દિલ્હી હાઈકોર્ટ 16 જુલાઈના રોજ મહત્વપૂર્ણ નિર્ણય આપશે કે સુપ્રીમ અને હાઈકોર્ટના જજો માટેના સ્ટેચ્યુટરી ભથ્થાં (statutory allowances) નવા આવકવેરા શાસનમાં કરપાત્ર ગણાશે કે નહીં. આ કેસ CBDT ના એક મેમોરેન્ડમને પડકારે છે, જે આવા લાભો પરની ટેક્સ મુક્તિને જૂના ટેક્સ સિસ્ટમ સુધી મર્યાદિત કરે છે. આ ચુકાદો હાલના નિયમો હેઠળ જ્યુડિશિયલ આવકની ગણતરી કેવી રીતે થશે તે સ્પષ્ટ કરશે.
જજોના ભથ્થાં પર ટેક્સનો શું છે મામલો?
દિલ્હી હાઈકોર્ટ 16 જુલાઈના રોજ સુપ્રીમ અને હાઈકોર્ટના જજોને મળતા સ્ટેચ્યુટરી ભથ્થાં (statutory allowances) ના કરપાત્રતા અંગે પોતાનો ચુકાદો આપવા માટે તૈયાર છે. આ વિવાદનું કેન્દ્ર દિલ્હી ટેક્સ બાર એસોસિએશન (Delhi Tax Bar Association) દ્વારા સેન્ટ્રલ બોર્ડ ઓફ ડાયરેક્ટ ટેક્સિસ (CBDT) ના એક મેમોરેન્ડમ સામે દાખલ કરવામાં આવેલ પડકાર છે. આ મેમોરેન્ડમ સૂચવે છે કે અમુક ભથ્થાં, જે પરંપરાગત રીતે આવકવેરામાંથી મુક્ત હોય છે, તે નવા આવકવેરા શાસન (new income-tax regime) હેઠળ કરપાત્ર બની શકે છે.
કાયદાકીય સંઘર્ષને સમજવો
આ મતભેદ જજોને મળતા ચોક્કસ લાભો, જેમ કે રેન્ટ-ફ્રી હાઉસિંગ, ટ્રાવેલ કન્સેશન, કન્વેયન્સ અને સંપચ્યુઅરી ભથ્થાં (sumptuary allowances) ને લઈને છે. 1954 ના હાઈકોર્ટ જજિસ એક્ટ અને 1958 ના સુપ્રીમ કોર્ટ જજિસ એક્ટ હેઠળ, આ બાબતો કાયદેસર રીતે જજની પગાર આવકનો ભાગ ગણાતી નથી. દિલ્હી ટેક્સ બાર એસોસિએશન દલીલ કરે છે કે આ ભથ્થાં કોઈપણ આવકવેરા શાસન પસંદ કરવામાં આવે, કરપાત્ર પગાર આધારનો ભાગ બનવા માટે ક્યારેય બનાવાયા ન હતા.
ટેક્સ વિભાગના પરિપ્રેક્ષ્યમાં, એવી ચિંતા છે કે નવા ટેક્સ શાસન હેઠળ આ બાકાતને મંજૂરી આપવાથી, જે નીચા ટેક્સ દર અને ઊંચી રિબેટ ઓફર કરે છે, તેનાથી અન્ય કરદાતાઓ માટે ઉપલબ્ધ ન હોય તેવો ટેક્સ લાભ મળી શકે છે. પરિણામે, CBDT એ આ બાકાતને જૂના ટેક્સ શાસન સુધી મર્યાદિત કરી દીધું છે. જોકે, અરજદારોના કાયદાકીય પ્રતિનિધિઓ દલીલ કરે છે કે આ અર્થઘટન બંધારણીય સુરક્ષા (constitutional protections) હેઠળ કલમ 125 અને 221 નું ઉલ્લંઘન કરે છે. આ બંધારણીય જોગવાઈઓ સુનિશ્ચિત કરે છે કે નિમણૂક પછી જજોના ભથ્થાં અને વિશેષાધિકારોમાં તેમના નુકસાનકારક રીતે ફેરફાર કરી શકાતો નથી.
ટેક્સ ફાઇલિંગ પર અસર
આ મુદ્દો ત્યારે પ્રકાશમાં આવ્યો જ્યારે નોંધવામાં આવ્યું કે વર્તમાન આવકવેરા ફાઇલિંગ સિસ્ટમ અને TDS (Tax Deduction at Source) યુટિલિટી નવા ટેક્સ સ્ટ્રક્ચર હેઠળ આ વિશિષ્ટ સ્ટેચ્યુટરી બાકાતની જાણકારી સરળતાથી મંજૂરી આપતી નથી. અગાઉની કોર્ટ કાર્યવાહી દરમિયાન, કાયદાકીય સલાહકારે એક વચગાળાની વ્યવસ્થા સૂચવી હતી જે જજોને આ રકમને આવક ન ગણાતી રસીદો તરીકે વર્ગીકૃત કરવાની મંજૂરી આપે. જોકે, શેડ્યૂલિંગ અને અન્ય પ્રક્રિયાગત પરિબળોને કારણે, કોઈ વચગાળાની રાહત આપવામાં આવી નથી, અને કોર્ટે અંતિમ સુનાવણી તરફ આગળ વધ્યું છે.
રોકાણકારો અને કાયદાકીય વ્યાવસાયિકો આ કેસ પર નજર રાખી રહ્યા છે કારણ કે તે સ્ટેચ્યુટરી અધિકારો અને આધુનિક ટેક્સ નીતિના આંતરછેદને સ્પષ્ટ કરે છે. 16 જુલાઈના રોજ કોર્ટનો નિર્ણય વર્તમાન ટેક્સ ફ્રેમવર્ક હેઠળ સમાન સ્ટેચ્યુટરી ભથ્થાંની સારવાર કેવી રીતે કરવામાં આવે છે તે માટે એક દાખલો બેસાડશે, જે સંભવતઃ જ્યુડિશિયલ કર્મચારીઓ માટે ભવિષ્યમાં ટેક્સ અનુપાલન પ્રક્રિયાઓને પ્રભાવિત કરશે.