કેન્દ્ર સરકારે સુપ્રીમ કોર્ટમાં 2023ના ચૂંટણી કમિશનર નિમણૂક પ્રક્રિયાનો બચાવ કર્યો છે. સરકાર દલીલ કરે છે કે પસંદગી પેનલની રચના કાયદાકીય સત્તાનો આદર કરે છે. કોર્ટ આ કાયદાના પડકારો પર નિર્ણય લઈ રહી છે, જેણે પસંદગી સમિતિમાં ભારતના મુખ્ય ન્યાયાધીશને બદલે કેન્દ્રીય કેબિનેટ મંત્રીનો સમાવેશ કર્યો છે. આ અરજીઓના પરિણામો ચૂંટણી પંચમાં ભવિષ્યની નિમણૂકો માટે કાનૂની માળખું સ્પષ્ટ કરશે.
ચૂંટણી કમિશનર અધિનિયમ પર સુપ્રીમ કોર્ટનો ચુકાદો અનામત
સુપ્રીમ કોર્ટે ચીફ ઇલેક્શન કમિશનર અને અન્ય ઇલેક્શન કમિશનર્સ (નિમણૂક, સેવા શરતો અને પદનો કાર્યકાળ) અધિનિયમ, 2023ની બંધારણીય માન્યતાને પડકારતી અનેક અરજીઓ પર પોતાનો ચુકાદો અનામત રાખ્યો છે. આ કાયદા, જેણે ભારતીય ચૂંટણી પંચના સભ્યો માટે નવી પસંદગી પદ્ધતિ રજૂ કરી છે, તે સત્તાઓના વિભાજન અને ચૂંટણી સંસ્થાઓની સ્વતંત્રતા અંગે તીવ્ર કાનૂની ચર્ચાનો વિષય બન્યો છે.
સરકારનો પસંદગી પેનલનો બચાવ
ન્યાયાધીશ દીપાંકર દત્તા અને સતીશ ચંદ્ર શર્માની બેન્ચ સમક્ષ થયેલી સુનાવણીમાં, સોલિસિટર જનરલ તુષાર મહેતાએ સરકારના વલણનો જોરદાર બચાવ કર્યો. સરકારની મુખ્ય દલીલ એ છે કે પસંદગી સમિતિ - જેમાં વડાપ્રધાન, એક કેન્દ્રીય કેબિનેટ મંત્રી અને વિરોધ પક્ષના નેતાનો સમાવેશ થાય છે - બંધારણ દ્વારા સંસદને આપવામાં આવેલી સત્તાના દાયરામાં કાર્ય કરે છે. સરકારે એવી દલીલ કરી હતી કે આ સમિતિમાં વડાપ્રધાનની ભૂમિકા પર પ્રશ્ન ઉઠાવવો એ કારોબારી અને કાયદાકીય પ્રક્રિયાઓની સમજણમાં બંધારણીય વિશ્વાસ પર શંકા કરવા સમાન છે. સોલિસિટર જનરલે ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે કોર્ટે એવું ન માનવું જોઈએ કે કારોબારી લોકશાહી મૂલ્યોથી વિપરીત કાર્ય કરશે.
2023ના કાયદા પર કાનૂની સંઘર્ષ
વિવાદનું કેન્દ્ર પસંદગી પેનલમાંથી ભારતના મુખ્ય ન્યાયાધીશની ગેરહાજરી છે. અગાઉ, સુપ્રીમ કોર્ટની એક બંધારણીય બેન્ચે એક કામચલાઉ વ્યવસ્થા ફરમાવી હતી જેમાં સંસદ દ્વારા સમર્પિત કાયદો પસાર ન થાય ત્યાં સુધી મુખ્ય ન્યાયાધીશ પસંદગી સમિતિનો ભાગ હતા. 2023ના કાયદાએ આ ન્યાયિક સમાવેશને કેન્દ્રીય કેબિનેટ મંત્રી સાથે બદલી નાખ્યો, જેનાથી ત્રણ-સભ્ય પેનલ પર સરકારને બહુમતી મળી. એટર્ની જનરલ આર. વેંકટરામાણીએ દલીલ કરી હતી કે અગાઉનો સુપ્રીમ કોર્ટનો આદેશ માત્ર એક કામચલાઉ પગલું હતું અને તેને ચૂંટણી બાબતો પર કાયદો ઘડવાની સંસદની શક્તિને પ્રતિબંધિત કરનાર કાયમી બંધારણીય આદેશ તરીકે અર્થઘટન ન કરવું જોઈએ.
સંસ્થાકીય અખંડિતતા પર ન્યાયિક ધ્યાન
અરજદારોએ દલીલ કરી છે કે નવા કાયદાએ અગાઉના કોર્ટના નિર્ણયની ભાવનાને નબળી પાડી છે, જેનો ઉદ્દેશ્ય તટસ્થ અને સ્વતંત્ર નિમણૂક પ્રક્રિયા સુનિશ્ચિત કરવાનો હતો. સુનાવણી દરમિયાન, બેન્ચે પ્રકાશ પાડ્યો કે મુખ્ય મુદ્દો કોઈ ચોક્કસ પદમાં વિશ્વાસનો અભાવ નથી, પરંતુ દૃશ્યમાન નિષ્પક્ષતા સુનિશ્ચિત કરવાની અને સંસ્થામાં જાહેર વિશ્વાસ જાળવવાની આવશ્યકતા છે. ન્યાયાધીશોએ પસંદગી પદ્ધતિ ચૂંટણી પંચની ધારણાત્મક નિષ્પક્ષતાને કેવી રીતે અસર કરે છે તેના પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું. કોર્ટ બંધારણના અનુચ્છેદ 324નું અર્થઘટન કરવા માટે આ બાબતને મોટી બંધારણીય બેન્ચને મોકલવાનો વિચાર કરી રહી હોવાથી, અંતિમ નિર્ણય કમિશનમાં ભવિષ્યની નિમણૂકો માટે ચોક્કસ કાનૂની માળખું નક્કી કરશે.