ભારતના હાઈકોર્ટ્સ હવે આંતરરાષ્ટ્રીય આર્બિટ્રેશનમાં નહીં નીમી શકે આર્બિટ્રેટર, CJI પાસે જ રહેશે સત્તા!

હાઈકોર્ટ્સ પર પ્રતિબંધ, ફક્ત CJI નો અધિકાર

મધ્યપ્રદેશ હાઈકોર્ટના એક તાજેતરના નિર્ણયે ભારતમાં આંતરરાષ્ટ્રીય આર્બિટ્રેશન (Arbitration) માટેના નિયમોમાં મોટો બદલાવ કર્યો છે. કોર્ટે જણાવ્યું છે કે રાજ્યની હાઈકોર્ટ્સ આંતરરાષ્ટ્રીય વ્યાપારી કેસો માટે આર્બિટ્રેટર (Arbitrator) નીમી શકશે નહીં. આ સત્તા ફક્ત ભારતના મુખ્ય ન્યાયાધીશ (CJI) અથવા તેમના દ્વારા નિયુક્ત કોઈ વ્યક્તિ પાસે જ રહેશે. આ નિર્ણય આર્બિટ્રેશન અને સમાધાન અધિનિયમ, 1996 ની કલમ 11(9) અને 11(12) પર આધારિત છે. કોર્ટે ભારપૂર્વક જણાવ્યું કે આ નિયમો ફરજિયાત છે અને પક્ષકારોની સંમતિથી પણ તેમાં ફેરફાર કરી શકાશે નહીં.

Ssangyong કેસમાં એવોર્ડ રદ

આ નિર્ણય દક્ષિણ કોરિયાની Ssangyong Engineering & Construction Company Limited (Ssangyong E&C) અને ભારતના SB Engineering Associates વચ્ચેના હાઈવે બાંધકામના પેટા-કોન્ટ્રાક્ટ (Sub-contract) સંબંધિત વિવાદમાંથી આવ્યો છે. 2009 માં Ssangyong E&C દ્વારા કોન્ટ્રાક્ટ રદ કર્યા બાદ, હાઈકોર્ટે એક આર્બિટ્રેટરની નિમણૂક કરી હતી, જેના પરિણામે 2016 માં એક એવોર્ડ (Award) આપવામાં આવ્યો હતો. Ssangyong E&C એ આ નિમણૂકને પડકારી હતી, જેમાં દલીલ કરાઈ હતી કે આ આંતરરાષ્ટ્રીય કેસ માટે આર્બિટ્રેટર નીમવાની સત્તા ફક્ત CJI પાસે જ છે. હાઈકોર્ટે આ દલીલ સ્વીકારીને જણાવ્યું કે મૂળ આર્બિટ્રેશન કાર્યવાહી અને 2016 નો એવોર્ડ શરૂઆતથી જ અમાન્ય ગણાશે. આનો અર્થ એ છે કે જો પ્રારંભિક નિમણૂક પ્રક્રિયામાં ખામી હોય, તો અગાઉ સ્વીકૃત એવોર્ડ પણ રદ થઈ શકે છે.

