સુપ્રીમ કોર્ટે 2021ના એવા આદેશને રદ કર્યો છે જે બાંધકામ શરૂ કર્યા પછી પ્રોજેક્ટ્સને પર્યાવરણીય મંજૂરી (Environmental Clearances - ECs) મેળવવાની મંજૂરી આપતો હતો. આ નિર્ણય 'પૂર્વ મંજૂરી'ની કડક જરૂરિયાત પુનઃસ્થાપિત કરે છે, જે ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર અને ઔદ્યોગિક પ્રોજેક્ટ્સની યોજનાઓને અસર કરશે. જોકે, અગાઉના નિયમ હેઠળ મળેલી હાલની મંજૂરીઓ માન્ય રહેશે.
સુપ્રીમ કોર્ટનો ઐતિહાસિક ચુકાદો: પર્યાવરણીય મંજૂરીઓ માટે નવા નિયમ
ભારતની સર્વોચ્ચ અદાલતે એક મોટો ચુકાદો આપ્યો છે, જેમાં 2021 ના સરકારી મેમોરેન્ડમને રદ કરવામાં આવ્યો છે. આ મેમોરેન્ડમ કંપનીઓને બાંધકામ શરૂ કર્યા પછી પણ પર્યાવરણીય મંજૂરી (Environmental Clearances - ECs) મેળવવાની મંજૂરી આપતો હતો. આ નિર્ણય 'પૂર્વ મંજૂરી'ના ફરજિયાત માળખામાં પાછા ફરે છે, જે મુજબ કંપનીઓએ પ્રોજેક્ટ શરૂ કરતા પહેલા તમામ ગ્રીન પરવાનગીઓ મેળવવી આવશ્યક છે.
પ્રોજેક્ટ આયોજન અને પાલન પર અસર
ભારતીય કોર્પોરેટ ક્ષેત્ર, ખાસ કરીને ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર, માઇનિંગ અને ઉત્પાદન ક્ષેત્ર માટે, આ નિર્ણય નિયમનકારી વાતાવરણમાં ફેરફાર લાવે છે. કંપનીઓને ઘણીવાર મંજૂરી મેળવવામાં વિલંબનો સામનો કરવો પડે છે, અને 2021 ના નિર્દેશથી એવા લોકો માટે એક માર્ગ ખૂલ્યો હતો જેઓ સમય પહેલા કામ શરૂ કરી ચૂક્યા હતા. આ પદ્ધતિને અમાન્ય ઠેરવીને, કોર્ટે સંકેત આપ્યો છે કે આવા બાયપાસ હવે સ્ટાન્ડર્ડ ઓપરેટિંગ પ્રોસિજર તરીકે સ્વીકાર્ય નથી. વ્યવસાયોએ હવે વધુ કડક પાલન સમયમર્યાદા સુનિશ્ચિત કરવી પડશે, કારણ કે પૂર્વ મંજૂરી વિના કામ શરૂ કરવા બદલ કાયદાકીય મુશ્કેલીઓનો સામનો કરવાનું જોખમ નોંધપાત્ર રીતે વધ્યું છે.
મર્યાદિત રાહત માર્ગો
જ્યારે કોર્ટે ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે પૂર્વ મંજૂરી એ કાયદેસર ધોરણ છે, ત્યારે તેણે જાહેર હિતના અપવાદરૂપ કિસ્સાઓને સંબોધવા માટે એક પદ્ધતિની જરૂરિયાત સ્વીકારી હતી. જોકે, બેન્ચે સ્પષ્ટ કર્યું કે આવા અપવાદો ફક્ત એક્ઝિક્યુટિવ ઓફિસ મેમોરેન્ડા દ્વારા બનાવી શકાતા નથી. જો સરકાર ભવિષ્યમાં પ્રોજેક્ટ ઉલ્લંઘનો માટે માફી આપવા માંગે છે, તો તેણે ઔપચારિક વૈધાનિક સૂચના (statutory notification) દ્વારા કરવું પડશે. આ તફાવત નિર્ણાયક છે, કારણ કે વૈધાનિક સૂચના એક્ઝિક્યુટિવ ઓર્ડર કરતાં વધુ કડક કાયદાકીય ચકાસણીમાંથી પસાર થાય છે, જે સરકારની વ્યાપક રેટ્રોસ્પેક્ટિવ રાહત આપવાની ક્ષમતાને મર્યાદિત કરે છે.
વ્યાપ અને કાનૂની સ્થિતિ
કોર્ટે સ્પષ્ટ કર્યું કે આ નિર્ણય ભવિષ્યલક્ષી (prospectively) લાગુ પડે છે, જેનો અર્થ છે કે 2021 ના મેમોરેન્ડમ હેઠળ જે પ્રોજેક્ટ્સને પર્યાવરણીય મંજૂરીઓ મળી ચૂકી છે તેમાં કોઈ ફેરફાર કરવામાં આવશે નહીં. વધુમાં, સુપ્રીમ કોર્ટે નોંધ્યું કે તે બંધારણના અનુચ્છેદ 142 હેઠળ, ચોક્કસ, અસાધારણ કિસ્સાઓમાં પોસ્ટ-ફેક્ટો મંજૂરીઓ આપવાની સત્તા અકબંધ રાખે છે જો તે જરૂરી જણાય. રોકાણકારો માટે, આનો અર્થ એ છે કે ભૂતકાળના પ્રોજેક્ટ્સ અંગે નિયમનકારી અનિશ્ચિતતા મોટાભાગે સ્થિર થઈ ગઈ છે, પરંતુ નવા પ્રોજેક્ટ મંજૂરીઓ માટેનો માપદંડ ઊંચો ગયો છે.
હિતધારકો માટે સૌથી મહત્વપૂર્ણ નિરીક્ષણ એ હશે કે પર્યાવરણ, વન અને ક્લાયમેટ ચેન્જ મંત્રાલય આ ચુકાદા સાથે સુસંગત થવા માટે તેની મંજૂરી પ્રક્રિયાઓને કેવી રીતે અપડેટ કરે છે. રોકાણકારોએ નવી માર્ગદર્શિકાઓ અથવા વૈધાનિક સૂચનાઓ પર નજર રાખવી જોઈએ જે રદ કરાયેલા મેમોરેન્ડમને બદલવા માટે જારી કરવામાં આવી શકે છે, કારણ કે તે પ્રોજેક્ટ અમલીકરણ અને પાલન માટે ભાવિ સીમાઓ નક્કી કરશે.