સુપ્રીમ કોર્ટનો મોટો નિર્ણય: હવે બાંધકામ બાદ પર્યાવરણ મંજૂરી નહીં ચાલે, નિયમો વધુ કડક

સુપ્રીમ કોર્ટનો મોટો ચુકાદો: 'બનાવો અને પછી નિયમિત કરો' પદ્ધતિ પર પૂર્ણવિરામ

ભારતીય ન્યાયતંત્રમાં આજે પર્યાવરણીય નિયમોને લઈને એક મહત્વપૂર્ણ ચુકાદો આવ્યો છે. સુપ્રીમ કોર્ટની ત્રણ-ન્યાયાધીશોની બેન્ચે, જેમાં ચીફ જસ્ટિસ સૂર્યકાંત પણ સામેલ હતા, ૨૯ જુલાઈ, ૨૦૨૬ ના રોજ આપેલા પોતાના નિર્ણયમાં ૨૦૨૧ના એક ઓફિસ મેમોરેન્ડમ (OM) ને ગેરકાયદે ઠેરવી રદ કર્યું છે. આ મેમોરેન્ડમ કંપનીઓને પ્રોજેક્ટ શરૂ કર્યા પછી 'એક્સ પોસ્ટ ફેક્ટો' (ex post facto) એટલે કે કામગીરી બાદ પર્યાવરણીય મંજૂરી મેળવવાની સુવિધા આપતું હતું.

કોર્ટે સ્પષ્ટ કર્યું કે ૨૦૦૬ના પર્યાવરણ અસર મૂલ્યાંકન (EIA) નોટિફિકેશન મુજબ, કોઈપણ પ્રોજેક્ટ માટે પર્યાવરણ મંજૂરી અગાઉથી લેવી અનિવાર્ય છે. ૨૦૨૧ના આદેશ દ્વારા, વહીવટી સૂચનાઓ દ્વારા કાયમી નિયમીકરણ (regularization) નો પ્રયાસ કરવો કાયદાકીય રીતે યોગ્ય નહોતો. આ નિર્ણયથી 'પહેલા બાંધકામ, પછી નિયમિતકરણ' ની નીતિ પર મોટી અસર પડશે, જે અત્યાર સુધી મોટા પાયાના પ્રોજેક્ટ્સના ઝડપી અમલીકરણમાં મદદરૂપ થતી હતી.

પ્રોજેક્ટ્સ અને રોકાણકારો પર અસર

આ નિર્ણય રોકાણકારો અને વિકાસકર્તાઓ માટે અનિશ્ચિતતાનો સમય લાવી શકે છે. જે કંપનીઓએ રદ થયેલા ૨૦૨૧ના OM નો ઉપયોગ કરીને તેમના પ્રોજેક્ટ્સને નિયમિત કરાવ્યા હતા, હવે તેમને વધુ ચકાસણીનો સામનો કરવો પડી શકે છે. જોકે કોર્ટે સ્પષ્ટ કર્યું છે કે આ નિર્ણય વર્તમાન મંજૂરીઓને આપોઆપ રદ કરતો નથી, પરંતુ તે હવે તે OM ના રક્ષણ હેઠળ નથી. આનાથી પર્યાવરણીય જૂથો અથવા સ્થાનિકો દ્વારા વ્યક્તિગત કાયદાકીય પડકારોનો સામનો કરવો પડી શકે છે, જેના કારણે પ્રોજેક્ટમાં વિલંબ થઈ શકે છે અથવા નવી મંજૂરીઓ મેળવવી પડી શકે છે.

