સુપ્રીમ કોર્ટે FSSAI ને બે અઠવાડિયામાં બિનઆરોગ્યપ્રદ ખોરાક પર ફ્રન્ટ-ઓફ-પેક ચેતવણી લેબલ (front-of-pack warning labels) ને અંતિમ સ્વરૂપ આપવાનો આદેશ આપ્યો છે. કોર્ટે રેગ્યુલેટર દ્વારા સૂચવેલ ટેબ્યુલર ન્યુટ્રિશન ડિસ્પ્લે (tabular nutrition display) ને ફગાવી દીધું અને સ્પષ્ટ ચેતવણીઓની માંગ કરી. આ નિયમનકારી પગલાંને કારણે પેકેજ્ડ ફૂડ કંપનીઓએ ઉત્પાદનના રેપર ફરીથી ડિઝાઇન કરવા પડી શકે છે, જે બ્રાન્ડની છબીને અસર કરી શકે છે અને FMCG ક્ષેત્ર માટે કમ્પ્લાયન્સ ખર્ચ (compliance costs) વધારી શકે છે.
FSSAI માટે સુપ્રીમ કોર્ટનો કડક આદેશ
ભારતની સુપ્રીમ કોર્ટે ફૂડ સેફ્ટી એન્ડ સ્ટાન્ડર્ડ્સ ઓથોરિટી ઓફ ઇન્ડિયા (FSSAI) ને પેકેજ્ડ ફૂડ પ્રોડક્ટ્સ પર ફરજિયાત ફ્રન્ટ-ઓફ-પેક વોર્નિંગ લેબલ્સ (mandatory front-of-pack warning labels) લાગુ કરવા સંબંધિત બે અઠવાડિયાની સખત સમયમર્યાદા આપી છે. કોર્ટનો આ નિર્દેશ રેગ્યુલેટર દ્વારા સૂચવેલા વૈકલ્પિક પ્રસ્તાવ, જેમાં ન્યુટ્રિશનલ માહિતીને સાદા ટેબ્યુલર ફોર્મેટમાં દર્શાવવાનો સમાવેશ થાય છે, તેના પ્રત્યેની ભારે અસંતોષ બાદ આવ્યો છે.
ગ્રાહક જાગૃતિ પર ભાર
જસ્ટિસ જે.બી. પારડીવાલા અને જસ્ટિસ કે. વિનોદ ચંદ્રન ની બનેલી બેન્ચે એવી દલીલને ફગાવી દીધી હતી કે ગ્રાહકો પાસેથી જટિલ ન્યુટ્રિશનલ ટેબલનું અર્થઘટન કરવા માટે મેન્ટલ એરિથમેટિક (mental arithmetic) કરવાની અપેક્ષા રાખવી જોઈએ. કોર્ટે ભારપૂર્વક જણાવ્યું કે ડાયાબિટીસ અને સ્થૂળતા જેવા બિન-ચેપી રોગોના વધતા જતા બોજ સામે લડવા માટે ગ્રાહક જાગૃતિ પ્રાથમિક ધ્યેય હોવી જોઈએ. આ રોગોને અલ્ટ્રા-પ્રોસેસ્ડ ફૂડ્સ (ultra-processed foods) માં રહેલી ઉચ્ચ ખાંડ, મીઠું અને ચરબીની માત્રા સાથે જોડવામાં આવ્યા છે.
પેકેજ્ડ ફૂડ ઉત્પાદકો પર સંભવિત અસર
પેકેજ્ડ ફૂડ અને FMCG (Fast-Moving Consumer Goods) ક્ષેત્રના રોકાણકારો અને કંપનીઓ માટે, આ વિકાસ નવા નિયમનકારી દબાણો ઉભા કરે છે. જો સરકાર ફરજિયાત ફ્રન્ટ-ઓફ-પેક વોર્નિંગ લેબલ્સ લાગુ કરે છે – જેમ કે 'ખાંડ, મીઠું, અથવા સંતૃપ્ત ચરબીમાં ઉચ્ચ' (high in sugar, salt, or saturated fat) તરીકે સ્પષ્ટપણે ઉત્પાદનોને ચિહ્નિત કરે છે – તો તે ઉત્પાદકોની પેકેજિંગ વ્યૂહરચનામાં નોંધપાત્ર ફેરફાર લાવી શકે છે.