CJI ની એકમાત્ર સત્તા

હાઈકોર્ટના નિર્ણયનો મુખ્ય આધાર આર્બિટ્રેશન એક્ટની કલમ 2(1)(f) (જે આંતરરાષ્ટ્રીય વ્યાપારી આર્બિટ્રેશનને વ્યાખ્યાયિત કરે છે) અને કલમ 11 (જે આર્બિટ્રેટરની નિમણૂકને લગતી છે) હતી. Ssangyong E&C એક વિદેશી કંપની હોવાથી, આ વિવાદ આંતરરાષ્ટ્રીય વ્યાપારી આર્બિટ્રેશનની વ્યાખ્યામાં આવતો હતો. તેથી, હાઈકોર્ટે નિષ્કર્ષ કાઢ્યો કે 2009 માં તેની પોતાની આર્બિટ્રેટરની નિમણૂક એક અધિકારક્ષેત્રની ભૂલ (Jurisdictional Error) હતી, જેના કારણે તમામ અનુગામી કાર્યવાહી અને 2016 નો એવોર્ડ અમાન્ય ઠર્યા. કોર્ટે પક્ષકારો દ્વારા આ મુદ્દાને માફ (Waiver) કરી દેવાની દલીલોને ફગાવી દીધી, જણાવતા કે મૂળ અધિકારક્ષેત્રની ખામીઓ પક્ષકારોની સંમતિથી સુધારી શકાતી નથી. આ નિર્ણય સુપ્રીમ કોર્ટના અગાઉના નિર્ણયોને સમર્થન આપે છે કે ભારતીય કોર્ટ્સ વિદેશમાં બેઠેલા (Seated Abroad) આર્બિટ્રેશન્સ માટે આર્બિટ્રેટર નીમી શકતી નથી, ભલે પક્ષકારો ગમે ત્યાંથી હોય. Ssangyong Engineering & Construction એક મોટી ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર કંપની છે, જ્યારે SB Engineering Associates એક બાંધકામ પેટા-કોન્ટ્રાક્ટર છે.

ક્રોસ-બોર્ડર કરારો માટે નવા જોખમો

આ નિર્ણય ભારતમાં આર્બિટ્રેશન ધરાવતી વિદેશી કંપનીઓ અથવા ભારતીય પક્ષકારો સાથે સંકળાયેલા લોકો માટે જટિલતા અને જોખમ વધારે છે. હવે આર્બિટ્રેશન એવોર્ડ્સ માત્ર કેસના મુખ્ય મુદ્દા પર નહીં, પરંતુ આર્બિટ્રેટરની નિમણૂક કેવી રીતે થઈ તેના આધારે પણ પડકારાઈ શકે છે. Ssangyong E&C જેવી કંપનીઓએ હવે અધિકારક્ષેત્રના નિયમો પર વધુ ધ્યાન આપવું પડશે. આંતરરાષ્ટ્રીય વ્યાપારી આર્બિટ્રેશન માટેની યોગ્ય નિમણૂક પ્રક્રિયાથી કોઈપણ વિચલન, કાર્યવાહી ગમે તેટલી લાંબી ચાલી હોય કે પક્ષકારો ગમે તેટલા સામેલ હોય, પરિણામોને સંપૂર્ણપણે અમાન્ય બનાવી શકે છે.

ડિસ્પ્યુટ રિઝોલ્યુશન સ્ટ્રેટેજી પર અસર

આ નિર્ણય ભવિષ્યમાં ભારતીય કંપનીઓ સાથેના આંતરરાષ્ટ્રીય કરારો કેવી રીતે લખાશે અને આર્બિટ્રેશન ક્લોઝ (Arbitration Clauses) કેવી રીતે ડિઝાઇન થશે તેના પર અસર કરશે. પક્ષકારોએ હવે ખાતરી કરવી પડશે કે આંતરરાષ્ટ્રીય વ્યાપારી કેસોમાં આર્બિટ્રેટરની નિમણૂક CJI ના નિર્દેશોનું કડક પાલન કરે, જેથી ભવિષ્યના પડકારોને અટકાવી શકાય. આ નિર્ણય એ વાત પર ભાર મૂકે છે કે મૂળભૂત અધિકારક્ષેત્રની બાબતોમાં કાયદાકીય જરૂરિયાતો પક્ષકારોના કરારો કરતાં વધુ મહત્વ ધરાવે છે. કંપનીઓએ વર્તમાન આર્બિટ્રેશન કરારો અને નિમણૂકોની સમીક્ષા કરવી પડી શકે છે, જે ભૂતકાળના અને ચાલુ આંતરરાષ્ટ્રીય આર્બિટ્રેશન્સની વધુ નજીકથી તપાસ તરફ દોરી શકે છે. આ ભારતનાં ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર ક્ષેત્રમાં વિદેશી રોકાણકારો માટે ડિસ્પ્યુટ રિઝોલ્યુશનની આગાહીક્ષમતા (Predictability) પર અસર કરી શકે છે.