Whalesbook
ભારત અને યુરોપિયન યુનિયન (EU) વચ્ચે તાજેતરમાં જાહેર થયેલા ફ્રી ટ્રેડ એગ્રીમેન્ટ (FTA) ના કામચલાઉ ટેક્સ્ટમાં સેવાઓના વેપાર (services trade) માટે 5 વર્ષ સુધી મોસ્ટ ફેવર્ડ નેશન (MFN) સ્ટેટસની જોગવાઈ કરવામાં આવી છે. આ કલમ હેઠળ, બંને પક્ષો એકબીજાને ત્રીજા દેશોને આપેલા કોઈપણ વધુ સારા વેપાર શરતો લાગુ પાડશે.
જોકે, આ MFN સ્ટેટસનું સાચું વ્યૂહાત્મક મૂલ્ય માત્ર ટેરિફમાં રાહત નથી, પરંતુ તેની શરતી લંબાઈમાં રહેલું છે. પ્રારંભિક પાંચ વર્ષની મુદત પછી આ વેપાર લાભોની ચાલુતા, EU બ્લોકમાં ભારતીય વિદ્યાર્થીઓના પ્રવેશ, રોકાણ અને કાર્ય અધિકારોને સુવિધાજનક બનાવવામાં ભારતના નક્કર પ્રયાસો તેમજ સામાજિક સુરક્ષા કરારો (social security agreements) ના નિષ્કર્ષ પર સ્પષ્ટપણે જોડાયેલી છે. આ અભિગમ MFN જોગવાઈને માનવ મૂડીની ગતિશીલતા (human capital mobility) અને સામાજિક કલ્યાણ કરારોમાં પ્રગતિ માટે EU દ્વારા ઉપયોગમાં લેવાતા એક નિર્ણાયક સાધન તરીકે રજૂ કરે છે, જે પરંપરાગત વેપાર વાટાઘાટોથી આગળ વધે છે.
એક ઉચ્ચ-સ્તરીય સંયુક્ત સમિતિને કરારના અમલીકરણના ચોથા વર્ષમાં વ્યાપક સમીક્ષા હાથ ધરવા માટે નિયુક્ત કરવામાં આવી છે. આ પેનલ EU દેશોમાં ભારતીય વિદ્યાર્થીઓની પહોંચ અને નિવાસ, જેમાં સંબંધિત EU કાયદા અને હાલના દ્વિપક્ષીય કરારો હેઠળ તેમના કાર્ય અધિકારોનો સમાવેશ થાય છે, તેમાં થયેલા વિકાસની ચકાસણી કરશે. સમિતિના મૂલ્યાંકનમાં સેવા પ્રદાતાઓ માટે સામાજિક સુરક્ષા કરારો અથવા સમાન વ્યવસ્થાઓની સ્થિતિ પણ ધ્યાનમાં લેવાશે. પ્રારંભિક મુદત પછી MFN ટ્રીટમેન્ટ (treatment) ને લંબાવવા અંગેનો તેમનો નિર્ણય આ મૂલ્યાંકનો પર આધારિત રહેશે, જે વેપાર લાભો અને ચોક્કસ સામાજિક-ગતિશીલતા (socio-mobility) પરિણામો વચ્ચે મજબૂત જોડાણ દર્શાવે છે. આ વાટાઘાટો પોતે એક નોંધપાત્ર સીમાચિહ્નરૂપ છે, જે લગભગ બે દાયકા પછી પ્રારંભિક વાટાઘાટો શરૂ થયા બાદ પૂર્ણ થઈ છે.
ભારત અને EU વચ્ચે દ્વિપક્ષીય માલસામાનનો વેપાર 2024-25 માં આશરે $136.54 બિલિયન હતો, જ્યારે સેવાઓનો વેપાર 2024 માં $83.10 બિલિયન હતો, જે હાલના નોંધપાત્ર આર્થિક સંબંધોને રેખાંકિત કરે છે. FTA નો ઉદ્દેશ્ય આ એકીકરણને વધુ ગાઢ બનાવવાનો છે. EU તેના 90% થી વધુ ટેરિફ લાઈન્સ પર ટેરિફ નાબૂદ કરશે અને ભારત 86% પર. આ કરાર WTO ના જનરલ એગ્રીમેન્ટ ઓન ટ્રેડ ઇન સર્વિસીસ (GATS) ના આધારે સેવાઓના નિયમોનો પરિચય આપે છે, પરંતુ વધુ આધુનિક EU FTAs માં જોવા મળતા અનેક સુધારાઓનો સમાવેશ કરે છે. તે IT, બેંકિંગ, ફાઇનાન્સ અને પ્રોફેશનલ સેવાઓ જેવા ક્ષેત્રોમાં તકો વિસ્તારે છે, જે લાયક વ્યાવસાયિકોની કામચલાઉ હિલચાલ (temporary movement) માટેના નિયમોને સરળ બનાવે છે. કેટલાક અગાઉના વેપાર કરારોથી વિપરીત જ્યાં બૌદ્ધિક સંપદા અધિકારો (intellectual property rights) પર વાટાઘાટો અટકી ગઈ હતી, આ FTA આગળ વધ્યું છે, જે ભારતના ઐતિહાસિક રીતે સાવચેતીભર્યા વેપાર નીતિ (trade policy) વલણમાં પરિવર્તન દર્શાવે છે.
