યમનના Houthi જૂથ દ્વારા લાલ સમુદ્રના Bab el-Mandeb સ્ટ્રેટમાંથી પસાર થતા જહાજો પર નવા ટ્રાન્ઝિટ ફી (transit fees) વસૂલવાની યોજના બનાવવામાં આવી રહી છે. આ પગલાં વૈશ્વિક શિપિંગ ખર્ચમાં વધારો કરી શકે છે અને સપ્લાય ચેઇનમાં વિક્ષેપ પાડી શકે છે, જોકે ચીની જહાજોને આમાંથી મુક્તિ મળી શકે છે.
લાલ સમુદ્રમાં વધશે ખર્ચ?
યમનમાં સક્રિય Houthi જૂથ હવે દક્ષિણ લાલ સમુદ્રમાંથી પસાર થતા વ્યાપારી જહાજો માટે ટોલ સિસ્ટમ (toll system) લાગુ કરવાની યોજના બનાવી રહ્યું છે. આ વિસ્તારમાં Bab el-Mandeb સ્ટ્રેટ આવેલો છે, જે ઊર્જા નિકાસ અને વૈશ્વિક વેપાર માટે એક મુખ્ય માર્ગ છે. આ નીતિ ક્યારે લાગુ થશે તે સ્પષ્ટ નથી, પરંતુ એવા અહેવાલો છે કે જૂથ આ ફી વસૂલવા માટે ઈરાની સલાહકારો (Iranian advisers) સાથે મળીને કામ કરી રહ્યું છે.
વૈશ્વિક વેપાર પર અસર
નવેમ્બર 2023 થી લાલ સમુદ્રમાં સુરક્ષાના કારણોસર શિપિંગ પ્રવૃત્તિઓમાં મોટા વિક્ષેપો આવ્યા છે. જો આ નવો ટોલ લાગુ કરવામાં આવે, તો વૈશ્વિક શિપિંગ કંપનીઓ માટે મુશ્કેલીઓ વધી શકે છે. હાલમાં, સુરક્ષા જોખમોને કારણે લાલ સમુદ્રને ટાળતા જહાજોને Cape of Good Hope થઈને લાંબો રસ્તો લેવો પડે છે, જે મુસાફરીના સમયમાં લગભગ 16 દિવસને બદલે 50 દિવસ સુધીનો વધારો કરે છે. આનાથી ઇંધણનો વપરાશ અને ઓપરેશનલ ખર્ચમાં પણ વધારો થાય છે.
ચીની જહાજોને મુક્તિ?
એવા અહેવાલો સૂચવે છે કે ચીન (China) ની માલિકીની જહાજોને આ ફીમાંથી મુક્તિ મળી શકે છે. આ બાબતે ચીન અને Houthi નેતૃત્વ વચ્ચે વાતચીત ચાલી રહી છે. અન્ય આંતરરાષ્ટ્રીય શિપર્સ (international shippers) માટે સ્થિતિ અનિશ્ચિત છે. યમનની માન્ય સરકાર આ ટોલનો વિરોધ કરી રહી છે, પરંતુ તેમની પાસે તેને રોકવાની ક્ષમતા મર્યાદિત છે.
ઊર્જા બજારો માટે જોખમ
Bab el-Mandeb સ્ટ્રેટ વૈશ્વિક ઊર્જા બજારો (energy markets) માટે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે. કોઈપણ પ્રતિબંધ અથવા ગેરકાયદેસર ફી વસૂલવાના પ્રયાસો સાઉદી અરેબિયા (Saudi Arabia) ની ઊર્જા નિકાસ માટે સીધું જોખમ ઊભું કરે છે. Houthi જૂથ પર અગાઉ પણ જહાજોને પસાર થવા દેવા માટે શિપિંગ એજન્સીઓ પાસેથી અપ્રમાણિત ફી વસૂલવાનો આરોપ લાગ્યો છે, જેનાથી દર મહિને લાખો ડોલરની આવક થવાનો અંદાજ છે. રોકાણકારોએ ધ્યાન રાખવું જોઈએ કે આ વિકાસથી જહાજો માટે યુદ્ધ જોખમ વીમા પ્રીમિયમ (war risk insurance premiums) માં વધારો થાય છે કે કેમ, અથવા વૈશ્વિક ફ્રેટ રેટ (freight rates) માં વધુ વધારો થાય છે કે કેમ, જે ફુગાવા અને વેપાર-આધારિત કંપનીઓના નફા પર અસર કરી શકે છે.