ભારતનું ઇથેનોલ લક્ષ્ય: 100% બ્લેન્ડિંગના સપનામાં પડકારોનો પ્રવેશ

ભારતની ઇથેનોલ મહત્વાકાંક્ષા: આત્મનિર્ભરતા માટે ગણતરીપૂર્વકનું જુગાર

ભારત રાષ્ટ્રીય ઊર્જા સુરક્ષાને મજબૂત કરવા માટે પેટ્રોલિયમમાં વધુ ઇથેનોલ ભેળવવા (blending) ના તેના પ્રયાસોને વેગ આપી રહ્યું છે. પરિવહન મંત્રી નીતિન ગડકરીએ 100% ઇથેનોલ બ્લેન્ડિંગ ના લક્ષ્યાંકની વાત કરી છે. આ પહેલ પાછળનું મુખ્ય કારણ ભારતની તેલની આયાત પરની ભારે નિર્ભરતા છે, જે તેની જરૂરિયાતના લગભગ 85-88% જેટલી છે અને તેના પર દર વર્ષે આશરે ₹22 લાખ કરોડ નો ખર્ચ થાય છે. પશ્ચિમ એશિયાની અસ્થિર પરિસ્થિતિ આ નિર્ભરતા ઘટાડવા અને સ્થાનિક ઊર્જા સ્ત્રોતોના વિકાસ માટે તાકીદ ઊભી કરે છે. ભારતે તેનું E20 લક્ષ્યાંક (20% બ્લેન્ડિંગ) 2025 પહેલા જ હાંસલ કરી લીધું છે અને 2030 સુધીમાં E30 સુધી પહોંચવાની યોજના ધરાવે છે. આ વ્યૂહરચના બળતણ સુરક્ષા સુધારવા, કૃષિ અર્થતંત્રને ટેકો આપવા અને સ્વચ્છ બળતણ દ્વારા પ્રદૂષણ ઘટાડવાનો છે. ખાંડના મુખ્ય ઉત્પાદકો જેમ કે Shree Renuka Sugars અને Balrampur Chini Mills આ વિકસતા બાયોફ્યુઅલ ઉદ્યોગમાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવે છે, અને હવે ભારતની ઇથેનોલ ઉત્પાદન ક્ષમતા વાર્ષિક 13 અબજ લિટર થી વધુ થઈ ગઈ છે.

પડકારોનો સામનો: દેખીતી રીતે સ્પષ્ટ માર્ગમાં આવતા અવરોધો

જોકે, ઇથેનોલના ઉચ્ચ બ્લેન્ડિંગ તરફ ભારતનું આ પગલું અનેક ગંભીર પડકારોનો સામનો કરી રહ્યું છે. ખાસ કરીને શેરડી જેવા પાકોમાંથી ઇથેનોલના ઉત્પાદનમાં પુષ્કળ પાણીનો વપરાશ થાય છે, જે ભૂગર્ભજળના સ્તર અને ખેતીની ટકાઉપણા (sustainability) અંગે ચિંતાઓ ઊભી કરે છે. મકાઈ અને શેરડી જેવા ખાદ્ય પાકોનો ઉપયોગ 'ફૂડ વિરુદ્ધ ફ્યુઅલ' (food versus fuel) ની ચર્ચાને વેગ આપે છે, જે ખાસ કરીને નબળા પાક પછી ખાદ્ય પુરવઠા અને કિંમતોને અસર કરી શકે છે. ઇથેનોલનું વ્યાપક બ્લેન્ડિંગ અને સંગ્રહ કરવા માટે જરૂરી માળખાકીય સુવિધાઓ, ખાસ કરીને ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં, હજુ પણ અપૂરતી છે. વાહનચાલકોને કારના માઇલેજમાં થોડો ઘટાડો પણ જોવા મળી શકે છે. આ ઉપરાંત, પેટ્રોલિયમ ઉદ્યોગ પણ ઉચ્ચ બ્લેન્ડિંગ લક્ષ્યાંકો સામે લોબિંગ કરી રહ્યો હોવાનું કહેવાય છે, જેના કારણે મતભેદો ઊભા થયા છે. આ મુદ્દાઓ દર્શાવે છે કે ભારતને તેના ઊર્જા લક્ષ્યાંકો અને કૃષિ, આર્થિક તથા પર્યાવરણીય જરૂરિયાતો વચ્ચે કેટલું જટિલ સંતુલન જાળવવું પડશે.

