસ્થિતિઓમાં ભંડોળ મેળવવામાં વધેલી મુશ્કેલી, આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે સ્થળાંતર, અથવા નોકરી સંબંધિત સમસ્યાઓનો સામનો કરવો પડે તો નોંધપાત્ર મુશ્કેલી અને આર્થિક તણાવ પેદા થઈ શકે છે.