Whalesbook
છેલ્લા બે મહિનામાં કોમર્શિયલ LPGના ભાવમાં લગભગ 60% નો ઉછાળો આવતા ભારતીય રેસ્ટોરન્ટ્સ મોટા સંકટમાં મુકાઈ ગયા છે. આ ખર્ચાળ વધારાને કારણે ઓપરેટર્સ હવે નુકસાન સહન કરવાને બદલે મેનુના ભાવ વધારવાની યોજના બનાવી રહ્યા છે. આ ભાવ વધારો એવા ઉદ્યોગ માટે ખૂબ જ મહત્વનો છે જે પાતળા પ્રોફિટ માર્જિન (Thin Profit Margins) માટે જાણીતો છે. LPG નો ફાળો ખાદ્ય ખર્ચમાં 10% થી વધીને હવે 12-15% સુધી પહોંચવાની ધારણા છે.
નેશનલ રેસ્ટોરન્ટ એસોસિએશન ઓફ ઈન્ડિયા (NRAI) ના પ્રમુખ અને Wow! Momo ના સ્થાપક સાગર દરિયાનીએ પરિસ્થિતિની ગંભીરતા પર ભાર મૂક્યો. તેમના મતે, "ફ્યુઅલના ખર્ચમાં આ ઊંચી મોંઘવારી ખાદ્ય ખર્ચમાં વધારો કરશે, અને અમને દિવાલ સામે ધકેલી દેવાયા છીએ, ભાવ વધારવા સિવાય કોઈ વિકલ્પ બચ્યો નથી." આના તાત્કાલિક પરિણામ સ્વરૂપે આગામી 2-3 અઠવાડિયા માટે નેગેટિવ ગ્રોસ માર્જિન (Negative Gross Margins) રહેવાની ધારણા છે, અને મેનુમાં ફેરફાર મે મહિનાના મધ્યથી અંત સુધીમાં થવાની શક્યતા છે.
ઘણી રેસ્ટોરન્ટ્સ પાતળા નેટ પ્રોફિટ માર્જિન (Net Profit Margins), જે સામાન્ય રીતે 5-15% હોય છે, તેના પર કાર્યરત છે. વર્તમાન ઇંધણ ખર્ચનો બોજ હાલની સમસ્યાઓ જેવી કે માંગમાં વધઘટ, Swiggy અને Zomato જેવા પ્લેટફોર્મ્સ તરફથી ઊંચા ડિલિવરી કમિશન અને આક્રમક ડિસ્કાઉન્ટિંગને વધુ વકરાવે છે. ઉનાળામાં માંગ સામાન્ય રીતે નબળી હોય છે, જે આવકના પડકારોમાં વધારો કરે છે. Wow! Momo માં, અસર અલગ અલગ છે. તેના મુખ્ય ઓપરેશન્સ, જે વીજળીનો ઉપયોગ કરે છે, તેણે 25% નો મજબૂત સેમ-સ્ટોર સેલ્સ ગ્રોથ (Same-store Sales Growth) નોંધાવ્યો છે. જોકે, ગેસનો ઉપયોગ કરતા સિસ્ટર બ્રાન્ડ્સે અવરોધોનો સામનો કરવો પડ્યો, જેના કારણે આઉટલેટ્સને હાઇબ્રિડ ઇલેક્ટ્રિક મોડેલ્સમાં રૂપાંતરિત કરવા માટે ₹1 કરોડ ના રોકાણની જરૂર પડી. આ તફાવત દર્શાવે છે કે ઊર્જા સ્ત્રોતો કેવી રીતે સંવેદનશીલતાને અસર કરે છે અને રોકાણની જરૂરિયાત ઊભી કરે છે.
