છત્તીસગઢ હાઈકોર્ટે સ્પષ્ટ કર્યું છે કે સરકારી શાળાઓના વિદ્યાર્થીઓને કોઈ ચોક્કસ પ્રાર્થના બોલવા માટે મજબૂર કરી શકાશે નહીં. આ નિર્ણય રાજ્યના એક સર્ક્યુલરને પડકારતી અરજી બાદ આવ્યો છે, જેમાં અનેક ધાર્મિક મંત્રોચ્ચાર ફરજિયાત બનાવવામાં આવ્યા હતા. કોર્ટે કેસ બંધ કર્યો છે, પરંતુ સ્પષ્ટ ચેતવણી આપી છે કે વિદ્યાર્થીઓ પર કોઈપણ પ્રકારનું દબાણ લાવવામાં આવશે તો કાયદેસરની કાર્યવાહી થશે.
શું થયું?
છત્તીસગઢ હાઈકોર્ટે એક મહત્વનો ચુકાદો આપ્યો છે કે સરકારી શૈક્ષણિક સંસ્થાઓમાં વિદ્યાર્થીઓને કોઈ ચોક્કસ ધાર્મિક પ્રાર્થનાઓમાં ભાગ લેવા માટે દબાણ કરી શકાય નહીં. આ નિર્ણય એ અરજીની સુનાવણી દરમિયાન આવ્યો હતો, જેમાં રાજ્ય સરકાર દ્વારા જૂન 2026 માં જારી કરાયેલા એક સર્ક્યુલરને પડકારવામાં આવ્યો હતો. આ સર્ક્યુલરમાં સરકારી શાળાઓને તેમની દૈનિક દિનચર્યામાં અનેક મંત્રોચ્ચાર અને પ્રવૃત્તિઓનો સમાવેશ કરવાનો નિર્દેશ આપવામાં આવ્યો હતો.
જોકે કોર્ટે હાલ પૂરતું આ અરજી બંધ કરી દીધી છે, પરંતુ આ નિર્ણય સરકારી શાળાઓમાં ધાર્મિક પ્રથાઓ ફરજિયાત બનાવવા અંગે રાજ્યની ભૂમિકા પર સ્પષ્ટ કાયદાકીય સ્થિતિ દર્શાવે છે. આ નિર્ણય સુનિશ્ચિત કરે છે કે વિદ્યાર્થીઓ આ પ્રવૃત્તિઓમાં ભાગ લેવો કે નહીં તે પસંદ કરવાનો અધિકાર જાળવી રાખે છે, અને રાજ્ય-ભંડોળવાળા શિક્ષણમાં ધાર્મિક તટસ્થતાના સિદ્ધાંતને મજબૂત બનાવે છે.
અરજીની પૃષ્ઠભૂમિ
આ કાનૂની પડકાર ભૂતપૂર્વ છત્તીસગઢ વક્ફ બોર્ડના અધ્યક્ષ અબ્દુલ સલામ રિઝવી અને અન્ય અરજદારો દ્વારા શરૂ કરવામાં આવ્યો હતો. તેમની દલીલનો મુખ્ય મુદ્દો રાજ્ય સરકાર દ્વારા જારી કરાયેલ સર્ક્યુલર હતો, જેમાં શાળાઓમાં મંત્રોચ્ચારનું સમયપત્રક ફરજિયાત બનાવવામાં આવ્યું હતું. આ યાદીમાં રાષ્ટ્રીય ગીત અને રાષ્ટ્રગીત ઉપરાંત, દીપ મંત્ર, સરસ્વતી વંદના, ગુરુ મંત્ર, ગાયત્રી મંત્ર અને શાંતિ મંત્ર જેવા વિવિધ ધાર્મિક મંત્રોચ્ચારનો સમાવેશ થતો હતો. વધારામાં, સર્ક્યુલરમાં વિદ્યાર્થીઓને જાણીતી વ્યક્તિઓના જીવનચરિત્ર વાંચવા અને તેમના બપોરના ભોજન પહેલાં ભોજન મંત્રનો જાપ કરવાનો પણ આદેશ હતો.
