અમેરિકાના જસ્ટિસ ડિપાર્ટમેન્ટના આંતરિક વોચડોગે ડ્રગ એન્ફોર્સમેન્ટ એડમિનિસ્ટ્રેશન (DEA) સામે તપાસ શરૂ કરી છે. એજન્ટ્સ દ્વારા મોટી માત્રામાં ફેટાનિલના જથ્થાને રસ્તા પર પહોંચવા દેવાના આરોપો છે, જેથી મોટા ડ્રગ ટ્રાફિકિંગ કેસ બનાવી શકાય. આ તપાસે જાહેર સલામતી અને નીતિ પાલન અંગે તાત્કાલિક પ્રશ્નો ઉભા કર્યા છે.
અમેરિકાના જસ્ટિસ ડિપાર્ટમેન્ટની ઓફિસ ઓફ ધ ઇન્સ્પેક્ટર જનરલે ડ્રગ એન્ફોર્સમેન્ટ એડમિનિસ્ટ્રેશન (DEA) દ્વારા ઉપયોગમાં લેવાતી વિવાદાસ્પદ કાયદા અમલીકરણ પદ્ધતિની ઔપચારિક સમીક્ષા શરૂ કરી છે.
આ તપાસનો મુખ્ય ફોકસ ફેટાનિલ, એક અત્યંત ઘાતક સિન્થેટિક ઓપીઓઇડ, ને ઇન્ટરસેપ્ટ કર્યા વિના વિતરણ નેટવર્કમાં આગળ વધવા દેવાની પ્રથા પર છે. એવું કહેવાય છે કે મોટા અને વધુ નોંધપાત્ર ડ્રગ ટ્રાફિકિંગ કેસ બનાવવા માટે એજન્ટોએ આ પદ્ધતિનો ઉપયોગ કર્યો છે, જેને ક્યારેક "ફેટાનિલ-વોકિંગ" તરીકે ઓળખવામાં આવે છે.
આ અઠવાડિયે જાહેર કરાયેલી આ તપાસ, ન્યૂ મેક્સિકોમાં DEA એજન્ટો દ્વારા 2023 અને 2025 ની વચ્ચે ફેટાનિલના મોટા જથ્થાને જપ્ત કર્યા વિના મોનિટર કરવાના અહેવાલો બાદ શરૂ થઈ છે. આ ખુલાસાઓએ એજન્સીએ કેસ બિલ્ડિંગને સામુદાયિક સુરક્ષા કરતાં વધુ પ્રાધાન્ય આપ્યું છે કે કેમ તે અંગે તીવ્ર ચર્ચા જગાવી છે. વ્હાઇટ હાઉસ ભૂતકાળમાં ફેટાનિલને સામૂહિક વિનાશના હથિયાર તરીકે ગણાવી ચૂક્યું છે, તેના અત્યંત ઊંચા મૃત્યુના જોખમને કારણે, ખૂબ ઓછી માત્રામાં પણ.
આ તપાસ નવા ઇન્સ્પેક્ટર જનરલ ડોન બર્થિયાઉમ દ્વારા કરવામાં આવેલી પ્રથમ મોટી કાર્યવાહીમાંની એક છે. આ સમીક્ષા એસોસિએટેડ પ્રેસ (Associated Press) દ્વારા કરાયેલી તપાસ બાદ શરૂ થઈ હતી, જેમાં ખુલાસો થયો હતો કે એજન્ટો પાસે મોટી માત્રામાં ગોળીઓ જપ્ત કરવાની તકો હતી પરંતુ એજન્સીની જાહેર આરોગ્ય ઝુંબેશો જે એક ગોળીના પણ અત્યંત જોખમો વિશે ચેતવણી આપે છે, તેમ છતાં તેમણે આમ કર્યું નથી.
કેટલાક વ્હિસલબ્લોઅર્સે આ આરોપોને સમર્થન આપવા માટે આગળ આવ્યા છે. એક ફેડરલ એજન્ટ, ડેવિડ હોવેલ, એવો આરોપ મૂક્યો છે કે એજન્સીની નિષ્ક્રિયતાએ સ્થાનિક સમુદાયોને સીધા જોખમમાં મૂક્યા છે. આંતરિક અહેવાલો અનુસાર, DEA અલ્બુકર્કી (Albuquerque) માં 74,000 ફેટાનિલ ગોળીઓના ચોક્કસ જથ્થા વિશે જાણતું હતું પરંતુ તેને આગળ વધવા દીધું હતું. અન્ય વ્હિસલબ્લોઅર્સનો આરોપ છે કે એજન્ટોએ 350,000 ગોળીઓ અને ફોનિક્સ (Phoenix) અને અલ્બુકર્કી (Albuquerque) વચ્ચેના વારંવારના જથ્થા સહિત તેનાથી પણ મોટા જથ્થાનું નિરીક્ષણ કર્યું હતું, પરંતુ ધરપકડ કરી ન હતી.
અલગથી, ન્યૂ મેક્સિકોના રાજ્ય અધિકારીઓ પોતાની તપાસ કરી રહ્યા છે. રાજ્ય એટર્ની જનરલ રાઉલ ટોરેઝે ચિંતા વ્યક્ત કરી છે કે DEA એજન્ટોએ આ જથ્થાને ફરતા થવા દઈને રાજ્યના કાયદાઓનું ઉલ્લંઘન કર્યું હોઈ શકે છે. રાજ્ય એવા રેકોર્ડ્સ મેળવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યું છે જે આપવાનો ફેડરલ અધિકારીઓ અનિચ્છા દર્શાવી રહ્યા હોવાનું કહેવાય છે. આ સંઘર્ષ ફેડરલ તપાસની વ્યૂહરચનાઓ અને રાજ્ય-સ્તરની જાહેર સલામતી જવાબદારીઓ વચ્ચેના તણાવને ઉજાગર કરે છે.
DEA એ યુએસ સરકારી એજન્સી હોવાથી અને જાહેર રીતે ટ્રેડેડ કંપની ન હોવાથી, આ સમાચાર સ્ટોક માર્કેટ પર અસર અથવા કોર્પોરેટ નાણાકીય પ્રદર્શન સાથે સંબંધિત નથી. તેના બદલે, ધ્યાન સરકારી જવાબદારી અને ફેડરલ કાયદા અમલીકરણ નીતિઓમાં સંભવિત ફેરફારો પર કેન્દ્રિત છે. ઇન્સ્પેક્ટર જનરલની સમીક્ષા ખાસ કરીને એ મૂલ્યાંકન કરશે કે શું એજન્સીની ક્રિયાઓએ જસ્ટિસ ડિપાર્ટમેન્ટના નિયમોનું ઉલ્લંઘન કર્યું છે અને શું આવી જ યુક્તિઓ દેશના અન્ય પ્રદેશોમાં પણ ઉપયોગમાં લેવાઈ છે.