બેન્કર્સ અને સંસ્થાકીય રોકાણકારો હવે નવા પ્રોજેક્ટ્સને ધિરાણ આપતા પહેલા વધુ કડક 'ડ્યુ ડિલિજન્સ' (due diligence) ની માંગ કરી શકે છે. પ્રોજેક્ટ શરૂ કરતા પહેલા કાયદાકીય મંજૂરી મેળવવાની ક્ષમતા હવે એક મહત્વપૂર્ણ જોખમ પરિબળ બની ગયું છે. કાર્યકારી પરિપત્રો પર આધાર રાખવો એ સંચાલકીય અને ઓપરેશનલ જોખમ તરીકે જોવામાં આવશે. આ ફેરફાર કંપનીઓને પ્રોજેક્ટના પ્રારંભિક તબક્કામાં જ પર્યાવરણીય આયોજનને પ્રાધાન્ય આપવા દબાણ કરશે, જેનાથી નવા વિકાસ માટે પ્રારંભિક સમય અને મૂડી રોકાણમાં વધારો થઈ શકે છે.

મર્યાદિત માફી યોજનાઓની સંભાવના

એ નોંધવું અગત્યનું છે કે કોર્ટે પર્યાવરણીય ઉલ્લંઘનો માટે માફી (amnesty) ની વિભાવનાને સંપૂર્ણપણે પ્રતિબંધિત કરી નથી. ચુકાદામાં સ્પષ્ટ કરવામાં આવ્યું છે કે સરકાર પાસે મર્યાદિત, સમય-આધારિત માફી યોજનાઓ બનાવવાની સત્તા યથાવત રહેશે, પરંતુ તે ફક્ત 'અતિશય જાહેર હિત' (supervening public interest) ના કિસ્સાઓ માટે જ હશે. સૌથી મહત્વની વાત એ છે કે, આવી યોજનાઓ વહીવટી આદેશોને બદલે પર્યાવરણ (સંરક્ષણ) અધિનિયમ, ૧૯૮૬ હેઠળ ઔપચારિક કાયદાકીય સૂચનાઓ દ્વારા જ સ્થાપિત થવી જોઈએ. આ સુનિશ્ચિત કરે છે કે ભવિષ્યમાં નિયમોમાં કોઈપણ છૂટછાટ વધુ પારદર્શિતા અને કાયદાકીય દેખરેખ હેઠળ જ હશે.

કોર્ટે ૨૦૧૭ ની એક સૂચના ની માન્યતાને પણ સમર્થન આપ્યું, જેને મર્યાદિત અને સમય-આધારિત કાયદાકીય કૃતિ તરીકે જોવામાં આવી હતી જેણે કાયમી છટકબારી બનાવ્યા વિના ભૂતકાળના ઉલ્લંઘનોનું સંચાલન કર્યું. આ ભેદ સૂચવે છે કે જ્યારે સરકાર અપવાદરૂપ, સુ-વ્યાખ્યાયિત કિસ્સાઓમાં રાહત આપી શકે છે, ત્યારે પર્યાવરણીય કાયદાઓને બાયપાસ કરવા માટે વ્યાપક વહીવટી મેમોનોનો ઉપયોગ કરવાનો યુગ સમાપ્ત થઈ ગયો છે.

આગામી મહિનાઓમાં રોકાણકારો અને હિતધારકો માટે મુખ્ય મોનિટર કરી શકાય તેવી બાબત એ હશે કે સરકાર નવી, સુસંગત માફી યોજનાઓનો મુસદ્દો કેવી રીતે તૈયાર કરે છે અને નીચલી અદાલતો એવા પ્રોજેક્ટ્સ સામેના હાલના કાયદાકીય પડકારોને કેવી રીતે સંભાળે છે જેમણે હવે રદ થયેલા ૨૦૨૧ના મેમોરેન્ડમનો ઉપયોગ કર્યો હતો. નોંધપાત્ર પ્રોજેક્ટ પાઇપલાઇન ધરાવતી અથવા સંવેદનશીલ પર્યાવરણીય ક્ષેત્રોમાં ચાલુ વિકાસ ધરાવતી કંપનીઓએ સંભવિત મુકદ્દમા અથવા નિયમનકારી હસ્તક્ષેપ ટાળવા માટે તેમની મંજૂરીની સ્થિતિનું નજીકથી મૂલ્યાંકન કરવાની જરૂર પડશે.