જોકે, એક મોટો બાહ્ય દબાણ બિંદુ EU નું કાર્બન બોર્ડર એડજસ્ટમેન્ટ મિકેનિઝમ (CBAM) છે. જ્યારે FTA ટેક્સ્ટ CBAM હેઠળ ત્રીજા દેશોને આપવામાં આવેલી લવચીકતા (flexibilities) ને સ્વીકારે છે, તે પુષ્ટિ કરે છે કે ભારતને કોઈ વિશેષ મુક્તિ (special exemption) મળશે નહીં. આ એક અસમપ્રમાણતા (asymmetry) બનાવે છે, કારણ કે EU ના માલસામાન ભારતમાં ડ્યુટી-ફ્રી પ્રવેશી શકે છે જ્યારે ભારતીય નિકાસ, ખાસ કરીને સ્ટીલ અને એલ્યુમિનિયમ જેવા કાર્બન-ઇન્ટેન્સિવ (carbon-intensive) ઉત્પાદનો, યુરોપમાં કાર્બન લેવી (carbon levies) નો સામનો કરી શકે છે, જે FTA ના ટેરિફ લાભોને ઘટાડી શકે છે. વિવેચકો નોંધે છે કે જ્યારે સેવાઓમાં MFN જોગવાઈ વ્યાપક છે, ત્યારે કરવેરા કરારો (taxation treaties) અને ધોરણો (standards) અથવા અધિકૃતતા (authorisations) ની માન્યતા જેવી ચોક્કસ બાકાત (exclusions) છે.
મુખ્ય જોખમ MFN જોગવાઈના વિસ્તરણની શરતી પ્રકૃતિમાં રહેલું છે. જો ભારતીય વિદ્યાર્થીઓની Mobility અથવા સામાજિક સુરક્ષા કરારો પર પ્રગતિ મંદ પડી જાય, તો પાંચ વર્ષ પછી આવા ભેદભાવપૂર્ણ વેપાર શરતો (preferential trade terms) રદ થઈ શકે છે, જેનાથી વ્યવસાયો ઉચ્ચ MFN ડ્યુટીના સંપર્કમાં આવી શકે છે. વધુમાં, EU નું CBAM, FTA ફ્રેમવર્ક (framework) ની બહાર કાર્યરત, એક નોંધપાત્ર ખતરો રજૂ કરે છે. ભારતીય નિકાસકારો, ખાસ કરીને નાના અને મધ્યમ-કદના સાહસો (MSMEs), પાલન (compliance) માટે જરૂરી અત્યાધુનિક કાર્બન એકાઉન્ટિંગ (carbon accounting) સાથે સંઘર્ષ કરી શકે છે, જેમને ઉચ્ચ કર અથવા બજારમાંથી બાકાતનો સામનો કરવો પડી શકે છે. રશિયા અને ઇન્ડોનેશિયા સહિત અનેક દેશોએ CBAM ની WTO સુસંગતતા (WTO consistency) અંગે ચિંતાઓ વ્યક્ત કરી છે અથવા પડકારો શરૂ કર્યા છે, જે MFN ટ્રીટમેન્ટ સિદ્ધાંતોના સંભવિત ઉલ્લંઘનનો સંકેત આપે છે. આ બાહ્ય નિયમનકારી અવરોધ (regulatory hurdle), FTA થી અલગ, EU બજારને લક્ષ્યાંક બનાવતા ભારતીય વ્યવસાયો માટે નોંધપાત્ર લાંબા ગાળાની અનિશ્ચિતતા (uncertainty) દાખલ કરે છે. FTA ના લાંબા વાટાઘાટોના ઇતિહાસ પણ સૂચવે છે કે અમલીકરણ દરમિયાન જટિલતાઓ અને સંભવિત અડચણો ઊભી થઈ શકે છે, જેમ કે ભૂતકાળની વેપાર વાટાઘાટોમાં જોવા મળ્યું છે.
પ્રારંભિક પાંચ વર્ષની મુદત પછી MFN જોગવાઈની સફળતા અને દીર્ધાયુષ્ય ચોથા વર્ષમાં સંયુક્ત સમિતિના મૂલ્યાંકન પર નિર્ભર રહેશે. આ સમીક્ષા, વિદ્યાર્થી Mobility અને સામાજિક સુરક્ષા કરારો પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરીને, ઉન્નત વેપાર સંબંધોના ભવિષ્યને નિર્ધારિત કરશે. FTA નું વ્યાપક સ્વરૂપ, જેમાં માલસામાન, સેવાઓ, ડિજિટલ વેપાર અને રોકાણનો સમાવેશ થાય છે, તે વધુ ગાઢ આર્થિક સંરેખણને પ્રોત્સાહન આપવાના ઉદ્દેશ્ય સાથે વ્યૂહાત્મક ભાગીદારી તરીકે સ્થાન ધરાવે છે. જોકે, CBAM જેવા બાહ્ય નિયમોની જટિલતાઓ નેવિગેટ કરવી અને Mobility અને સામાજિક સુરક્ષા કરારો પર નક્કર પ્રગતિ પ્રાપ્ત કરવી એ આ સીમાચિહ્નરૂપ વેપાર કરારની સંપૂર્ણ ક્ષમતાને સાકાર કરવા માટે નિર્ણાયક રહેશે.