મુંબઈ ઇન્કમ ટેક્સ અપીલ ટ્રિબ્યુનલે (ITAT) Indiabulls Sky પ્રોજેક્ટમાં એક ફ્લેટ સંબંધિત ટેક્સપેયર પર લાદવામાં આવેલો ₹20 લાખનો ટેક્સ વધારો રદ કર્યો છે. ટ્રિબ્યુનલે જણાવ્યું કે ટેક્સ વિભાગ જરૂરી પુરાવા આપવામાં નિષ્ફળ રહ્યો અને ટેક્સપેયરને દાવાઓ પર ક્રોસ-એક્ઝામિન (cross-examine) કરવાની યોગ્ય તક આપી ન હતી.
શું છે આ મામલો?
મુંબઈ બેન્ચ ઓફ ઇન્કમ ટેક્સ અપીલ ટ્રિબ્યુનલ (ITAT) એ એક ટેક્સપેયરના પક્ષમાં ચુકાદો આપ્યો છે, જેમાં તેની આવકમાં ₹20 લાખનો વધારો રદ કરવામાં આવ્યો છે. આ વિવાદ Indiabulls Sky રેસિડેન્શિયલ પ્રોજેક્ટમાં ફ્લેટની ખરીદી વખતે 'ઓન-મની' એટલે કે બિનહિસાબી રોકડ ચુકવણીના આરોપમાંથી ઉદ્ભવ્યો હતો.
ટેક્સ વિભાગની કાર્યવાહી અને પુરાવાનો અભાવ
ટેક્સ વિભાગે 2016 માં Indiabulls ગ્રુપ પર સર્ચ અને સિઝર ઓપરેશન (search and seizure operation) હાથ ધર્યા બાદ ટેક્સપેયરનું એસેસમેન્ટ ફરીથી ખોલ્યું હતું. તે ઓપરેશન દરમિયાન, અધિકારીઓએ ગ્રુપના ચીફ ફાઇનાન્શિયલ ઓફિસર (CFO) નું નિવેદન નોંધ્યું હતું, જેમાં ટેક્સપેયરને સત્તાવાર વેચાણ કરારની બહાર થયેલી રોકડ ચુકવણી સાથે જોડવામાં આવ્યો હતો. માત્ર આ નિવેદનના આધારે, ટેક્સ અધિકારીઓએ સંબંધિત વર્ષ માટે ટેક્સપેયરની આવકમાં ₹20 લાખ ઉમેરી દીધા હતા.
ITAT નો ચુકાદો અને પ્રક્રિયાગત ભૂલો
આ વધારો રદ કરવાનો ટ્રિબ્યુનલનો નિર્ણય ઇન્કમ ટેક્સ વિભાગ દ્વારા કરવામાં આવેલી નોંધપાત્ર પ્રક્રિયાગત ક્ષતિઓ પર આધારિત હતો. એસેસમેન્ટ અને ત્યારબાદની અપીલ દરમિયાન, ટેક્સપેયરે વારંવાર રોકડ ચુકવણી કરવાનો ઇનકાર કર્યો હતો. તેણે CFO, જેના નિવેદન પર ટેક્સ વિભાગના દાવાઓનો મુખ્ય આધાર હતો, તેની ક્રોસ-એક્ઝામિનેશન (cross-examination) ની તકની માંગ કરી હતી.
જોકે, ટ્રિબ્યુનલે જણાવ્યું કે ટેક્સ વિભાગ ટેક્સપેયરને CFO ના નિવેદનની નકલ અથવા રોકડ વ્યવહાર સાબિત કરતા ઇલેક્ટ્રોનિક ડેટા પ્રદાન કરવામાં નિષ્ફળ ગયો. વધુમાં, ક્રોસ-એક્ઝામિનેશન માટે સમન્સ (summons) એવી રીતે જારી કરવામાં આવ્યા હતા કે તે બિનઅસરકારક રહ્યા, જેનાથી ટેક્સપેયરને આરોપોને પડકારવાની વાસ્તવિક તક મળી ન હતી. ITAT એ ભારપૂર્વક જણાવ્યું કે વિભાગ તૃતીય-પક્ષના નિવેદનો પર આધાર રાખીને ટેક્સપેયરની આવકમાં વધારો કરી શકતો નથી, જો ટેક્સપેયરને તે પુરાવા ચકાસવાની મંજૂરી ન આપવામાં આવે.
રોકાણકારો અને હોમબાયર્સ માટે મહત્વ
આ ચુકાદો રોકાણકારો અને હોમબાયર્સ માટે મહત્વપૂર્ણ છે જેઓ રિયલ એસ્ટેટ ડેવલપર્સ પર મોટા પાયે સર્ચ ઓપરેશનથી ઉદ્ભવતા ટેક્સ વિવાદોમાં ફસાઈ શકે છે. તે સિદ્ધાંતને મજબૂત બનાવે છે કે ટેક્સ અધિકારીઓએ કુદરતી ન્યાયના નિયમોનું પાલન કરવું આવશ્યક છે. ટેક્સ વધારાને કાયદેસર ગણવા માટે, અધિકારીઓએ તૃતીય-પક્ષ તપાસ દરમિયાન મેળવેલા નિવેદનો પર સંપૂર્ણપણે આધાર રાખવાને બદલે, સ્પષ્ટ કેશ ટ્રેઇલ (cash trail) અથવા ચકાસાયેલ તૃતીય-પક્ષ પુષ્ટિ જેવા નક્કર પુરાવા રજૂ કરવા આવશ્યક છે.
ટેક્સપેયર માટે, રોકડ ચૂકવવામાં આવી નથી તે સાબિત કરવાનો બોજ પડકારજનક હોઈ શકે છે જો અધિકારીઓ તેમની માહિતીનો સ્ત્રોત શેર ન કરે. આ કેસ દર્શાવે છે કે શા માટે તમામ મિલકત વ્યવહારોના પારદર્શક અને સુ-દસ્તાવેજીકૃત રેકોર્ડ્સ, જેમાં બેંક સ્ટેટમેન્ટ અને રજિસ્ટર્ડ કરારોનો સમાવેશ થાય છે, તે આવા ટેક્સ પુનઃ-મૂલ્યાંકનો સામે સૌથી અસરકારક બચાવ રહે છે. ભવિષ્યમાં, સમાન પરિસ્થિતિઓમાં ટેક્સપેયર્સ માટે પ્રાથમિક મોનિટરિંગ એ રહેશે કે શું ટેક્સ વિભાગ તેમને એસેસમેન્ટ પ્રક્રિયા દરમિયાન તેમની વિરુદ્ધ ઉપયોગમાં લેવાતા પુરાવાઓની સંપૂર્ણ ઍક્સેસ પ્રદાન કરે છે.