ભારતમાં પેટન્ટ કાયદાનો ગેપ: ‘સાયલન્ટ ઇનોવેટર્સ’ માટે જોખમ

ભારતના પેટન્ટ કાયદામાં ‘પ્રાયોર યુઝર્સ’ (Prior Users) એટલે કે જે કંપનીઓ પેટન્ટ ફાઈલ કર્યા વિના નવીનતા લાવે છે, તેમને રક્ષણ મળતું નથી. આ એક કાનૂની ખામી છે જ્યાં કંપનીઓ પોતાના જ આવિષ્કારોના ઉપયોગ બદલ સ્પર્ધકો દ્વારા દાવો માંડી શકે છે, જે R&D-હેવી ઉત્પાદકો માટે ગંભીર જોખમ ઊભું કરે છે.

શું થયું?

ભારતીય પેટન્ટ સિસ્ટમ, 1970ના પેટન્ટ્સ એક્ટમાં ‘પ્રાયોર યુઝર રાઇટ્સ’ (Prior User Rights) ના અભાવને કારણે ચર્ચામાં છે. ઘણા વિકસિત કાયદાકીય પ્રણાલીઓમાં, જેમ કે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને યુનાઇટેડ કિંગડમમાં, જો કોઈ કંપની કે વ્યક્તિએ કોઈ શોધને અન્ય કોઈ વ્યક્તિ દ્વારા પેટન્ટ ફાઈલ કરવામાં આવે તે પહેલાં વ્યવસાયિક રીતે વિકસાવી હોય અને તેનો ઉપયોગ કર્યો હોય, તો તેઓ infringemet ના દાવાઓ સામે સુરક્ષિત રહે છે. ભારતમાં, આ કાનૂની બચાવ તે રીતે અસ્તિત્વમાં નથી. જ્યારે કોઈ કંપની પેટન્ટ માટે અરજી કરે છે, ત્યારે તેને એક્ટની કલમ 48 હેઠળ વિશેષ અધિકારો મળે છે, પછી ભલે બીજો કોઈ ખેલાડી તે ટેકનોલોજીનો ગુપ્ત રીતે ઉપયોગ કરી રહ્યો હોય.

રોકાણકારો માટે શા માટે મહત્વનું?

રોકાણકારો માટે, આ કાનૂની માળખું વ્યવસાયિક જોખમનો એક વિશિષ્ટ પ્રકાર બનાવે છે, ખાસ કરીને R&D પર ભારે નિર્ભર એવા ક્ષેત્રો જેવા કે ઉત્પાદન, રસાયણો અને ફાર્માસ્યુટિકલ્સ માટે. ઘણી નાની કે મધ્યમ કદની કંપનીઓ ઉત્પાદન પ્રક્રિયાઓ અથવા ઉત્પાદનમાં સુધારા વિકસાવે છે જેને તેઓ ઔપચારિક પેટન્ટ ફાઈલ કરવાને બદલે ટ્રેડ સિક્રેટ (Trade Secret) તરીકે રાખે છે. વર્તમાન ભારતીય કાયદા હેઠળ, જો કોઈ સ્પર્ધક પાછળથી તે જ આવિષ્કાર માટે પેટન્ટ ફાઈલ કરે, તો મૂળ વપરાશકર્તા સંભવિત રૂપે પેટન્ટ infringe કરવા બદલ દાવો માંડવાને પાત્ર બની શકે છે. આ મૂળ વિકાસકર્તાને પેટન્ટ અમાન્ય સાબિત કરવા માટે ખર્ચાળ કાનૂની લડાઈમાં ધકેલી દે છે, નહીં કે તેમના પોતાના કામને ચાલુ રાખવા માટે સરળ વ્યક્તિગત સુરક્ષા મેળવવા.

ફર્સ્ટ-ટુ-ફાઈલ સિસ્ટમ (First-to-File System)

ભારત ‘ફર્સ્ટ-ટુ-ફાઈલ’ પેટન્ટ સિસ્ટમ પર કાર્ય કરે છે, જે પેટન્ટ્સ એક્ટમાં 2005ના સુધારા બાદ અપનાવવામાં આવેલ ધોરણ છે. આનો અર્થ એ છે કે સામાન્ય રીતે પેટન્ટ ઓફિસમાં પહેલા કાગળ રજૂ કરનાર એન્ટિટીને પ્રાધાન્ય આપવામાં આવે છે, નહીં કે જેણે પહેલા તેનો આવિષ્કાર કર્યો હોય. જ્યારે આ આંતરરાષ્ટ્રીય પ્રથાઓ સાથે સુસંગત છે, ત્યારે પ્રાયોર યુઝર્સ માટે કાયદાકીય સુરક્ષાનો અભાવ એવી કંપનીઓ માટે ગેરલાભ ઊભો કરે છે જે ગોપનીયતા પસંદ કરે છે અથવા દરેક નાના ટેકનિકલ વિકાસ માટે પેટન્ટ ફાઈલ કરવા માટે સંસાધનો ધરાવતી નથી. ભારતીય ટ્રેડમાર્ક કાયદાથી વિપરીત, જે સ્પષ્ટપણે પ્રાયોર યુઝર્સના અધિકારોને ઓળખે છે અને તેનું રક્ષણ કરે છે, પેટન્ટ કાયદો આ સમાંતર સુરક્ષા પ્રદાન કરતું નથી.

