અમેરિકાના ગૃહ સુરક્ષા વિભાગ (DHS) દ્વારા નાગરિકતા અરજી ફીમાં **80%** સુધીનો મોટો વધારો પ્રસ્તાવિત કરવામાં આવ્યો છે. સાથે જ, ઓછી આવક ધરાવતા અરજદારો માટે ફી માફી (fee waivers) ના વિકલ્પને પણ દૂર કરવામાં આવી શકે છે. આ બદલાવ ખાસ કરીને યુ.એસ. નાગરિકતા મેળવવા ઈચ્છતા મોટી સંખ્યામાં ભારતીય નાગરિકોને અસર કરશે. DHS એ આ ફી વધારા અંગે જાહેર જનતા પાસેથી **60 દિવસ** સુધી મંતવ્યો મંગાવ્યા છે.
શું થયું?
યુ.એસ. ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ હોમલેન્ડ સિક્યોરિટી (DHS) એ નાગરિકતા અરજીઓ માટેની ફીમાં નોંધપાત્ર વધારો કરવાનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો છે. આ પ્રસ્તાવ મુજબ, યુ.એસ. નાગરિક બનવા માટેની સ્ટાન્ડર્ડ અરજી ફોર્મ N-400 ની ફીમાં મોટો ઉછાળો આવશે.
પેપર દ્વારા અરજી કરનારાઓ માટે ફી $760 થી વધીને $1,330 થશે, જે લગભગ 75% નો વધારો છે. જ્યારે ઓનલાઈન અરજીઓ માટે ફી $710 થી વધીને $1,280 થઈ શકે છે, જે લગભગ 80% નો વધારો દર્શાવે છે.
આ મુખ્ય વધારા ઉપરાંત, પ્રસ્તાવમાં એક મોટો માળખાકીય ફેરફાર પણ સૂચવાયો છે: રિડ્યુસ્ડ-ફી વિકલ્પો અને ફી વેવર્સ (fee waivers) ને નાબૂદ કરવામાં આવશે. હાલમાં, ઓછી આર્થિક ક્ષમતા ધરાવતા લોકો ઓછી ફી અથવા સંપૂર્ણ માફી માટે અરજી કરી શકે છે. જો નવો નિયમ લાગુ થાય, તો આ વિકલ્પો ઉપલબ્ધ રહેશે નહીં અને તમામ અરજદારોએ સંપૂર્ણ ફી ચૂકવવી પડશે.
ભારતીય અરજદારો પર અસર
આ વિકાસ ભારતીય સમુદાય માટે ખાસ કરીને મહત્વપૂર્ણ છે, કારણ કે ભારત અમેરિકામાં નવા નાગરિક બનનારા દેશોમાં અગ્રણી છે. DHS ના તાજેતરના ડેટા મુજબ, નાણાકીય વર્ષ 2024 માં 49,700 ભારતીયોએ યુ.એસ. નાગરિકતા મેળવી હતી. જોકે આ આંકડો નાણાકીય વર્ષ 2022 ના 65,960 ની સરખામણીમાં થોડો ઘટ્યો છે, પરંતુ તેમ છતાં મોટી સંખ્યામાં ભારતીયો નાગરિકતા મેળવી રહ્યા છે. ઇમિગ્રેશન ખર્ચમાં કોઈપણ ફેરફાર યુ.એસ. માં વ્યાવસાયિક અને તેમના પરિવારો માટે નાગરિકતા મેળવવાના માર્ગમાં સીધો નાણાકીય અવરોધ ઊભો કરશે.
અપીલ અને વધારાના ખર્ચ
આ પ્રસ્તાવ નિર્ણયોને પડકારવાની ફી ને પણ અસર કરશે. નાગરિકતા અરજી નામંજૂર થયા પછી સુનાવણી માટે વિનંતી કરવા માટે વપરાતા ફોર્મ N-336 ની ફી પણ વધારવામાં આવશે. આ પ્રક્રિયા માટે પેપર સબમિશનની ફી $830 થી વધીને $1,475 થશે, જ્યારે ઓનલાઈન ફાઇલિંગ $780 થી વધીને $1,425 થશે. આ ઊંચી ફી અરજદારોને તેમની અરજી નામંજૂર થાય તો અપીલ કરવાથી નિરાશ કરી શકે છે.
કારણ અને નિયમનકારી પ્રક્રિયા
DHS એ જણાવ્યું છે કે આ ગોઠવણો નાગરિકતા અરજીઓ પર પ્રક્રિયા કરવા અને નિર્ણય લેવા સંબંધિત ઓપરેશનલ ખર્ચને પહોંચી વળવા માટે છે. એજન્સીનું કહેવું છે કે વર્તમાન ફી આ સેવાઓ માટે જરૂરી સંસાધનોને સંપૂર્ણપણે પ્રતિબિંબિત કરતી નથી.
આગળ શું જોવું?
આ સૂચિત ફેરફારો હાલમાં 60-દિવસીય જાહેર ટિપ્પણી અવધિમાં છે. આ સમય દરમિયાન, એજન્સી જાહેર જનતા, હિમાયતી જૂથો અને હિતધારકો તરફથી પ્રતિસાદની સમીક્ષા કરશે. અરજી કરવા ઈચ્છતા લોકો માટે, આ ટિપ્પણી અવધિના પરિણામ પર નજર રાખવી આવશ્યક છે. રોકાણકારો અને નિરીક્ષકોએ એ જોવું જોઈએ કે અંતિમ નિયમ પ્રસ્તાવિત મુજબ લાગુ કરવામાં આવે છે કે પછી જાહેર પ્રતિસાદના આધારે વેવર નીતિઓમાં કોઈ ફેરફાર થાય છે.