કેરળ હાઈકોર્ટે નિવૃત્ત બેંક કર્મચારીઓની ગ્રુપ હેલ્થ પોલિસી પર GST માટે અસ્થાયી રોક લગાવી

કેરળ હાઈકોર્ટે નિવૃત્ત બેંક કર્મચારીઓને રાહત આપી છે, ગ્રુપ હેલ્થ ઇન્શ્યોરન્સ પોલિસીઓના પ્રીમિયમ પર ગુડ્સ એન્ડ સર્વિસ ટેક્સ (GST) ચૂકવવાથી મુક્તિ આપતો અસ્થાયી રોક આદેશ જારી કર્યો છે. વ્યક્તિગત અને ફેમિલી ફ્લોટર હેલ્થ ઇન્શ્યોરન્સ પોલિસીઓ પર GST માફીના અગાઉના નિર્ણય બાદ આ વિકાસ થયો છે, જેણે શરૂઆતમાં વ્યાપક રાહત આપી હતી પરંતુ ગ્રુપ પોલિસીઓને બાકાત રાખી હતી.

ઓલ-ઈન્ડિયા બેંક પેન્શનર્સ એન્ડ રિટાયરીઝ કોન્ફેડરેશન (All-India Bank Pensioners and Retirees Confederation) એ પ્રથમ જણાવનારાઓમાંનું એક હતું કે જે નિવૃત્ત બેંકરો તેમના એસોસિએશન દ્વારા ગ્રુપ હેલ્થ ઇન્શ્યોરન્સ લઈ રહ્યા હતા, તેમની પાસેથી હજુ પણ 18% GST વસૂલવામાં આવી રહ્યો હતો. જ્યારે રોક આદેશ તાત્કાલિક રાહત આપે છે, ત્યારે કોર્ટની સુનાવણીનું અંતિમ પરિણામ લાંબા ગાળાના પરિણામો નક્કી કરશે.

સેન્ટ્રલ બોર્ડ ઓફ ઇનડાયરેક્ટ ટેક્સીસ એન્ડ કસ્ટમ્સ (CBIC) એ સ્પષ્ટ કર્યું હતું કે GST મુક્તિ ફક્ત 'વ્યક્તિગત' જીવન અને આરોગ્ય વીમા પોલિસીઓ માટે જ લાગુ પડે છે, જ્યારે ગ્રુપ ઇન્શ્યોરન્સ પોલિસીઓ 18% કરને આધીન રહેશે. આ ભેદ મહત્વપૂર્ણ છે, કારણ કે તેનો અર્થ એ છે કે ગ્રુપ દ્વારા સામૂહિક રીતે લેવાયેલી પોલિસીઓ, ભલે તે વ્યક્તિઓને આવરી લેતી હોય, મુક્ત નથી. આ નીતિ વસ્તીના મોટા ભાગને અસર કરે છે, કારણ કે FY24 માં લગભગ 82% વ્યક્તિઓ, કુલ 25.5 કરોડ લોકો, ગ્રુપ પોલિસીઓ દ્વારા આરોગ્ય કવચ મેળવે છે. FY24 માં આ ગ્રુપ પોલિસીઓ માટે કુલ પ્રીમિયમ ₹55,666 કરોડ હતું.

લેખમાં દલીલ કરવામાં આવી છે કે જો આરોગ્ય કવચને પ્રોત્સાહન આપવાનું લક્ષ્ય હોય, તો ગ્રુપ હેલ્થ ઇન્શ્યોરન્સ પોલિસીઓને પણ GST માફી સાથે પ્રોત્સાહન આપવું જોઈએ. ગ્રુપ પોલિસીઓને મુક્ત કરવાથી સંભવિત વધારાની આવક ₹10,000 કરોડની આસપાસ અંદાજવામાં આવી છે, જે મજબૂત જાહેર આરોગ્ય સુરક્ષાની તાત્કાલિક જરૂરિયાતને ધ્યાનમાં રાખીને વ્યવસ્થાપિત રકમ ગણાય છે. ગ્રુપ પોલિસીઓ પર કર વસૂલવાનું કારણ, જે ઓછી પ્રીમિયમ અને રાહત અવધિ જેવા ફાયદાઓ સાથેના વાણિજ્યિક કરાર છે, તે હકીકત દ્વારા ખંડન કરવામાં આવે છે કે ઘણા વ્યક્તિઓ પ્રીમિયમ ખર્ચ પોતાના ખિસ્સામાંથી ભોગવે છે, ખાસ કરીને નિવૃત્ત વ્યક્તિઓ અથવા સ્વ-રોજગાર ધરાવતા લોકોને આવરી લેતી મોડેલોમાં. આરોગ્ય સુરક્ષા સુધી સમાન પહોંચ સુનિશ્ચિત કરવા માટે GST કાઉન્સિલને તમામ ગ્રુપ હેલ્થ પોલિસીઓ પર સંપૂર્ણ GST મુક્તિ ધ્યાનમાં લેવા વિનંતી કરવામાં આવી છે.

અસર: આ સમાચાર ગ્રુપ હેલ્થ ઇન્શ્યોરન્સ પર નિર્ભર લાખો પોલિસીધારકો માટે નોંધપાત્ર ખર્ચ બચાવી શકે છે, અને સંભવિતપણે આવી પોલિસીઓની માંગ વધારી શકે છે. તે સરકારને ગ્રુપ ઇન્શ્યોરન્સ પર તેની GST નીતિ પર પુનર્વિચાર કરવા પણ પ્રોત્સાહિત કરી શકે છે, જે આવકના અંદાજો અને વીમા ક્ષેત્રના પ્રીમિયમ સંગ્રહ ગતિશીલતાને અસર કરશે. આ નિર્ણય સમાન અન્ય કેસો માટે એક precedent પણ સ્થાપિત કરી શકે છે.