કેરળ હાઈકોર્ટે 'પ્રિયદર્શિની યોજના' સામેની કાનૂની અરજી ફગાવી દીધી છે, જેના હેઠળ KSRTC બસોમાં મહિલાઓ અને ટ્રાન્સજેન્ડર વ્યક્તિઓ માટે મફત મુસાફરી ચાલુ રહેશે. આ નીતિનો રાજ્ય સરકાર પર વાર્ષિક આશરે ₹800 કરોડનો ખર્ચ થવાનો અંદાજ છે. આ નિર્ણય રાજ્ય સંચાલિત જાહેર પરિવહન નિગમો અને રાજ્યના બજેટ પરના સતત નાણાકીય દબાણને પ્રકાશિત કરે છે.
શું થયું?
કેરળ હાઈકોર્ટે રાજ્ય સરકારની 'પ્રિયદર્શિની યોજના' ની તરફેણમાં ચુકાદો આપ્યો છે. આ યોજના હેઠળ કેરળ સ્ટેટ રોડ ટ્રાન્સપોર્ટ કોર્પોરેશન (KSRTC) ની સામાન્ય બસોમાં મહિલાઓ અને ટ્રાન્સજેન્ડર વ્યક્તિઓને મફત મુસાફરીની સુવિધા મળે છે. ચીફ જસ્ટિસ સૌમેન સેન અને જસ્ટિસ શ્યામ કુમાર વી.એમ.ની ડિવિઝન બેન્ચે આ યોજનાને રદ કરવાની માંગ કરતી જાહેર હિતની અરજી (PIL) ફગાવી દીધી. કોર્ટે કહ્યું કે આ યોજનાને ગેરકાયદેસર ઠેરવવા માટે કોઈ કાનૂની આધાર નથી અને તે ભેદભાવપૂર્ણ કે મનસ્વી હોવાના દાવાને નકારી કાઢ્યો.
નાણાકીય અસર
આ યોજનાના અમલીકરણથી રાજ્યના ખજાના પર દરરોજ આશરે ₹2 કરોડ નો ખર્ચ થવાનો અંદાજ છે, જે વાર્ષિક લગભગ ₹800 કરોડ થાય છે. આ ખર્ચ KSRTC ની નાણાકીય જવાબદારીઓમાં વધારો કરે છે, જે પહેલેથી જ કેરળ સરકાર પાસેથી વાર્ષિક આશરે ₹1,500 કરોડ ની સહાય મેળવે છે.
અરજદારનું કહેવું હતું કે રાજ્ય પર આટલો મોટો નાણાકીય બોજ નાખવા માટે સ્પષ્ટ ન્યાયીપણું જરૂરી છે, ખાસ કરીને જ્યારે લાભાર્થીઓ માટે કોઈ આવક માપદંડ નક્કી કરવામાં આવ્યો નથી. આ કાનૂની પડકારે ચિંતાઓ ઊભી કરી હતી કે સરકારે આ કાર્યક્રમ લાગુ કરતાં પહેલાં વિગતવાર નીતિ અભ્યાસ કે નાણાકીય અસરનું વિશ્લેષણ કર્યું નથી.
જાહેર પરિવહન અને નાણાકીય સ્થિરતા
રાજ્યના નાણાકીય બાબતો પર નજર રાખનારા રોકાણકારો અને નિરીક્ષકો માટે, KSRTC ની સરકારી સહાય પર નિર્ભરતા એક મહત્વપૂર્ણ બાબત છે. ભારતમાં ઘણી રાજ્ય સંચાલિત પરિવહન નિગમો માળખાકીય પડકારોનો સામનો કરી રહી છે, જેમાં ઊંચો સંચાલન ખર્ચ, જૂનો કાફલો અને નફાકારકતા જાળવવામાં મુશ્કેલીઓ શામેલ છે.
જ્યારે રાજ્ય સરકારો મફત મુસાફરી જેવી સાર્વત્રિક સબસિડી યોજનાઓ રજૂ કરે છે, ત્યારે દબાણ સામાન્ય રીતે મુસાફર પાસેથી રાજ્યના બજેટ પર સ્થાનાંતરિત થાય છે. પ્રિયદર્શિની યોજના વિવિધ ભારતીય રાજ્યોમાં જાહેર પરિવહન સબસિડી કાર્યક્રમોની વધતી યાદીમાં જોડાય છે. જ્યારે આ પહેલનો ઉદ્દેશ સામાજિક કલ્યાણ અને ગતિશીલતા વધારવાનો છે, ત્યારે તેમને સતત બજેટ ફાળવણીની જરૂર પડે છે. જો KSRTC નું સંચાલન નુકસાન વધે, તો સેવા ચાલુ રાખવા માટે રાજ્ય સરકારને તેની વાર્ષિક નાણાકીય સહાય વધારવાની જરૂર પડી શકે છે.
કાનૂની અને નીતિ સંદર્ભ
સરકારે આ પહેલનો બચાવ કરતાં જણાવ્યું હતું કે જાહેર પરિવહનમાં લિંગ-આધારિત સકારાત્મક કાર્યવાહી કાર્યક્રમોને અગાઉ કાનૂની દાખલાઓમાં યથાવત રાખવામાં આવ્યા હતા. કોર્ટના નિર્ણય રાજ્યના કલ્યાણ-લક્ષી નીતિઓ લાગુ કરવાના અધિકાર પર ભાર મૂકે છે. કાનૂની અવરોધ હવે દૂર થતાં, ધ્યાન રાજ્યના અન્ય વિકાસ પ્રોજેક્ટ્સની સાથે આ ફરજ માટે ભંડોળની લાંબા ગાળાની સ્થિરતા પર કેન્દ્રિત થાય છે.
આગળ શું જોવું?
આ સમાચાર માટે મુખ્ય ધ્યાન કેરળ રાજ્યના બજેટ અને આગામી ક્વાર્ટરમાં KSRTC ના નાણાકીય નિવેદનો પર તેની અસર રહેશે. રોકાણકારો અને હિતધારકો ટ્રેક કરી શકે છે કે શું રાજ્ય આ સંચાલન ખર્ચને પહોંચી વળવા માટે વધારા ભંડોળ ફાળવશે અથવા KSRTC સેવા ગુણવત્તા જાળવી રાખવા માટે બિન-ભાડા આવક વધારવાના પગલાં લેશે, જે સરકારની પ્રારંભિક યોજનામાં સૂચવવામાં આવ્યું હતું, જેથી રાજકોષ પર વધુ બોજ ન પડે.