ફ્રાન્સના સાંસદોએ ગંભીર અને અસાધ્ય રોગોથી પીડાતા પુખ્ત વયના લોકો માટે સહાયિત મૃત્યુ (assisted dying) ને મંજૂરી આપતો એક બિલ પસાર કર્યો છે. કડક નિયમો હેઠળ, આ કાયદાકીય ફેરફાર જીવનના અંતની સંભાળ અને દર્દીઓની સ્વાયત્તતા અંગે વર્ષોથી ચાલી રહેલી ચર્ચાનો અંત લાવશે. જાહેર જનતાના સમર્થન છતાં, કેટલાક જૂથો ચિંતિત છે.
ફ્રાન્સના સંસદના નીચલા ગૃહ (lower house) એ ઔપચારિક રીતે અસાધ્ય, જીવલેણ પરિસ્થિતિઓથી પીડાતા પુખ્ત વયના લોકો માટે સહાયિત મૃત્યુને કાયદેસર બનાવ્યું છે. આ કાયદો દેશના જીવનના અંતની સંભાળ પ્રત્યેના અભિગમમાં એક મોટો ફેરફાર દર્શાવે છે. આ નિર્ણય વર્ષોથી ચાલી રહેલી રાજકીય અને નૈતિક ચર્ચાઓનો અંત લાવે છે, ખાસ કરીને સતત અને અસહ્ય શારીરિક અથવા માનસિક પીડાનો સામનો કરતા દર્દીઓના અધિકારો અંગે.
પાત્રતાના માપદંડ અને કાનૂની માળખું
નવા પસાર થયેલા કાયદા હેઠળ, સહાયિત મૃત્યુની સુવિધા ફક્ત ફ્રેન્ચ નાગરિકો અથવા કાયદેસર રહેવાસીઓને જ મળશે. અરજદારોને ટર્મિનલ (terminal) અથવા એડવાન્સ્ડ-સ્ટેજ (advanced-stage) બીમારી હોવાનું નિદાન થવું જોઈએ જે સતત પીડાનું કારણ બને છે. આ પ્રક્રિયા માટે દર્દીઓએ મુક્ત અને માહિતગાર નિર્ણય લેવાની માનસિક ક્ષમતા ધરાવવી જરૂરી છે. દેખરેખ સુનિશ્ચિત કરવા માટે, કાયદામાં ક્લિનિકલ સમીક્ષા પ્રક્રિયા ફરજિયાત છે, જેમાં એક ચિકિત્સક ઓછામાં ઓછા અન્ય ડોક્ટર અને એક વધારાના આરોગ્ય નિષ્ણાત સાથે મળીને દર્દીની પાત્રતાનું મૂલ્યાંકન કરશે. પ્રારંભિક સમીક્ષા પછી, દર્દીઓએ અંતિમ નિર્ણય લેતા પહેલા ઓછામાં ઓછા બે દિવસનો ફરજિયાત વિચારણા સમય (reflection period) ધ્યાનમાં લેવો પડશે.
સામાજિક અને નૈતિક દ્રષ્ટિકોણ
આ કાયદાકીય પ્રક્રિયા દરમિયાન સમાજમાં ઊંડાણપૂર્વકના મતભેદો જોવા મળ્યા હતા. જ્યારે ફેબ્રુઆરીમાં ઇફોપ (Ifop) દ્વારા કરાયેલા એક સર્વેક્ષણમાં 84% ફ્રેન્ચ જનતા આ પગલાને સમર્થન આપતી હતી, ત્યારે આ બિલને કાયદા ઘડનારાઓ તરફથી નોંધપાત્ર પ્રતિકારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. અંતે, તે 291 મતની તરફેણમાં અને 241 મતની વિરુદ્ધ પસાર થયું. કાયદાના સમર્થકો દલીલ કરે છે કે તે જીવનના અંતમાં વ્યક્તિઓને આવશ્યક ગૌરવ અને નિયંત્રણ પ્રદાન કરે છે, તેમને લાંબા સમય સુધી પીડા સહન કરવાથી બચાવે છે.
વિપરીત રીતે, ટીકાકારોએ નબળા નાગરિકો પર સામાજિક દબાણની સંભાવના અંગે ચિંતાઓ વ્યક્ત કરી છે. કેથોલિક ચર્ચ સહિત ધાર્મિક સંસ્થાઓએ તેનો જોરદાર વિરોધ કર્યો છે. ભૂતપૂર્વ ગૃહ પ્રધાન બ્રુનો રિટેલ (Bruno Retailleau) જેવા રાજકીય નેતાઓએ દલીલ કરી છે કે સમાજનું ધ્યાન પેલિએટિવ કેર (palliative care) અને સૌથી નાજુક વ્યક્તિઓના રક્ષણ પર રહેવું જોઈએ, નહિ કે જીવનના અંતને કાયદેસર બનાવવા પર.
આંતરરાષ્ટ્રીય સરખામણી
ફ્રાન્સ હવે સહાયિત મૃત્યુ માટે કાયદાકીય માળખું સ્થાપિત કરનારા રાષ્ટ્રોની વધતી યાદીમાં જોડાયું છે, જેમાં સ્વિટ્ઝર્લૅન્ડ, બેલ્જિયમ અને નેધરલેન્ડ્સ જેવા દેશોનો સમાવેશ થાય છે. આ દરેક દેશો દર્દીઓના અધિકારો અને તબીબી સલામતી વચ્ચે સંતુલન જાળવવા માટે વિવિધ નિયમનકારી માળખાનો ઉપયોગ કરે છે. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં, ઘણા રાજ્યોએ પણ ટર્મિનલી બીમાર દર્દીઓ માટે સમાન નીતિઓ અપનાવી છે.
ફ્રાન્સમાં આરોગ્ય વ્યવસાયિકોને આ પ્રક્રિયામાં ભાગ લેવાથી ઇનકાર કરવાનો અધિકાર યથાવત રહેશે. જો કે, જેઓ બહાર નીકળવાનું પસંદ કરે છે તેઓને કાયદેસર રીતે અન્ય પ્રેક્ટિશનરોનો સંપર્ક કરાવવાની જરૂર પડશે જેઓ મદદ કરવા તૈયાર છે. હવે રોકાણકારો અને નિરીક્ષકો એ જોશે કે સરકાર આ સુરક્ષા પગલાં કેવી રીતે લાગુ કરે છે અને આ કાયદો અમલમાં આવે ત્યારે તબીબી સમુદાયને ક્ષમતાના પડકારોનો સામનો કરવો પડે છે કે કેમ.