વેસ્ટ બંગાળ સરકારે મધ્યાહન ભોજન યોજના (Midday Meal Scheme) હેઠળ પ્રતિ વિદ્યાર્થી મળતી રકમને ₹6.78 થી વધારીને ₹10 કરી દીધી છે. આ નિર્ણય બાળકોના વધુ સારા પોષણ માટે લેવામાં આવ્યો છે. રાજ્ય સરકારે એ પણ સ્પષ્ટ કર્યું છે કે ISKCON દ્વારા પૂરા પાડવામાં આવતા ભોજન સાથે ઈંડાનો પણ સમાવેશ ચાલુ રહેશે.
વેસ્ટ બંગાળ સરકાર દ્વારા શાળાના બાળકો માટે ચાલતી મધ્યાહન ભોજન યોજનામાં એક મહત્વપૂર્ણ ફેરફાર કરવામાં આવ્યો છે. હવે દરેક વિદ્યાર્થી દીઠ ₹10 ખર્ચવામાં આવશે, જે અગાઉ ₹6.78 હતું. આ પગલાનો ઉદ્દેશ્ય પ્રાથમિક શાળાના તમામ વિદ્યાર્થીઓ માટે ભંડોળને પ્રમાણિત કરવાનો છે, જેથી જુનિયર અને સિનિયર વિદ્યાર્થીઓના ભંડોળ વચ્ચેનો તફાવત દૂર થઈ શકે.
આ ઉપરાંત, એક સંબંધિત પહેલ હેઠળ, રાજ્ય સરકારે જાહેરાત કરી છે કે ISKCON 1 ઓગસ્ટથી કોલકાતાની સરકારી અને સરકારી સહાયિત શાળાઓમાં ભોજનની તૈયારી અને વિતરણની દેખરેખ રાખશે. આ એક પાઇલટ પ્રોજેક્ટ તરીકે શરૂ કરવામાં આવશે.
ISKCONનો શાળા ભોજન કાર્યક્રમમાં સમાવેશ થતાં શરૂઆતમાં વિવિધ શિક્ષણ હિતધારકો અને વિરોધ પક્ષોમાં ચર્ચા શરૂ થઈ હતી. એવી ચિંતાઓ વ્યક્ત કરવામાં આવી હતી કે આ સંસ્થાના જોડાણથી સંપૂર્ણપણે શાકાહારી ભોજન તરફ વલણ બદલાઈ શકે છે, જેનાથી રાજ્યના મધ્યાહન ભોજન યોજનામાં પ્રોટીનનો મુખ્ય સ્ત્રોત ગણાતા ઈંડાનો સમાવેશ બંધ થઈ શકે છે. આ સંવેદનશીલતાને કારણે કલકત્તા હાઈકોર્ટમાં એક જાહેર હિતની અરજી (PIL) દાખલ કરવામાં આવી હતી, જેમાં રાજ્ય પાસેથી આ બાબતે સ્પષ્ટતા માંગવામાં આવી હતી.
આ ચિંતાઓને દૂર કરવા અને પોષણ સંતુલન જાળવવા માટે, રાજ્ય સરકારે સ્પષ્ટ કર્યું છે કે ISKCON ભોજન પૂરું પાડશે, પરંતુ ઈંડાનું વિતરણ અલગથી ચાલુ રહેશે. આ ઈંડા સ્થાનિક સ્વ-સહાય જૂથો (Self Help Groups) પાસેથી મેળવવામાં આવશે, જેથી આહારમાં તેમનું સ્થાન જળવાઈ રહે. શક્ય છે કે અઠવાડિયામાં એક કે બે વાર ઈંડા આપવામાં આવે.
સરકારે ભારપૂર્વક જણાવ્યું કે આ પાઇલટ પ્રોજેક્ટનો મુખ્ય ધ્યેય વિદ્યાર્થીઓને પૌષ્ટિક ભોજન પૂરું પાડવાનો છે.
ભોજન કાર્યક્રમમાં ગોઠવણો ઉપરાંત, સરકારે 80,375 રાજ્ય સંચાલિત શાળાઓ માટે ₹296 કરોડ થી વધુની નાણાકીય ગ્રાન્ટની પણ જાહેરાત કરી છે. આ ભંડોળ શાળા સંયુક્ત ગ્રાન્ટ (school composite grants) ને આવરી લેવા માટે છે, જે સંસ્થાકીય સ્તરે વિવિધ કાર્યકારી જરૂરિયાતોને ટેકો આપે છે. રાજ્ય સરકારનો આ નિર્ણય ISKCON જેવા નવા સેવા પ્રદાતાઓના પ્રવેશ સાથે, સંસદીય અને કાનૂની ચકાસણીના વિષય રહ્યા છે તેવા સ્થાપિત પોષણ ધોરણોને જાળવવાની જરૂરિયાતને સંતુલિત કરવાનો પ્રયાસ દર્શાવે છે.
આગળ જતાં, હિતધારકો અને વાલીઓ કોલકાતામાં પાઇલટ પ્રોજેક્ટના અમલીકરણ પર દેખરેખ રાખશે તેવી શક્યતા છે, જેથી ખાતરી થઈ શકે કે વચનબદ્ધ પોષણ ધોરણો સતત જાળવવામાં આવે છે. કેન્દ્ર સરકાર દ્વારા પૂરા પાડવામાં આવતા ભોજનની સાથે ઈંડાના અલગ વિતરણના લોજિસ્ટિક્સનું સંચાલન કરવાની સરકારની ક્ષમતા, વેસ્ટ બંગાળના અન્ય જિલ્લાઓમાં આ મોડેલની લાંબા ગાળાની સફળતા અને સંભવિત વિસ્તરણમાં મુખ્ય પરિબળ બનશે.