Whalesbook
મદ્રાસ હાઈકોર્ટે સ્પષ્ટ કર્યું છે કે POCSO કેસમાં 'સંમતિપૂર્ણ પ્રેમ સંબંધ'ને બચાવ તરીકે રજૂ કરી શકાશે નહીં. કોર્ટે જણાવ્યું કે કાયદો 18 વર્ષથી ઓછી ઉંમરના સગીરોની સંમતિને માન્યતા આપતો નથી.
શું થયું?
મદ્રાસ હાઈકોર્ટની મદુરાઈ બેન્ચે બાળકો સામે જાતીય ગુનાઓ સામે રક્ષણ (POCSO) અધિનિયમ, 2012 અંગે મહત્વપૂર્ણ સ્પષ્ટતા કરી છે. જસ્ટિસ એન. આનંદ વેંકટેશ અને જસ્ટિસ કે.કે. રામકૃષ્ણન જણાવ્યું કે POCSO એક્ટ હેઠળ સગીર સાથેના સંબંધને 'સંમતિપૂર્ણ' (Consensual) કે 'પ્રેમ સંબંધ' (Romantic) ગણાવીને કોઈ રાહત મેળવી શકાશે નહીં. કોર્ટે ભારપૂર્વક જણાવ્યું કે કાયદા મુજબ, 18 વર્ષથી ઓછી ઉંમરની વ્યક્તિઓ કાયદેસર રીતે સંમતિ આપવા માટે અસમર્થ હોય છે, તેથી આવા બચાવ કાનૂની કાર્યવાહીમાં માન્ય ગણાશે નહીં.
સંમતિ અંગે કોર્ટનું વલણ
POCSO એક્ટ હેઠળ ગુનાના આરોપનો સામનો કરી રહેલા 19 વર્ષીય આરોપી સામેના અપીલની સુનાવણી દરમિયાન આ ચુકાદો આવ્યો હતો. આ આરોપી પર 11મા ધોરણમાં અભ્યાસ કરતી વિદ્યાર્થીની સાથે સંબંધ રાખવાનો આરોપ હતો. બચાવ પક્ષે દલીલ કરી હતી કે સંબંધ સંમતિપૂર્ણ હતો અને ટીનેજ સંબંધો કે જેને બંને પક્ષો સમજતા હતા, તેના પર POCSO એક્ટ લાગુ થવો જોઈએ નહીં. કોર્ટે આ દલીલને સખત રીતે ફગાવી દીધી હતી. કોર્ટે જણાવ્યું કે ભલે આવી દલીલો મનાવવાળી લાગે, પરંતુ POCSO એક્ટ પ્રેમ સંબંધો માટે કોઈ અપવાદ આપતો નથી. જજોએ પુનરોચ્ચાર કર્યો કે કાયદાનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય બાળકોના અધિકારો અને હિતોનું રક્ષણ કરવાનો છે, અને કાયદામાં સગીરની સંમતિની વિભાવના માન્ય નથી.
કેસની પૃષ્ઠભૂમિ અને સજામાં ફેરફાર
આ કેસમાં શ્રીવિલ્લિપુથુરમાં અધિક મહિલા અને સેશન્સ જજ દ્વારા દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યા હતા. ફરિયાદી પક્ષે જણાવ્યું હતું કે આરોપી, જે સગીરને તે ધોરણ 8 માં હતી ત્યારથી ઓળખતો હતો, તેણે લગ્નનું વચન આપ્યું હતું અને તેના 11મા ધોરણ દરમિયાન વારંવાર જાતીય સંબંધ બાંધ્યો હતો, જેના પરિણામે સગર્ભાવસ્થા થઈ હતી. ટ્રાયલ કોર્ટે POCSO એક્ટ હેઠળ આરોપીને આજીવન કેદની સજા ફટકારી હતી, સાથે જ SC/ST એક્ટ અને આત્મહત્યા માટે ઉશ્કેરવાના આરોપ હેઠળ પણ દોષિત ઠેરવ્યા હતા.
પોતાના તાજેતરના ચુકાદામાં, હાઈકોર્ટે સજામાં ફેરફાર કર્યો છે. POCSO એક્ટ હેઠળની દોષિતતાને યથાવત રાખીને, બેન્ચે SC/ST એક્ટ હેઠળના આરોપોમાંથી આરોપીને નિર્દોષ છોડ્યો, કારણ કે સંબંધ જાતિ આધારિત હોવાના કોઈ પુરાવા મળ્યા નહોતા. આત્મહત્યા માટે ઉશ્કેરવાના આરોપને પણ ફગાવી દીધો, કારણ કે આરોપી દ્વારા કરવામાં આવેલા કથિત નિવેદનો પૂરતા ઉશ્કેરણીજનક નહોતા. સૌથી મહત્વની વાત એ છે કે, કોર્ટે આજીવન કેદની સજા ઘટાડીને 10 વર્ષની સખત કેદ કરી દીધી. આ ઘટાડો POCSO એક્ટમાં 2019 માં થયેલા સુધારા દ્વારા રજૂ કરાયેલ કડક સજાઓના પૂર્વવર્તી અમલીકરણને પ્રતિબંધિત કરનાર બંધારણના અનુચ્છેદ 20(1) ના અર્થઘટન પર આધારિત હતો.
ચુકાદાનું મહત્વ
આ ચુકાદો એક મહત્વપૂર્ણ કાનૂની સંદર્ભ બિંદુ તરીકે સેવા આપે છે. તે POCSO એક્ટના અર્થઘટન અંગે સ્પષ્ટ રેખા દોરે છે, જે "સંમતિપૂર્ણ પ્રેમ સંબંધ" ને કાનૂની બચાવ તરીકે ઉપયોગ કરવા પર પ્રતિબંધ મૂકે છે. સ્પષ્ટપણે જણાવ્યા વિના કે સગીર દ્વારા કાયદેસર રીતે સંમતિ આપી શકાતી નથી, કોર્ટે POCSO એક્ટના કડક અને રક્ષણાત્મક સ્વભાવને મજબૂત બનાવ્યો છે, જે સંબંધના સ્વભાવ કરતાં બાળ સુરક્ષાને પ્રાથમિકતા આપવા માટે રચાયેલ છે.
રોકાણકારો અને સમાજ શું નિરીક્ષણ કરી શકે?
POCSO એક્ટ સંબંધિત કાનૂની લેન્ડસ્કેપ સતત ચર્ચાનો વિષય રહે છે. ભારતમાં અદાલતો વારંવાર કડક કાયદાકીય આદેશો અને કિશોરાવસ્થાના સંબંધોની જટિલતાઓ વચ્ચેના તણાવનું મૂલ્યાંકન કરતી રહે છે. નિરીક્ષકો માટે, આવા કેસોમાં આ કાનૂની સિદ્ધાંતોનું સુસંગત અમલીકરણ, ખાસ કરીને સજા અને સુધારાઓના અર્થઘટન અંગે, મુખ્ય નિરીક્ષણક્ષમતા રહેશે. હાઈકોર્ટ તરફથી સતત સ્પષ્ટતા ન્યાયિક મંચોમાં કાયદાની સમાન સમજ જાળવવામાં મદદ કરે છે.