ભારતીય રેસ્ટોરન્ટ ઉદ્યોગનું મૂલ્ય 2025 માં અંદાજે $85.19 બિલિયન છે અને 2030 સુધીમાં $139.8 બિલિયન સુધી પહોંચવાની ધારણા છે. તે એક મોટો રોજગારદાતા છે, જે લગભગ 1 કરોડ લોકોને રોજગારી પૂરી પાડે છે. આ ઇંધણ ભાવનો આંચકો એવા સમયે આવ્યો છે જ્યારે ગ્રાહક ખર્ચ સાવચેતી દર્શાવી રહ્યું છે, મધ્યમ વર્ગના પરિવારો બહાર ખાવાનું ઓછું કરી રહ્યા છે. ફૂડ સર્વિસ માર્કેટમાં 2026-2031 દરમિયાન 10.30% ના CAGR થી વૃદ્ધિ થવાની આગાહી છે. જ્યારે ઓર્ગેનાઇઝ્ડ ક્વિક સર્વિસ રેસ્ટોરન્ટ (QSR) સેગમેન્ટ વધી રહ્યો છે, ત્યારે રસોઈ માટે ઇંધણ પરની નિર્ભરતા નોંધપાત્ર જોખમ ઊભું કરે છે. QSRs ઘઉં અને ડેરી જેવા કાચા માલના વધતા ભાવ પ્રત્યે પણ સંવેદનશીલ છે, જે છેલ્લા બે વર્ષોમાં લગભગ 12% વધ્યા છે, જે ગ્રોસ માર્જિનને અસર કરે છે. LPG સંકટ વધુ મોંઘવારીનું દબાણ ઉમેરે છે.
5 લાખ થી વધુ સ્થાપનો ધરાવતો ભારતનો રેસ્ટોરન્ટ ઉદ્યોગ, તેના પાતળા માર્જિનને કારણે ખર્ચના આંચકાઓ પ્રત્યે અત્યંત સંવેદનશીલ છે. અસંગઠિત ક્ષેત્ર, જેમાં નાના ભોજનાલયો અને 'ધાબાઓ' અત્યંત ટાઇટ માર્જિન પર કાર્યરત છે, તે સંભવિત બંધ થવાનું જોખમ ધરાવે છે. તેઓ ત્રણ મહિનામાં કોમર્શિયલ LPG ની કિંમતોમાં ₹1,303 ના સંચિત વધારાને શોષી શકતા નથી, જેના કારણે મુખ્ય શહેરોમાં 19-kg સિલિન્ડરની કિંમત ₹3,000 થી વધી ગઈ છે. મોટી ચેઇન ઇન્ડક્શન કૂકિંગ (Induction Cooking) અથવા પાઇપ્ડ નેચરલ ગેસ (PNG) પર સ્વિચ કરી શકે છે, પરંતુ આ ઉકેલો ખર્ચાળ છે અને નાના વ્યવસાયો માટે વ્યાપકપણે ઉપલબ્ધ નથી. આ સંકટ ક્ષેત્રમાં રોજગારી મેળવતા લગભગ 1 કરોડ લોકો માટે નોકરી ગુમાવવાનું જોખમ ઊભું કરે છે. અહેવાલો સૂચવે છે કે લગભગ 60% નવી રેસ્ટોરન્ટ્સ તેમના પ્રથમ વર્ષમાં નિષ્ફળ જાય છે, ઘણીવાર ખર્ચ વ્યવસ્થાપન સમસ્યાઓને કારણે. વધતો ઇંધણ, શાકભાજી અને મજૂરી ખર્ચ એક મુશ્કેલ નાણાકીય પરિસ્થિતિ બનાવે છે.
ઓપરેટરો LPGના ભાવ સ્થિર થાય અથવા ઘટે તેવી આશા રાખી રહ્યા છે, કેટલાક વર્તમાન 50% ના વધારામાંથી 25% ના ઘટાડાની આગાહી કરી રહ્યા છે. જ્યાં સુધી ભાવ સ્થિર ન થાય ત્યાં સુધી, રેસ્ટોરન્ટ્સ ઊંચા મેનુ ભાવ અને નીચા નફાના સમયગાળાની અપેક્ષા રાખે છે. નજીકના ભવિષ્યમાં ઓપરેશનલ કાર્યક્ષમતા પર વધેલો ધ્યાન, વૈકલ્પિક ઊર્જાની શોધખોળ અને સંભવિત રીતે ચાલુ ખર્ચના દબાણને મેનેજ કરવા માટે મેનુ અથવા ભાગોને સમાયોજિત કરવાની શક્યતા છે. નેશનલ રેસ્ટોરન્ટ એસોસિએશન ઓફ ઈન્ડિયા (NRAI) 'ઉદ્યોગ'નો દરજ્જો અને GST પર ઇનપુટ ટેક્સ ક્રેડિટ (Input Tax Credit) ની હિમાયત કરી રહ્યું છે જેથી ક્ષેત્રને મજબૂત બનાવી શકાય.