ઓટોમોટિવ મૂંઝવણ: ઇલેક્ટ્રિફિકેશન વિરુદ્ધ ફ્લેક્સ-ફ્યુઅલ

તે જ સમયે, નવા ઉત્સર્જન નિયમો (emission rules) ને કારણે ભારતીય ઓટોમોબાઈલ ઉદ્યોગ મોટા પરિવર્તનમાંથી પસાર થઈ રહ્યો છે. આગામી કોર્પોરેટ એવરેજ ફ્યુઅલ એફિશિયન્સી (CAFE III) ધોરણો, જે એપ્રિલ 2027 થી અમલમાં આવશે, તેમાં ઓટોમેકર્સને તેમના વાહનોના કાફલા (fleet) માં કાર્બન ડાયોક્સાઇડના ઉત્સર્જનમાં નોંધપાત્ર ઘટાડો કરવાની જરૂર પડશે. આનો અર્થ એ છે કે માઇલ્ડ-હાઇબ્રિડ સિસ્ટમ્સ અને ઇલેક્ટ્રિક ટેકનોલોજી જેવી અપગ્રેડ પર ભારે રોકાણ કરવું પડશે. આ નિયમો કારની કિંમતોમાં વધારો કરે તેવી અને બજારની પસંદગીઓને બદલે તેવી અપેક્ષા છે, જે સંભવતઃ ઇલેક્ટ્રિક વાહનો (EVs) અને હાઇબ્રિડ તરફ વધુ ઝુકાવશે. સોસાયટી ઓફ ઇન્ડિયન ઓટોમોબાઈલ મેન્યુફેક્ચરર્સ (SIAM) CAFE III નિયમોને ટેકો આપે છે, પરંતુ નાના, સસ્તા વાહનો પર તેની શું અસર થશે તે અંગે ચર્ચા ચાલી રહી છે. ઇલેક્ટ્રિફિકેશન તરફનો આ ઝુકાવ ફ્લેક્સ-ફ્યુઅલ વાહનોને પ્રોત્સાહન આપવાની સાથે સંઘર્ષ કરી શકે છે, જે બ્રાઝિલના સફળ ઉચ્ચ-ઇથેનોલ મોડેલ જેવા વિવિધ ઇથેનોલ-પેટ્રોલ મિશ્રણ પર ચાલી શકે છે.

ગ્રીન હાઇડ્રોજન: એક સમાંતર, લાંબા ગાળાની દ્રષ્ટિ

ભારત ગ્રીન હાઇડ્રોજન માટે લાંબા ગાળાની યોજના પણ વિકસાવી રહ્યું છે, જેનો ઉદ્દેશ્ય તેના ઉત્પાદન અને નિકાસમાં વૈશ્વિક નેતા બનવાનો છે. નેશનલ ગ્રીન હાઇડ્રોજન મિશનનો હેતુ મોટી ઉત્પાદન ક્ષમતા ઊભી કરવાનો, નોંધપાત્ર રોકાણ આકર્ષવાનો અને 2030 સુધીમાં ખર્ચને આશરે $1.37 પ્રતિ કિલોગ્રામ સુધી ઘટાડવાનો છે. આ વ્યૂહરચના એવા ઉદ્યોગોને મદદ કરવા માટે બનાવાયેલ છે જેમને ડિકાર્બોનાઇઝ (decarbonize) કરવું મુશ્કેલ છે, ઊર્જા સુરક્ષાને મજબૂત કરવા અને ગ્રીન રોજગારીનું સર્જન કરવાનો છે. Reliance અને Larsen & Toubro જેવી કંપનીઓ આ નવા ક્ષેત્રમાં રોકાણ કરી રહી છે. જ્યારે ગ્રીન હાઇડ્રોજન ભારતના લાંબા ગાળાના આબોહવા લક્ષ્યાંકો માટે ચાવીરૂપ છે, ત્યારે તેની વર્તમાન ઊંચી કિંમત અને માળખાકીય જરૂરિયાતો તેને તાત્કાલિક, પરંતુ જટિલ, ઇથેનોલ બ્લેન્ડિંગ કાર્યક્રમથી અલગ પાડે છે.

સંભવિત નકારાત્મક દ્રષ્ટિકોણ: શક્યતા અને ભવિષ્યનું ફ્યુઅલ મિશ્રણ

વ્યાપક ઇથેનોલનો ઉપયોગ પ્રાપ્ત કરવો એ ભારતમાં નિશ્ચિત નથી. સરકારની 100% બ્લેન્ડિંગ ની ઇચ્છા, જે આત્મનિર્ભરતા માટે આકર્ષક છે, તે તાત્કાલિક વ્યવહારિક અને રાજકીય સમસ્યાઓનો સામનો કરી રહી છે જે તેને નજીકના ભવિષ્યમાં અસંભવ બનાવે છે. હાલની ઓઇલ કંપનીઓનો મજબૂત વિરોધ, કૃષિ સ્ત્રોતોની ટકાઉપણા અંગેની ચર્ચાઓ અને ઇથેનોલની બળતણ મર્યાદાઓ (જેમ કે ઓછી ઊર્જા સામગ્રી અને જૂના કાર એન્જિન સાથે સંભવિત સમસ્યાઓ) મોટી જોખમો ઊભી કરે છે. ઓટોમોટિવ ઉદ્યોગનો માર્ગ, જે વૈશ્વિક ઉત્સર્જન નિયમો અને ઝડપથી વિકસતા EV ટ્રેન્ડથી પ્રભાવિત છે, તે વિસ્તૃત ફ્લેક્સ-ફ્યુઅલ સિસ્ટમ્સ બનાવવા પરથી ધ્યાન અને નાણાં દૂર ખેંચી શકે છે. બ્રાઝિલથી વિપરીત, જેની પાસે પરિપક્વ શેરડી ઉદ્યોગ અને ફ્યુઅલ લવચીકતા માટે બનેલી કાર છે, ભારતની પરિસ્થિતિ તેની વૈવિધ્યસભર ખેતી, જમીનની હરીફ જરૂરિયાતો અને સસ્તું નાની કારો પર કેન્દ્રિત બજારને કારણે વધુ મુશ્કેલ છે. દેશના ભવિષ્યના ફ્યુઅલ મિશ્રણમાં ઇથેનોલ પર સંપૂર્ણપણે નિર્ભર રહેવાને બદલે નિયમો, નવી એન્જિન અને ઇલેક્ટ્રિક ટેકનોલોજી, અને બદલાતી વૈશ્વિક ઊર્જા કિંમતોનું મિશ્રણ હશે.