સુપ્રીમ કોર્ટે తమిళનાડુના રાજ્ય સંચાલિત દારૂના એકાધિકાર, TASMAC માં કથિત અનિયમિતતાઓને લગતા DMK નેતા સેન્થિલ બાલાજી સામે દાખલ થયેલી FIR પર રોક લગાવી દીધી છે. વચગાળાની રાહત આપતાં, કોર્ટે બાલાજીને તેમનો પાસપોર્ટ જમા કરાવવા અને ચાલુ તપાસમાં સહકાર આપવાનો આદેશ આપ્યો છે.
સુપ્રીમ કોર્ટે શુક્રવારે દ્રવિડ મુનેત્ર કડગમ (DMK) ના નેતા અને તમિલનાડુના ભૂતપૂર્વ મંત્રી સેન્થિલ બાલાજીને મોટી રાહત આપી છે. કોર્ટે મદ્રાસ હાઈકોર્ટ દ્વારા જામીન અરજી ફગાવ્યા બાદ TASMAC માં કથિત અનિયમિતતાઓના સંદર્ભમાં નોંધાયેલી FIR નંબર 05/2026 ની કાર્યવાહી પર રોક લગાવી દીધી છે.
ભારતના મુખ્ય ન્યાયાધીશ સૂર્યકાંતની આગેવાની હેઠળની બેન્ચે તમિલનાડુ સરકારને નોટિસ જારી કરી છે. કોર્ટનો FIR પર રોક લગાવવાનો નિર્ણય શરતી છે, જેમાં બાલાજીએ ચાલુ તપાસમાં સંપૂર્ણ સહકાર આપવો પડશે. રક્ષણાત્મક પગલાં તરીકે, કોર્ટે તેમને તપાસ અધિકારીઓને તેમનો પાસપોર્ટ સોંપવાનો આદેશ આપ્યો છે અને કેસ સાથે સંકળાયેલા સાક્ષીઓને પ્રભાવિત કરવાનો કોઈપણ પ્રયાસ કરવા પર પ્રતિબંધ મૂક્યો છે.
સુનાવણી દરમિયાન, સુપ્રીમ કોર્ટની બેન્ચે પોલીસ દ્વારા લેવાયેલી પ્રક્રિયાત્મક અભિગમ પર સવાલો ઉઠાવ્યા હતા. કોર્ટે શંકા વ્યક્ત કરી હતી કે શું એન્ફોર્સમેન્ટ ડિરેક્ટોરેટ (ED) ના સોગંદનામાના આધારે FIR દાખલ કરતા પહેલા પ્રાથમિક પૂછપરછ થવી જોઈતી હતી. વધુમાં, બેન્ચે નોંધ્યું હતું કે આ આરોપો મુખ્યત્વે 2020-2021 ના સમયગાળાની પ્રવૃત્તિઓ સાથે સંબંધિત છે અને અવલોકન કર્યું કે બાલાજી હવે મંત્રી પદ પર નથી, જે કાયદાકીય પ્રક્રિયા માટે ધ્યાનમાં લેવા યોગ્ય મુદ્દો બની શકે છે.
રાજ્ય સરકારના વકીલે રાહતનો વિરોધ કર્યો હતો, એવી દલીલ કરી હતી કે બાલાજી એક મહત્વપૂર્ણ રાજકીય વ્યક્તિ છે. પ્રોસિક્યુશનનો આરોપ છે કે 2021 થી 2025 દરમિયાન મંત્રી તરીકેના કાર્યકાળ દરમિયાન, તેમણે ફરિયાદોને દબાવી દીધી હતી. રાજ્યએ કાયદાકીય પડકારોના વ્યાપક ઇતિહાસનો પણ ઉલ્લેખ કર્યો, જેમાં નેતા સામેના અનેક અન્ય પેન્ડિંગ કેસોનો સમાવેશ થાય છે. સેન્થિલ બાલાજીનું પ્રતિનિધિત્વ સિનિયર એડવોકેટ કપિલ સિબ્બલ અને મુકુલ રોહતગીએ કર્યું હતું, જેમણે હાઈકોર્ટના આદેશને પડકારવાની કાર્યવાહી પેન્ડિંગ છે ત્યાં સુધી ધરપકડ સામે રક્ષણની માંગ કરી હતી.
જેઓ આ પરિસ્થિતિ પર નજર રાખી રહ્યા છે તેમના માટે, TASMAC - રાજ્યની દારૂના છૂટક વેચાણ માટેની એકમાત્ર એજન્સી - ની કાયદાકીય સ્થિતિ રસનો મુખ્ય વિષય રહેશે. તપાસમાં કોઈપણ આગળના વિકાસ, FIR ના ભવિષ્ય અંગેના સંભવિત કોર્ટ આદેશો અને સુપ્રીમ કોર્ટની નોટિસ પર રાજ્યનો પ્રતિભાવ મુખ્ય મોનિટરિંગ પોઈન્ટ્સ હશે. તમિલનાડુમાં રાજ્ય-સ્તરની નીતિ અને વહીવટી સ્થિરતાથી પ્રભાવિત ક્ષેત્રોમાં રોકાણકારો અને હિતધારકો આ કાયદાકીય વિકાસ રાજ્યમાં સરકારી દેખરેખ અને નિયમનકારી કાર્યોને કેવી રીતે અસર કરે છે તેના પર ધ્યાન રાખી શકે છે.