વ્યવસાયિક જોખમો અને સંભવિત મુકદ્દમા (Litigation)

આ કાનૂની વાતાવરણ બૌદ્ધિક સંપદા (Intellectual Property) મુકદ્દમાની શક્યતા વધારે છે. તાત્કાલિક પેટન્ટ ફાઈલિંગ વિના માલિકીની ટેકનોલોજીમાં રોકાણ કરતી કંપનીઓ વિક્ષેપનો સામનો કરી શકે છે. જો કોઈ સ્પર્ધક પેટન્ટ મેળવે, તો પ્રાયોર યુઝરને તેમની પોતાની ઉત્પાદન પ્રક્રિયા અથવા ઉત્પાદનનો ઉપયોગ બંધ કરવાની ફરજ પડી શકે છે, અથવા નોંધપાત્ર નાણાકીય દંડ અને કાનૂની ફીનો સામનો કરવો પડી શકે છે. રોકાણકારો માટે, આનો અર્થ એ છે કે કંપનીનો R&D ખર્ચ હંમેશા સ્પર્ધકો સામે રક્ષણની ખાતરી આપતો નથી. તે એક આક્રમક બૌદ્ધિક સંપદા વ્યૂહરચનાના મહત્વ પર પણ પ્રકાશ પાડે છે, જ્યાં કંપનીઓએ નવીનતાઓને ટ્રેડ સિક્રેટ તરીકે રાખવા કે ભાવિ દાવાઓને રોકવા માટે ઔપચારિક પેટન્ટ સુરક્ષા સુરક્ષિત કરવા માટે નાણાં ખર્ચવા વચ્ચે નિર્ણય લેવો પડે છે.

રોકાણકારો આને કેવી રીતે જોઈ શકે?

R&D-ઇન્ટેન્સિવ સેક્ટરને જોતા રોકાણકારોએ કંપનીઓ તેમની બૌદ્ધિક સંપદાનું સંચાલન કેવી રીતે કરે છે તેના પર નજર રાખવી જોઈએ. જે કંપનીઓ આક્રમક રીતે પેટન્ટ ફાઈલ કરે છે તે સામાન્ય રીતે દસ્તાવેજીકૃત, આંતરિક નવીનતા પર ફક્ત આધાર રાખતી કંપનીઓ કરતાં આ જોખમો સામે વધુ સારી રીતે સુરક્ષિત હોય છે. વધુમાં, આ મુદ્દાની આસપાસની ચર્ચા સૂચવે છે કે ભવિષ્યની નીતિ ચર્ચાઓમાં 'પ્રાયોર યુઝર' બચાવ દાખલ કરવા માટે પેટન્ટ કાયદામાં સંભવિત સુધારા શામેલ હોઈ શકે છે. સરકાર અથવા કાનૂની સંસ્થાઓ દ્વારા આ ખામીને દૂર કરવા માટે કોઈપણ હિલચાલ નાના નવીનતાઓ અને ઉત્પાદન કંપનીઓ માટે હકારાત્મક વિકાસ હશે, જે મોટા, વધુ મુકદ્દમાખોર સ્પર્ધકો તરફથી અચાનક પેટન્ટ મુકદ્દમાના ભયને ઘટાડશે.

રોકાણકારોએ શું ટ્રેક કરવું જોઈએ?

રોકાણકારોએ ભારતમાં બૌદ્ધિક સંપદા નીતિ સંબંધિત વિકાસ પર નજર રાખવી જોઈએ. આમાં કોઈપણ સરકારી વ્હાઇટ પેપર્સ અથવા પેટન્ટ્સ એક્ટમાં પ્રસ્તાવિત વૈધાનિક સુધારાઓ પર નજર રાખવાનો સમાવેશ થાય છે, કારણ કે આ કાયદાઓમાં ફેરફાર ઉત્પાદન અને ટેક ક્ષેત્રોમાં સ્પર્ધાત્મક સંતુલનને અસર કરશે. વધુમાં, ઉચ્ચ-દાંવ IP વિવાદોમાં સામેલ કંપનીઓનું નિરીક્ષણ કરવું એ જાહેર કરી શકે છે કે પ્રાયોર યુઝર સંરક્ષણના અભાવે બજારના પરિણામોને અસર કરી રહી છે કે તે કંપનીઓ માટે નોંધપાત્ર ઓપરેશનલ વિલંબનું કારણ બની રહી છે.