સુપ્રીમ કોર્ટ 13 જુલાઈએ ખાનગી એરલાઇન્સ દ્વારા ટિકિટના ભાવમાં થતા અણધાર્યા વધારા અને વધારાના ચાર્જિસ (ancillary charges) સામે દાખલ થયેલી અરજી પર સુનાવણી કરશે. આ કેસ ડાયનેમિક પ્રાઇસીંગ મોડેલ્સ અને બેગેજ પોલિસીને પડકારે છે, અને ભારતીય સિવિલ એવિએશન સેક્ટરમાં વધુ પારદર્શિતા અને નિયમનકારી દેખરેખની માંગ કરે છે.
ભાવ અને બેગેજ પોલિસી સામેના પડકારો
આ અરજીનો મુખ્ય મુદ્દો એ છે કે વર્તમાન સિવિલ એવિએશન વાતાવરણ એરલાઇન્સને ગ્રાહકો પાસેથી મનસ્વી ભાવ લઈને શોષણ કરવાની મંજૂરી આપે છે. અરજદાર ખાસ કરીને બેગેજ પોલિસીમાં થયેલા ફેરફારો પર પ્રકાશ પાડે છે, જેમાં કેટલીક એરલાઇન્સ ઇકોનોમી મુસાફરો માટે ફ્રી ચેક-ઇન વજન મર્યાદા 25 કિલો થી ઘટાડીને 15 કિલો કરી દીધી છે. વધુમાં, અરજીમાં એવી દલીલ કરવામાં આવી છે કે જે મુસાફરો ઓછો સામાન લઈને મુસાફરી કરે છે તેમને કોઈ ડિસ્કાઉન્ટ કે ફાયદો આપ્યા વિના ફક્ત એક જ ચેક-ઇન લગેજની મંજૂરી આપવાની પ્રથા ભેદભાવપૂર્ણ છે.
આ ચિંતાઓ સુપ્રીમ કોર્ટ માટે નવી નથી. અગાઉના અવલોકનોમાં, કોર્ટે સમાન દિવસે બુક કરાયેલી સમાન રૂટની ટિકિટોની કિંમતોમાં જોવા મળતી વિશાળ વિવિધતા પર અસ્વસ્થતા વ્યક્ત કરી હતી. અરજીમાં દલીલ કરવામાં આવી છે કે જો કોઈ સ્વતંત્ર નિયમનકારી સંસ્થા હવાઈ ભાડા પર મર્યાદા (cap) નક્કી કરે અથવા વધારાના ચાર્જિસ પર નજર રાખે, તો એરલાઇન્સ ખૂબ વધુ લવચીકતા સાથે કાર્ય કરે છે, જે અરજદારના મતે ગ્રાહક અધિકારોનું ઉલ્લંઘન કરે છે.
નિયમનકારી સંદર્ભ અને કાયદાકીય સ્થિતિ
જ્યારે અરજીમાં નવી માર્ગદર્શિકાઓની માંગ કરવામાં આવી છે, ત્યારે સરકારે ભારતીય વાયુયાન અધિનિયમ 2024 નો ઉલ્લેખ કર્યો છે, જે જાન્યુઆરી 2025 માં અમલમાં આવ્યો હતો અને આ ક્ષેત્ર માટે આધુનિક માળખું પૂરું પાડે છે. જોકે, અરજદારના કાનૂની સલાહકાર દલીલ કરે છે કે અપડેટ થયેલા કાયદાઓ હોવા છતાં, 1937 ના જૂના એરક્રાફ્ટ એક્ટ હેઠળના નિયમોનો વ્યવહારુ અમલ હજુ પણ અપૂરતો છે અને તેને શોષણકારી પ્રથાઓને રોકવા માટે સક્ષમ નથી. આગામી સુનાવણીમાં એ સ્પષ્ટ થવાની અપેક્ષા છે કે શું નવા અધિનિયમ હેઠળની વર્તમાન માળખાકીય વ્યવસ્થા આ ગ્રાહક ફરિયાદોને પહોંચી વળવા માટે પૂરતી છે કે પછી વધુ ન્યાયિક અથવા નિયમનકારી હસ્તક્ષેપની જરૂર પડશે.
એવિએશન સેક્ટરના રોકાણકારો માટે, મુખ્ય બાબત કોર્ટ તરફથી કોઈપણ સંભવિત નિર્દેશ હશે જે હવાઈ ભાડા પર મર્યાદા નક્કી કરી શકે અથવા એરલાઇન્સને તેમની વધારાની આવકના મોડેલો (ancillary revenue models) ને પુનર્ગઠન કરવાની જરૂર પડી શકે. ડાયનેમિક પ્રાઇસીંગને પ્રતિબંધિત કરવા અથવા બેગેજ નીતિઓમાં ફેરફાર કરવાના કોઈપણ પગલાં એરલાઇન ઓપરેટરોના નફાના માર્જિન પર દબાણ લાવી શકે છે, જે સ્પર્ધાત્મક અને ઇંધણ-સંવેદનશીલ ઉદ્યોગમાં ખર્ચને સંતુલિત કરવા માટે આ ઉચ્ચ-માર્જિન આવક પ્રવાહો પર આધાર રાખે છે. આ બાબતે કોર્ટનો અભિગમ ભારતમાં એરલાઇન્સ માટે ભાવ લવચીકતાના ભાવિ લેન્ડસ્કેપને નિર્ધારિત કરશે.