ભારત-યુકે વેપાર સોદો: સ્ટીલ ટેરિફ્સ બન્યા મોટી અડચણ, શું 'ક્રિએટિવ સોલ્યુશન' બચાવશે સોદાને?

આ આગામી India-UK Comprehensive Economic and Trade Agreement (CETA) ની અમલીકતા સમયે જ યુકેના સ્ટીલ સેફગાર્ડ (steel safeguard) પગલાં એક મોટો પડકાર બની ગયા છે. બંને દેશો કરારને લઈને આશાવાદી છે, પરંતુ યુકેની નવી નીતિ ભારતીય સ્ટીલ ક્ષેત્ર માટે ગંભીર સમસ્યા ઉભી કરી રહી છે, જે તાત્કાલિક વેપારી લાભોને અસર કરી શકે છે.

યુનાઇટેડ કિંગડમનું નવું સ્ટીલ વેપાર માપદંડ, જે 1 જુલાઈ, 2026 થી લાગુ થવાનું છે, તે હાલની વ્યવસ્થાઓની તુલનામાં 60% સુધીનો ટેરિફ-મુક્ત સ્ટીલ આયાત ઘટાડશે. આ નવા ક્વોટા (quota) થી વધુની આયાત પર 50% નો મોટો ટેરિફ લાગશે, જે પહેલા 25% હતો. આ નીતિનો ઉદ્દેશ વૈશ્વિક ઓવરકેપેસિટી (overcapacity) વચ્ચે યુકેના સ્થાનિક ઉદ્યોગને મજબૂત કરવાનો છે.

ભારત માટે, જે યુકેને સ્ટીલની નિકાસ વધારી રહ્યું છે, ખાસ કરીને સેમી-ફિનિશ્ડ અને એલોય સ્ટીલમાં, આ પગલું CETA માંથી અપેક્ષિત લાભોને ઘટાડવાની ધમકી આપે છે. CETA નો ઉદ્દેશ 2030 સુધીમાં દ્વિપક્ષીય વેપારને હાલના લગભગ $56.9 બિલિયન (2024-25) થી બમણો કરીને $120 બિલિયન સુધી પહોંચાડવાનો છે.

આ પરિસ્થિતિ સ્ટીલ ઉદ્યોગમાં વધતા વૈશ્વિક પ્રોટેક્શનિઝમ (protectionism) નો અરીસો છે. એશિયામાં ઉત્પાદનમાં થયેલા વધારાથી બગડેલી ઓવરકેપેસિટીએ વિશ્વભરના બજારો પર દબાણ કર્યું છે, જેના કારણે ઘણા દેશો વેપાર સંરક્ષણ પગલાં અપનાવી રહ્યા છે. યુએસએ સેક્શન 232 ટેરિફ લાગુ કર્યા છે, EU એ કાર્બન બોર્ડર એડજસ્ટમેન્ટ મિકેનિઝમ (CBAM) રજૂ કર્યું છે, અને ભારતે પોતે પણ સેફગાર્ડ ડ્યુટી (safeguard duties) લાદી છે.

આવા પગલાઓએ ઐતિહાસિક રીતે વેપાર વાટાઘાટોને જટિલ બનાવી છે; ભારતે અગાઉ યુકેના સ્ટીલ સેફગાર્ડ્સના જવાબમાં પ્રતિશોધાત્મક ટેરિફ્સ (retaliatory tariffs) લગાવ્યા હતા. યુકેના આ પગલાં, જે આંશિક રીતે વૈશ્વિક ઓવરકેપેસિટીનો પ્રતિભાવ છે, તે હવે CETA ને સીધો પડકાર ફેંકી રહ્યું છે. ભારતીય અધિકારીઓએ નોંધ્યું છે કે સુધારેલ ક્વોટા માળખું અપેક્ષિત નિકાસ વૃદ્ધિને નબળી પાડી શકે છે, જેના કારણે કરારને પાટા પરથી ઉતાર્યા વિના "અનોખો અને સર્જનાત્મક ઉકેલ" શોધવા માટે તાત્કાલિક ચર્ચાઓ ચાલી રહી છે.

સ્ટીલ સેફગાર્ડ માપદંડમાંથી ઉદ્ભવતા સંઘર્ષને ઉકેલવા માટે ભારત અને યુકે વચ્ચે ચર્ચાઓ ચાલી રહી છે. કોમર્સ સેક્રેટરી રાજેશ અગ્રવાલ (Rajesh Agrawal) એ જણાવ્યું છે કે બંને રાષ્ટ્રો કરારને આગળ વધારવા માટે ઉકેલ શોધવા માટે પ્રતિબદ્ધ છે, જે વ્યાપક વેપાર સોદાને ક્ષેત્ર-વિશિષ્ટ તણાવથી બચાવવાનો લક્ષ્યાંક રાખે છે. જોકે, આ "ક્રિએટિવ સોલ્યુશન" નું ચોક્કસ સ્વરૂપ હજુ સુધી જાહેર કરાયું નથી, જે વ્યવસાયો માટે અનિશ્ચિતતા ઉભી કરે છે.

આ ઉકેલ શોધવાના પ્રયાસો મે 2026 માં CETA ના ઓપરેશનલાઇઝેશન (operationalization) ની લક્ષિત તારીખને કારણે તાકીદ દર્શાવે છે. જ્યારે ભારતીય સ્ટીલ ઉત્પાદકોએ તેમના સ્થાનિક બજારોમાં મજબૂત પ્રદર્શન જોયું છે, જેમાં Nifty Metal Index 2026 માં વર્ષ-દર-તારીખ (year-to-date) આશરે 20% નો વધારો થયો છે, ત્યારે યુકેમાં નિકાસ દ્વારા તેમની બહાર નીકળવાની વૃદ્ધિ હવે આ દ્વિપક્ષીય વેપારી અવરોધોથી સંભવિતપણે પ્રભાવિત થઈ રહી છે. નક્કી કરાયેલા રિઝોલ્યુશનની સફળતા એ નક્કી કરવામાં નિર્ણાયક બનશે કે ભારત-યુકે વેપાર કરાર વિસ્તૃત બજાર પહોંચને, ખાસ કરીને સ્ટીલ જેવા સંવેદનશીલ ક્ષેત્રો માટે, કેટલું પ્રોત્સાહન આપી શકે છે.