હિંદુજા ગ્રુપની આર્મનું મર્જર 'અસ્વીકાર્ય ટેક્સ એવોઈડન્સ' જાહેર થયું; રૂ. 1,203 કરોડના ટેક્સ સેટ-ઓફ disallowed.

એપ્રુવિંગ પેનલે હિંદુજા ગ્લોબલ સોલ્યુશન્સ લિમિટેડ (HGSL) અને નેક્સ્ટડિજિટલ લિમિટેડ વચ્ચેના મર્જરને ભારતના જનરલ એન્ટી-એવોઈડન્સ રૂલ્સ (GAAR) હેઠળ 'અસ્વીકાર્ય એવોઈડન્સ વ્યવસ્થા' (impermissible avoidance arrangement) તરીકે જાહેર કર્યું છે, જે હિંદુજા ગ્રુપની આર્મ માટે મોટો ફટકો છે. HGSL ને રૂ. 1,203 કરોડના ટેક્સ સેટ-ઓફનો દાવો કરવાથી રોકવામાં આવ્યું છે અને હવે તેણે વ્યાજ અને દંડ સાથે સંપૂર્ણ ટેક્સ રકમ વસૂલવી પડશે. પેનલે નિર્ધારિત કર્યું કે મર્જરનો મુખ્ય હેતુ ટેક્સ લાભો મેળવવાનો હતો, વાસ્તવિક વ્યાપારી કે કાર્યકારી વૃદ્ધિ નહીં. આ નિર્ણયમાં ઉલ્લેખ છે કે HGSL એ પોતાના હેલ્થકેર ડિવિઝનને રૂ. 8,000 કરોડમાં વેચ્યું હતું, જેનાથી રૂ. 3,059 કરોડનો મૂડીગત લાભ (capital gains) થયો હતો, અને ત્યારબાદ તેણે નુકસાન કરતી નેક્સ્ટડિજિટલ સાથે મર્જર કર્યું, જેની પાસે રૂ. 1,500 કરોડનું સંચિત નુકસાન (accumulated losses) હતું. આનાથી HGSL ને તેના નફા સામે આ નુકસાનને ઓફસેટ (offset) કરવાની મંજૂરી મળી, જેણે તેની ટેક્સ જવાબદારી લગભગ રૂ. 281 કરોડ ઘટાડી દીધી. પેનલના તારણો: આંતરિક સંદેશાવ્યવહારથી મર્જર પાછળ 'ટેક્સ બચત' (tax savings) મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય હોવાનું બહાર આવ્યું. પેનલે શોધી કાઢ્યું કે વ્યવહારમાં વ્યાપારી સાર (commercial substance) અને વ્યાપાર સિનર્જી (business synergy) નો અભાવ હતો. તેણે એવો પણ નિર્ણય આપ્યો કે આવકવેરા અધિનિયમ (Income Tax Act) ની જોગવાઈઓ જે વાસ્તવિક વ્યાપારી પુનર્ગઠન માટે બનાવાયેલ છે, તેનો દુરુપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો. જો ટેક્સ એવોઈડન્સ સ્પષ્ટ હોય તો નેશનલ કંપની લો ટ્રિબ્યુનલ (NCLT) ની મંજૂરી GAAR invokation ને રોકી શકતી નથી. કાનૂની સંદર્ભ: સુપ્રીમ કોર્ટના મેકડોવેલ એન્ડ કંપની (McDowell & Co.) ના ચુકાદાનો ઉલ્લેખ કરીને, પેનલે પુષ્ટિ કરી કે કૃત્રિમ ટેક્સ વ્યવસ્થાઓ કાયદેસર ટેક્સ આયોજન (tax planning) તરીકે લાયક ઠરી શકે નહીં. આ આદેશ કોર્પોરેટ પુનર્ગઠન દ્વારા ટેક્સ એવોઈડન્સ પર સરકારના કડક વલણને મજબૂત બનાવે છે. અસર: આ નિર્ણય માત્ર ટેક્સ લાભોના ઉદ્દેશ્ય સાથે કરવામાં આવતી સમાન કોર્પોરેટ પુનર્ગઠન યુક્તિઓને નિરુત્સાહિત કરી શકે છે, અને મોટા કોર્પોરેટ જૂથો પર તપાસ વધારી શકે છે. તે GAAR જોગવાઈઓના અધિકારને મજબૂત બનાવે છે અને જો કંપનીઓ આક્રમક ટેક્સ આયોજનનો પ્રયાસ કરે તો વધુ ટેક્સ મુકદ્દમા તરફ દોરી શકે છે.