શેર બાયબેક હવે ટેક્સેબલ પ્રોફિટ નથી: દિલ્હી હાઈકોર્ટનો મોટો નિર્ણય, કંપનીઓને મોટી રાહત

દિલ્હી હાઈકોર્ટે સ્પષ્ટ કર્યું છે કે કંપનીઓ જ્યારે પોતાના શેર પાછા ખરીદે છે, ત્યારે તે કેપિટલ રિડક્શન ગણાય છે, નેટ પ્રોફિટ (Net Profit) નહીં. આ ઐતિહાસિક નિર્ણય દ્વારા કોર્ટે ટેક્સ અધિકારીઓની દલીલને ફગાવી દીધી છે કે આવા ટ્રાન્ઝેક્શન પર ટેક્સેબલ પ્રોફિટ ગણી શકાય. જસ્ટિસ દિનેશ મહેતા અને જસ્ટિસ વિનોદ કુમારની ડિવિઝન બેન્ચે જણાવ્યું કે ટેક્સ આકારણી અધિકારીનો મત "કાયદાકીય રીતે સ્પષ્ટપણે ખામીયુક્ત અને અયોગ્ય" છે. કોર્ટે ભારપૂર્વક જણાવ્યું કે કંપનીઝ એક્ટ (Companies Act) હેઠળ બાયબેક એ શેર કેપિટલનું રિડક્શન છે.

આ નિર્ણય શેર બાયબેકને મૂડી પુનર્ગઠન (Capital Restructuring) તરીકે મજબૂત સમર્થન આપે છે. AKM ગ્લોબલના પાર્ટનર સંદીપ સેહગલના મતે, બાયબેક એ શેર કેપિટલમાં ઘટાડો અને શેરના રદ્દીકરણ (Cancellation) ની પ્રક્રિયા છે, જે કોઈ નવી સંપત્તિની ખરીદી નથી. કંપનીઝ એક્ટ 2013 મુજબ શેર બાયબેક બાદ શેર રદ્દ થઈ જાય છે, તેથી તેને ઓછી કિંમતે સંપત્તિ મેળવવાના અર્થમાં જોઈ શકાય નહીં. કોર્ટે આ દલીલને ફગાવી દીધી કે કંપની પોતાની સંપત્તિને બજાર ભાવ કરતાં ઓછી કિંમતે ખરીદે છે. આ ચુકાદો ઇન્કમ ટેક્સ એક્ટ (Income Tax Act) ની કલમ 56(2)(x) જેવી જોગવાઈઓને આવા કિસ્સાઓમાં લાગુ પાડવાની દલીલને નકારે છે.

દિલ્હી હાઈકોર્ટનો આ ચુકાદો ટેક્સ સંબંધિત કાયદાની વધુ પડતી વિસ્તૃત વ્યાખ્યાઓ સામે ચેતવણી સમાન છે. ભારતમાં શેર બાયબેક પર ટેક્સના નિયમોમાં અનેક ફેરફાર થયા છે. 1 ઓક્ટોબર, 2024 પહેલા, કંપનીઓ બાયબેક ટેક્સ ભરતી હતી, જ્યારે શેરધારકોને મુક્તિ હતી. 1 ઓક્ટોબર, 2024 થી, બાયબેક પર મળતી રકમ શેરધારકો માટે ટેક્સેબલ ડિવિડન્ડ ગણાવા લાગી. જોકે, ફાઇનાન્સ એક્ટ 2026 હેઠળ 1 એપ્રિલ, 2026 થી ફરી કેપિટલ ગેઇન્સ ટેક્સ લાગુ થવાનો છે. આ ચુકાદો ટ્રાન્ઝેક્શનના મૂળ સ્વભાવ - કેપિટલ રિડક્શન - પર ભાર મૂકે છે.

જોકે દિલ્હી હાઈકોર્ટે સ્પષ્ટતા કરી છે, ભૂતકાળમાં ટેક્સ અધિકારીઓએ આવા વ્યવહારોની સઘન તપાસ કરી છે. તેઓ ભવિષ્યમાં અન્ય જોગવાઈઓ હેઠળ અથવા ચોક્કસ તથ્યોના આધારે આવા ચુકાદાઓને પડકારવાનો પ્રયાસ કરી શકે છે. શેર બાયબેક ટેક્સેશન સાથે જોડાયેલા ઐતિહાસિક વિવાદો, જેમ કે કેપિટલ ગેઇન્સ વિરુદ્ધ ડિવિડન્ડ તરીકે વર્ગીકરણ, સૂચવે છે કે કાનૂની લડાઈની સંભાવના યથાવત છે.

દિલ્હી હાઈકોર્ટના આ નિર્ણયથી કોર્પોરેટ જગતને મોટી રાહત અને નિશ્ચિતતા મળી છે. આ નિર્ણય કંપનીઓને વધુ વિશ્વાસ સાથે સરપ્લસ રોકડનું સંચાલન કરવા અને તેમની મૂડી માળખાને શ્રેષ્ઠ બનાવવા માટે બાયબેકનો ઉપયોગ કરવા પ્રોત્સાહન આપશે. આ ચુકાદો રોકાણકારોનો વિશ્વાસ પણ મજબૂત કરશે અને વ્યવસાયિક વાતાવરણને વધુ સ્થિર બનાવશે.