Whalesbook
ભારતે વિશ્વ વેપાર સંગઠન (WTO) માં ઈ-કોમર્સ પર લાગુ કસ્ટમ ડ્યુટી (Custom Duty) માટેના મોરેટોરિયમ (Moratorium) ને લંબાવવા અંગે તેના અગાઉના કડક વલણમાં બદલાવના સંકેત આપ્યા છે. આ પહેલા, વાણિજ્ય મંત્રી પીયૂષ ગોયલે (Piyush Goyal) આ પ્રતિબંધને કાયમી બનાવવાની અમેરિકાની દરખાસ્ત પર 'સાવચેતીપૂર્વક પુનર્વિચાર' કરવાની જરૂરિયાત પર ભાર મૂક્યો હતો, જેનાથી ભારતની શંકાઓ સ્પષ્ટ થતી હતી. જોકે, તાજેતરમાં ભારતે WTO સભ્યોને જણાવ્યું છે કે તે આ પ્રતિબંધને બે વર્ષ સુધી લંબાવવા સંમત થઈ શકે છે.
આ મહત્વપૂર્ણ બદલાવ કેમેરૂનમાં યોજાનારી WTO ની મુખ્ય બેઠક પહેલા આવ્યો છે. ઉલ્લેખનીય છે કે, આ કરાર 1998 થી દર બે વર્ષે રિન્યુ થતો આવ્યો છે.
બીજી તરફ, યુનાઈટેડ સ્ટેટ્સ (U.S.) આ ઈ-કોમર્સ મોરેટોરિયમને કાયમી બનાવવા માટે મક્કમપણે પ્રયાસ કરી રહ્યું છે. U.S. ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીરે જણાવ્યું છે કે તેઓ વૈશ્વિક ડિજિટલ ટ્રેડ (Digital Trade) અને નવીનતાને પ્રોત્સાહન આપવા માટે લાંબા ગાળાના ઉકેલ ઈચ્છે છે, નહી કે માત્ર કામચલાઉ એક્સ્ટેન્શન. ટેક ઉદ્યોગના નિષ્ણાતો પણ આ જ માન્યતા ધરાવે છે અને ચેતવણી આપે છે કે આ કરાર વિના, ટેરિફ લાગુ થઈ શકે છે, જે ઓનલાઈન કોમર્સમાં અવરોધ ઉભો કરી શકે છે.
આ સંઘર્ષનું મુખ્ય કારણ જુદા જુદા દેશોની પ્રાથમિકતાઓ છે. ભારત, દક્ષિણ આફ્રિકા અને ઇન્ડોનેશિયા જેવા વિકાસશીલ દેશોને ડર છે કે મોરેટોરિયમ લાંબા ગાળે તેમના સંભવિત ટેક્સની આવક ઘટાડશે અને સ્થાનિક વ્યવસાયોને ટેકો આપવામાં અવરોધ ઉભો કરશે. ભારત માને છે કે વર્તમાન નિયમો મુખ્યત્વે વિકસિત દેશો અને તેમની મોટી કંપનીઓને ફાયદો પહોંચાડે છે, જ્યારે વિકાસશીલ ડિજિટલ ક્ષેત્રને આવક વધારવાથી અને રક્ષણ આપવાથી રોકે છે.
બીજી બાજુ, યુ.એસ. ચેમ્બર ઓફ કોમર્સ જેવા સમર્થકો દલીલ કરે છે કે ડ્યુટી-ફ્રી ડિજિટલ ટ્રેડ (Duty-Free Digital Trade) એ જંગી વૃદ્ધિને વેગ આપ્યો છે, જેનાથી વ્યવસાયો અને ગ્રાહકો માટે કિંમતો ઘટી છે અને સેવાઓની પહોંચ વધી છે. 2024 માં વૈશ્વિક ડિજિટલ ટ્રેડનું મૂલ્ય આશરે $7.23 ટ્રિલિયન જેટલું આંકવામાં આવ્યું છે.
ઈ-કોમર્સ મોરેટોરિયમ પરની આ વાટાઘાટો WTO ની વર્તમાન વેપાર મુદ્દાઓને હેન્ડલ કરવાની ક્ષમતા માટે એક મહત્વપૂર્ણ પરીક્ષણ તરીકે જોવામાં આવે છે. વૈશ્વિક વેપારમાં અવરોધો અને રાજકીય તણાવ વચ્ચે, ડિજિટલ વેપાર નિયમો પર કરાર બનાવવાની WTO ની શક્તિ પર નજીકથી નજર રાખવામાં આવી રહી છે. દેશો પાંચથી દસ વર્ષના એક્સ્ટેન્શન અથવા નવા ડિજિટલ ટ્રેડ કમિટીઓની રચના જેવા વિકલ્પો પર વિચાર કરી રહ્યા છે, પરંતુ મુખ્ય મતભેદો યથાવત છે. 'ઈલેક્ટ્રોનિક ટ્રાન્સમિશન' (Electronic Transmissions) ની સ્પષ્ટ વ્યાખ્યાનો અભાવ પણ જટિલતા વધારે છે.
ભારતના આ સંભવિત સમાધાન છતાં, કાયમી કરાર હજુ પણ પહોંચની બહાર જણાય છે. અમેરિકાની કાયમી પ્રતિબંધની માંગણી ભારતની ટૂંકા ગાળાના, બે વર્ષના એક્સ્ટેન્શનની ઇચ્છા સાથે સીધી ટકરાય છે. આ તફાવતનો અર્થ એ છે કે કામચલાઉ કરાર પણ ડિજિટલ ટેરિફ પરના મૂળભૂત ચર્ચાનો અંત લાવશે નહીં. વ્યવસાયો માટે, આ સતત અનિશ્ચિતતા એક જોખમ છે, જે સંભવિતપણે રોકાણ અને લાંબા ગાળાના આયોજનને ધીમું પાડી શકે છે. WTO નું સ્થગિત થયેલ એપેલેટ બોડી (Appellate Body) પણ કોઈપણ કરારના અમલીકરણ પર પ્રશ્નાર્થ ઉભો કરે છે.
WTO મંત્રીઓની 14મી મિનિસ્ટ્રીયલ કોન્ફરન્સ (14th Ministerial Conference) માટે ભેગા થતાં, ઈ-કોમર્સ મોરેટોરિયમ પરની ચર્ચાનું ભવિષ્ય હજુ પણ અસ્પષ્ટ છે. ભારતના વલણમાં પરિવર્તન ટૂંકા ગાળાના એક્સ્ટેન્શનનો માર્ગ મોકળો કરી શકે છે. જોકે, અમેરિકાની કાયમી ધોરણે પ્રતિબંધ રાખવાની માંગ અને વિકાસશીલ દેશોની ગંભીર ચિંતાઓ એક મોટો અવરોધ ઉભો કરે છે. WTO એ ડિજિટલ ટ્રેડ માટે સ્થિર, અનુમાનિત માળખું બનાવવું પડશે અથવા આ વિકસતા આર્થિક ક્ષેત્રમાં વધુ અનિશ્ચિતતાને મંજૂરી આપવી પડશે. અંતિમ શરતોમાં સંભવતઃ સમાધાન સામેલ હશે, જે ભવિષ્યની વાટાઘાટો માટે અંતિમ, કાયમી ઉકેલને મુલતવી રાખશે.