યુ.એસ. ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ હોમલેન્ડ સિક્યુરિટી 'ડ્યુરેશન ઓફ સ્ટેટસ' સિસ્ટમને સમાપ્ત કરવાની યોજના ધરાવે છે, જેનાથી F-1 વિઝા પરના રોકાણને ચાર વર્ષ સુધી મર્યાદિત કરવામાં આવશે. આ પગલાં હેઠળ, લાંબા શૈક્ષણિક કાર્યક્રમો ધરાવતા વિદ્યાર્થીઓએ હવે ઔપચારિક વિસ્તરણ મેળવવું પડશે. યુ.એસ.માં હાલમાં 331,000 થી વધુ ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ સાથે, આ નિયમનકારી ફેરફાર બહુ-વર્ષીય સંશોધન અથવા ડોક્ટરલ ડિગ્રી મેળવનારાઓ માટે સંભવિત કાનૂની અને વહીવટી પડકારો ઉભા કરે છે.
અમેરિકામાં F-1 વિઝાના નિયમોમાં મોટો ફેરફાર
યુ.એસ. ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ હોમલેન્ડ સિક્યુરિટીએ એક નવા નિયમનો અંતિમ નિર્ણય લીધો છે, જે આંતરરાષ્ટ્રીય વિદ્યાર્થીઓ માટે લાંબા સમયથી ચાલતી 'ડ્યુરેશન ઓફ સ્ટેટસ' (Duration of Status) સિસ્ટમથી મોટો ફેરફાર દર્શાવે છે. પ્રસ્તાવિત માળખા હેઠળ, F-1 વિઝા પરના વિદ્યાર્થીઓ સામાન્ય રીતે ચાર વર્ષ સુધી જ યુ.એસ.માં રહી શકશે. આ પરિવર્તન જવાબદારી વિદ્યાર્થીઓ પર સ્થાનાંતરિત કરે છે, જેમને હવે સરકાર પાસેથી સક્રિયપણે વિસ્તરણ મેળવવું પડશે જો તેમના શૈક્ષણિક કાર્યક્રમો, જેમ કે વિશિષ્ટ ડોક્ટરલ અથવા સંશોધન-આધારિત માસ્ટર્સ ડિગ્રી, નવા નિયમ હેઠળ નિર્ધારિત સમય કરતાં વધી જાય.
ઉચ્ચ શિક્ષણ કાર્યક્રમો પર અસર
દાયકાઓથી, આંતરરાષ્ટ્રીય વિદ્યાર્થીઓને યુ.એસ.માં ત્યાં સુધી રહેવાની મંજૂરી હતી જ્યાં સુધી તેઓ પૂર્ણ-સમયના વિદ્યાર્થી તરીકે નોંધાયેલા રહે અને વિઝાની આવશ્યકતાઓનું પાલન કરે. પ્રસ્તાવિત ફેરફાર અસરકારક રીતે આ સ્વચાલિત સ્થિતિનો અંત લાવે છે. આ નિયમ J-1 એક્સચેન્જ વિઝિટર્સ અને અમુક I વિઝા શ્રેણીઓને પણ લાગુ પડે છે, જેનાથી આ જૂથોમાં પ્રમાણિત, નિશ્ચિત સમાપ્તિ અવધિ બનાવવામાં આવશે. જ્યારે વહીવટીતંત્રનો ઉદ્દેશ્ય દેખરેખ વધારવાનો છે, ત્યારે શૈક્ષણિક સંસ્થાઓએ ચિંતા વ્યક્ત કરી છે કે આ ફેરફાર વિદ્યાર્થીઓ અને યુનિવર્સિટીના વહીવટકર્તાઓ બંને માટે નોંધપાત્ર વહીવટી જટિલતા અને અનિશ્ચિતતા લાવશે.
ભારતીય વિદ્યાર્થી સમુદાય માટે પડકારો
યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ આંતરરાષ્ટ્રીય વિદ્વાનોનું સૌથી મોટું જૂથ છે. ઓપન ડોર 2024 રિપોર્ટ મુજબ, 2023-24 શૈક્ષણિક વર્ષ દરમિયાન 331,000 થી વધુ ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ નોંધાયેલા હતા. આ વસ્તીનો મોટો હિસ્સો STEM (વિજ્ઞાન, ટેકનોલોજી, એન્જિનિયરિંગ અને ગણિત) ક્ષેત્રોમાં સંકળાયેલો છે, જ્યાં માસ્ટર્સ અને ડોક્ટરલ કાર્યક્રમો ઘણીવાર ચાર વર્ષથી વધુ ચાલે છે. આ વિદ્યાર્થીઓ, જેઓ ઘણી યુ.એસ. યુનિવર્સિટીઓના સંશોધન આઉટપુટ માટે નિર્ણાયક છે, તેમને હવે તેમની કાનૂની સ્થિતિ જાળવવા માટે ફેડરલ વિસ્તરણ અરજીઓની પ્રક્રિયા નેવિગેટ કરવાનો વધારાનો બોજ સહન કરવો પડશે.
વહીવટી વિલંબના જોખમો
કાનૂની નિષ્ણાતો અને શૈક્ષણિક હિમાયતીઓ દ્વારા ઉઠાવવામાં આવેલી મુખ્ય ચિંતાઓમાંની એક વિદ્યાર્થીઓની અજાણતાં 'ગેરકાયદેસર હાજરી' (unlawful presence) માં ગણતરીનું જોખમ છે. હાલની સિસ્ટમ હેઠળ, પૂર્ણ-સમયની નોંધણી જાળવવાથી સ્થિતિની સમાપ્તિ સામે એક બફર મળતું હતું. નવા નિયમો હેઠળ, જોખમ વહીવટી પ્રક્રિયાના સમય પર સ્થાનાંતરિત થાય છે. વિસ્તરણ અરજી પ્રક્રિયામાં કોઈપણ બેકલોગ, કારકુની ભૂલ અથવા વિલંબ, વિદ્યાર્થીની શૈક્ષણિક સ્થિતિ અથવા અનુપાલનને ધ્યાનમાં લીધા વિના, સંભવિતપણે વિદ્યાર્થીને માન્ય વિઝા સ્થિતિ વિના છોડી શકે છે.
આ નિયમન હાલમાં ફરજિયાત કોંગ્રેશનલ રિવ્યૂ પીરિયડમાં પ્રવેશી રહ્યું છે. આ પ્રક્રિયા પૂર્ણ થાય અને નવા અમલીકરણ સમયરેખાની સત્તાવાર જાહેરાત થાય ત્યાં સુધી હાલના 'ડ્યુરેશન ઓફ સ્ટેટસ' નિયમો અમલમાં રહેશે. વિદ્યાર્થીઓ અને હિતધારકો હવે સરકાર વિસ્તરણ અરજીઓને કેવી રીતે હેન્ડલ કરશે અને શું સંશોધન-સઘન શૈક્ષણિક કાર્યક્રમો માટે સુવ્યવસ્થિત પ્રક્રિયાઓ હશે તે અંગેની ચોક્કસ માર્ગદર્શિકાની રાહ જોઈ રહ્યા છે.