કલકત્તા હાઈકોર્ટે Mead Johnson India ના પૂર્વ MD, Sailesh Venkatesan વિરુદ્ધનો ક્રિમિનલ કેસ રદ કરી દીધો છે. આ કેસ ૨૦૧૫ માં બાળકોના ફોર્મ્યુલામાં જીવડું મળવાની ફરિયાદને લઈને દાખલ કરાયો હતો. કોર્ટે સ્પષ્ટ કર્યું કે કંપનીનું નામ લીધા વિના MD જેવા ડિરેક્ટરને IPC હેઠળ દોષિત ઠેરવી શકાય નહીં. આ નિર્ણયથી છેલ્લા ૧૦ વર્ષથી ચાલી રહેલા કાનૂની બોજમાંથી મુક્તિ મળી છે.
કલકત્તા HC નો મોટો ચુકાદો: પૂર્વ MD ને મોટી રાહત
કલકત્તા હાઈકોર્ટે Mead Johnson India ના ભૂતપૂર્વ મેનેજિંગ ડિરેક્ટર, Sailesh Venkatesan વિરુદ્ધ ચાલી રહેલો ક્રિમિનલ કેસ સત્તાવાર રીતે રદબાતલ કર્યો છે. આ કેસ નવેમ્બર ૨૦૧૫ માં Enfamil A+ Stage 3 નામના બાળકના ફોર્મ્યુલાના કન્ટેનરમાં જીવડું મળી આવવાની ખાનગી ફરિયાદ બાદ દાખલ કરવામાં આવ્યો હતો. હાઈકોર્ટના આ નિર્ણયે કાનૂની કાર્યવાહીનો અંત લાવી દીધો છે, જેમાં કેસની તપાસ અને કાર્યવાહીમાં ગંભીર કાનૂની અને પ્રક્રિયાકીય ભૂલોનો ઉલ્લેખ કરાયો છે.
ડિરેક્ટરની જવાબદારી પર કાનૂની દલીલ
જસ્ટિસ Chaitali Chatterjee Das એ કોર્પોરેટ જવાબદારી અંગે સ્પષ્ટ ચુકાદો આપ્યો. કોર્ટે જણાવ્યું કે ભારતીય દંડ સંહિતા (Indian Penal Code) હેઠળ, કંપનીના ડિરેક્ટર પર ત્યાં સુધી કાર્યવાહી ન થઈ શકે જ્યાં સુધી તેની સામે કોઈ ચોક્કસ કાનૂની જોગવાઈ ન હોય. આ નિર્ણયનું મુખ્ય કારણ એ હતું કે અંતિમ ચાર્જશીટમાં કંપનીનું નામ આરોપી તરીકે સામેલ કરવામાં આવ્યું ન હતું. કોર્પોરેટ સંસ્થાને બાકાત રાખવાથી, પ્રોસિક્યુશન વ્યક્તિગત ડિરેક્ટરને કથિત ગુણવત્તા સમસ્યા માટે જવાબદાર ઠેરવવાનો આધાર સ્થાપિત કરવામાં નિષ્ફળ ગયું.
પ્રક્રિયાકીય ખામીઓ અને કાનૂની વિરોધાભાસ
કોર્ટે તપાસ દરમિયાન થયેલી મુખ્ય પ્રક્રિયાકીય ક્ષતિઓ તરફ પણ ધ્યાન દોર્યું. જ્યારે મૂળ FIR માં કંપની અને ફાર્મસી બંનેનું નામ હતું, ત્યારે પોલીસે સપ્ટેમ્બર ૨૦૨૧ માં જે ચાર્જશીટ દાખલ કરી તેમાં માત્ર પૂર્વ મેનેજિંગ ડિરેક્ટરને આરોપી તરીકે ઓળખવામાં આવ્યા હતા. હાઈકોર્ટે નોંધ્યું કે પોલીસે IPC ની સામાન્ય જોગવાઈઓનો ઉપયોગ કરીને તેમના અધિકારક્ષેત્રનો ભંગ કર્યો છે. કોર્ટે સ્પષ્ટ કર્યું કે ખોરાકની ગુણવત્તા સંબંધિત ફરિયાદો ખાસ કરીને ફૂડ સેફ્ટી એન્ડ સ્ટાન્ડર્ડ્સ એક્ટ (FSS Act) ૨૦૦૬ હેઠળ આવે છે, જે આવા કેસોની તપાસ અને કાર્યવાહી માટે સ્પષ્ટ માર્ગદર્શિકા પૂરી પાડે છે, અને આ કાર્યવાહી અધિકૃત અધિકારીઓ દ્વારા થવી જોઈએ, સામાન્ય ક્રિમિનલ ફરિયાદો દ્વારા નહીં.
વિલંબની કાનૂની પ્રક્રિયા પર અસર
જવાબદારીના મુદ્દાઓ ઉપરાંત, કોર્ટે કાર્યવાહીમાં થયેલા ગંભીર વિલંબ પર પણ ભાર મૂક્યો. મૂળ ઘટના ૨૦૧૫ માં બની હતી, જ્યારે ચાર્જશીટ છ વર્ષ બાદ ૨૦૨૧ માં દાખલ કરવામાં આવી હતી. કોર્ટે FSS Act ની કલમ ૭૭ હેઠળ આ કાર્યવાહી સમય-બાધિત ગણાવી, જે મુજબ ગુનાની સૂચના લેવા માટેની સમયમર્યાદા ઘટનાના એક વર્ષ સુધી મર્યાદિત છે. આ વિલંબને કારણે ગંભીર પૂર્વગ્રહ ઊભો થયો, કારણ કે બેબી ફોર્મ્યુલા તેની એક્સપાયરી ડેટ વટાવી ચૂક્યું હતું, જેના કારણે મૂળ ફરિયાદની ચકાસણી માટે લેબોરેટરી રિ-ટેસ્ટ કરવું અશક્ય બન્યું. આ તમામ પરિબળોને ધ્યાનમાં લેતા, કોર્ટે નિર્ણય કર્યો કે કેસ ચાલુ રાખવો એ કાનૂની પ્રક્રિયાનો દુરુપયોગ હશે અને FIR, ચાર્જશીટ તથા સંબંધિત તમામ સમન્સને રદ કરવાનો આદેશ આપ્યો.
રોકાણકારો અને હિતધારકો માટે, આ ચુકાદો કંપનીના ભૂતકાળના ઓપરેશન્સ સાથે સંકળાયેલા લાંબા ગાળાના કાનૂની જોખમનો અંત લાવે છે. જોકે કાનૂની કાર્યવાહી હવે સમાપ્ત થઈ ગઈ છે, કંપનીનું મુખ્ય ધ્યાન તેના નિયમનકારી પાલન અને ફૂડ સેફ્ટી એન્ડ સ્ટાન્ડર્ડ્સ એક્ટના પાલન પર રહેશે, જે ભારતમાં ઉદ્યોગના પરીક્ષણ અને ગુણવત્તા પ્રોટોકોલને નિયંત્રિત કરવાનું ચાલુ રાખે છે.