સુપ્રીમ કોર્ટનો નિર્ણય: નવા ભારતીય કાયદા હેઠળ ઇન-હાઉસ વકીલોને 'પ્રિવિલેજ' (Privilege) નહીં મળે

ભારતના સુપ્રીમ કોર્ટે 'ઇન રી સમનિંગ એડવોકેટ્સ' (In Re Summoning Advocates) નામના તેના નિર્ણયમાં નક્કી કર્યું છે કે ઇન-હાઉસ કાનૂની સલાહકારો પાસે ભારતીય સાક્ષ્ય અધિનિયમ, 2023 ની કલમ 132 દ્વારા જરૂરી 'વકીલો' (advocates) નો દરજ્જો નથી. પરિણામે, આ આંતરિક વકીલો દ્વારા આપવામાં આવતા સંચાર અને સલાહને આ ચોક્કસ જોગવાઈ હેઠળ કાનૂની પ્રિવિલેજ (legal privilege) મળશે નહીં. આ નિર્ણયના દૂરગામી પરિણામો છે, ખાસ કરીને ભારતમાં નોંધપાત્ર કામગીરી ધરાવતી બહુરાષ્ટ્રીય કોર્પોરેશનો માટે. આંતરિક કાનૂની ટીમો ઘણીવાર મહત્વપૂર્ણ સલાહ આપે છે, જોખમ મૂલ્યાંકનનો મુસદ્દો તૈયાર કરે છે, અને કાનૂની બાબતો પર ખુલ્લી ચર્ચાઓ કરે છે. ભૂતકાળમાં, આવી માહિતી પ્રિવિલેજ દ્વારા સુરક્ષિત રહી શકી હોત. હવે, જો ભારતમાં કાનૂની કાર્યવાહી શરૂ થાય, તો આ ગોપનીય માહિતી ખુલ્લી પાડવાને આધીન થઈ શકે છે, જે વ્યવસાય વ્યૂહરચના અને સંવેદનશીલ ડેટા માટે નોંધપાત્ર જોખમ ઊભું કરશે. આ નિર્ણય સામાન્ય કાયદાના અધિકારક્ષેત્રો (common law jurisdictions) માં સ્થાપિત સિદ્ધાંતોની અવગણના કરે છે, જ્યાં લિટિગેશન પ્રિવિલેજ (litigation privilege) કાનૂની લડાઈઓ માટે સ્પષ્ટ સંચારને પ્રોત્સાહન આપે છે (Waugh v. British Railways Board). તે બોમ્બે હાઈકોર્ટના લાર્સન એન્ડ ટુબ્રો લિ. વિ. પ્રાઈમ ડિસ્પ્લેઝ પ્રાઈવેટ લિ. (Larsen & Toubro Ltd v. Prime Displays Pvt Ltd) ના અભિગમથી પણ વિરોધાભાસી છે, જેણે લિટિગેશન (litigation) ની અપેક્ષામાં બનાવેલા દસ્તાવેજો માટે પ્રિવિલેજ સ્વીકાર્યો હતો. આધુનિક કોર્પોરેટ જગત સમયસર, વ્યાવસાયિક રીતે સૂક્ષ્મ સલાહ માટે ઇન-હાઉસ કાનૂની સલાહકારો પર ભારે આધાર રાખે છે, જે લગભગ એક સદી પહેલા પ્રિવિલેજ નિયમો ઘડાયા હતા તે પરિસ્થિતિથી ઘણું અલગ છે. કોર્ટની BSA ની શબ્દરચના પરની કડક કલમ વર્તમાન વ્યાવસાયિક વાસ્તવિકતાઓ સાથે સુસંગત નથી. ભારતના આંતરરાષ્ટ્રીય વ્યાપારિક વિવાદોનું કેન્દ્ર બનવાના મહત્વાકાંક્ષાને જોતાં, કાનૂની પ્રિવિલેજમાં અનુમાનક્ષમતા જાળવવી મહત્વપૂર્ણ છે. લેખ સૂચવે છે કે આ મુદ્દા પર પુનર્વિચાર કરવાની જરૂર છે, કાં તો કાયદાકીય સુધારાઓ દ્વારા અથવા 'ઇન રી સમનિંગ એડવોકેટ્સ' નિર્ણયની ન્યાયિક સમીક્ષા દ્વારા, જેથી રોજગારની સ્થિતિને ધ્યાનમાં લીધા વિના કાનૂની સલાહકારો પર વિશ્વાસ જળવાઈ રહે. અસર: આ નિર્ણય આંતરિક કાનૂની સલાહને ડિસ્કવરી (discovery) માટે ખુલ્લી પાડીને કોર્પોરેશનો માટે કાનૂની જોખમો વધારી શકે છે. આનાથી કંપનીઓને ભારતમાં ગોપનીય કાનૂની સંચારનું સંચાલન અને રક્ષણ કેવી રીતે કરવું તે અંગે પુનઃરચના કરવાની જરૂર પડી શકે છે, ખાસ કરીને ક્રોસ-બોર્ડર પાસાઓનો સમાવેશ કરતી સંદેશાવ્યવહારમાં. રેટિંગ: 8/10.