બંધારણીય દલીલો
અરજદારોએ દલીલ કરી હતી કે સરકારી શાળાઓમાં આ ચોક્કસ ધાર્મિક પ્રથાઓ ફરજિયાત બનાવવી એ બંધારણીય સર્વધર્મનિરપેક્ષતાના સિદ્ધાંતનું ઉલ્લંઘન કરે છે. તેમની કાનૂની ટીમે દલીલ કરી હતી કે રાજ્ય-ભંડોળવાળી સંસ્થાઓએ ધાર્મિક તટસ્થતા જાળવવી બંધનકર્તા છે. ચોક્કસ હિન્દુ પ્રાર્થનાઓના જાપને ફરજિયાત બનાવીને, અરજદારોના મતે, રાજ્ય અસરકારક રીતે એક ચોક્કસ ધર્મનો પ્રચાર કરી રહ્યું હતું અને જે વિદ્યાર્થીઓ ભાગ લેવા માંગતા ન હોય તેમના માટે કોઈ છૂટછાટની વ્યવસ્થા નહોતી.
તેમણે વધુમાં જણાવ્યું હતું કે આ આદેશ અંતરાત્માના સ્વતંત્રતાનું ઉલ્લંઘન કરે છે અને એવું વાતાવરણ બનાવે છે જ્યાં એક ધર્મ બીજા ધર્મ પર વિશેષાધિકાર ધરાવે છે. આ અરજીમાં ભારપૂર્વક જણાવવામાં આવ્યું હતું કે જાહેર શિક્ષણ ધાર્મિક સૂચનાઓના આરોપણથી મુક્ત હોવું જોઈએ, ખાસ કરીને જ્યારે સર્ક્યુલરમાં ઇનકાર અથવા છૂટછાટ માટે કોઈ પદ્ધતિ પ્રદાન કરવામાં આવી ન હતી.
કોર્ટની ચેતવણી
સુનાવણી દરમિયાન, જસ્ટિસ અમિતેન્દ્ર કિશોર પ્રસાદે રાજ્ય સરકારની રજૂઆત નોંધી કે સર્ક્યુલર હજુ સુધી શાળાઓમાં લાગુ કરવામાં આવ્યો નથી. આના આધારે, કોર્ટે અરજી બંધ કરવાનો નિર્ણય લીધો. જોકે, ચુકાદામાં એક મહત્વપૂર્ણ શરત શામેલ હતી. કોર્ટે સ્પષ્ટપણે અરજદારોને ભવિષ્યમાં કોઈપણ ફરજિયાત પ્રાર્થના અથવા દબાણની જાણ કરવામાં આવે તો ન્યાય પ્રણાલીમાં પાછા ફરવાની સ્વતંત્રતા આપી. કોર્ટે સ્પષ્ટ કર્યું કે જો આ પ્રાર્થનાઓ સંબંધિત કોઈપણ દબાણ તેની જાણમાં આવશે, તો તે યોગ્ય કાર્યવાહી શરૂ કરશે.
આગળ શું જોવું
આગળ જોવાની મુખ્ય બાબત એ છે કે રાજ્ય સરકાર સર્ક્યુલર પ્રત્યે ભવિષ્યમાં કેવો અભિગમ અપનાવે છે અને શાળા પ્રણાલીમાં તેને કેવી રીતે લાગુ કરે છે. જોકે કોર્ટે સર્ક્યુલરને સંપૂર્ણપણે રદ કર્યો નથી, પરંતુ દબાણયુક્ત અમલીકરણ અંગેની ચેતવણી શાળાના વહીવટીતંત્ર માટે સ્પષ્ટ સીમા નક્કી કરે છે. નિરીક્ષકો એ જોશે કે શું સરકાર આ પ્રવૃત્તિઓને વૈકલ્પિક બનાવવા માટે આદેશમાં સુધારો કરે છે કે પછી આ નીતિ તેના વર્તમાન સ્વરૂપમાં જ રહે છે, જે સંભવતઃ શાળાના પાલન પર વધુ દેખરેખ રાખી શકે છે.