પોર્ટફોલિયોમાં ફેરફાર એ માત્ર ડિઝાઇન અપડેટ નથી; તેમાં લોજિસ્ટિકલ અને નાણાકીય ખર્ચનો સમાવેશ થાય છે. વધુ મહત્ત્વપૂર્ણ રીતે, સ્પષ્ટ ચેતવણી લેબલ્સ ગ્રાહક વર્તણૂકને અસર કરી શકે છે. ઐતિહાસિક રીતે, અન્ય બજારોમાં જ્યાં આવા લેબલિંગ રજૂ કરવામાં આવ્યા છે, ત્યાં કંપનીઓએ નકારાત્મક ગ્રાહક ધારણાના જોખમનો સામનો કરવો પડ્યો છે. આના કારણે કંપનીઓએ કાં તો બિનઆરોગ્યપ્રદ ઘટકોને દૂર કરવા માટે તેમના ઉત્પાદનોમાં સુધારો કરવો પડ્યો છે અથવા મુખ્ય ઉત્પાદનોની માંગમાં સંભવિત ઘટાડાનું સંચાલન કરવું પડ્યું છે.
નિયમનકારી અને કમ્પ્લાયન્સ જોખમો
FSSAI એ અગાઉ દલીલ કરી હતી કે આક્રમક ચેતવણી લેબલ્સ પરંપરાગત ભારતીય નાસ્તા, જેમ કે 'નમકીન', જે સ્થાનિક આહારનો મુખ્ય ભાગ છે, તેને અન્યાયી રીતે કલંકિત કરી શકે છે. જોકે, સુપ્રીમ કોર્ટે જનતા માટે વધુ સ્પષ્ટ પારદર્શિતાની આવશ્યકતા પર મક્કમતા દર્શાવી છે. હવે નિર્ણય માટે બે અઠવાડિયાનો સમય નક્કી થતાં, ઉદ્યોગ અનિશ્ચિતતાના સમયગાળામાં પ્રવેશી રહ્યો છે. કંપનીઓએ તેમના ઉત્પાદન પોર્ટફોલિયો – જેમાં મીઠી પીણાં, નાસ્તાથી લઈને પ્રોસેસ્ડ સ્ટેપલ્સ સુધીના ઉત્પાદનોનો સમાવેશ થાય છે – સંભવિત નવા લેબલિંગ ધોરણો સાથે કેવી રીતે સુસંગત છે તેનું મૂલ્યાંકન કરવાની જરૂર પડશે.
રોકાણકારો અમલીકરણની સમયરેખા, પરંપરાગત ખાદ્ય શ્રેણીઓ માટે કોઈપણ સંભવિત બાકાત, અને કંપનીઓને તેમના પેકેજિંગમાં સંક્રમણ માટે આપવામાં આવેલ ગ્રેસ પીરિયડ (grace period) ની સ્પષ્ટતા માટે અંતિમ નિર્ણય પર નજર રાખી શકે છે. કમ્પ્લાયન્સનો ખર્ચ અને સ્પષ્ટ આરોગ્ય જાહેરાતો વચ્ચે બ્રાન્ડ્સની ગ્રાહક લોયલ્ટી જાળવી રાખવાની ક્ષમતા ખાદ્ય ઉત્પાદકો માટે નફાકારકતા અને વૃદ્ધિ પર લાંબા ગાળાની અસર નક્કી કરતા પ્રાથમિક પરિબળો હશે.