EPC કરાર વિલંબ: શું તમે લાખો ગુમાવી રહ્યા છો? ભારતીય અદાલતો દ્વારા ચોંકાવનારા સૂત્રોનો ખુલાસો!

એન્જિનિયરિંગ પ્રોક્યોરમેન્ટ અને કન્સ્ટ્રક્શન (EPC) કરારો જટિલ હોય છે, અને વિલંબને કારણે વિવાદો વારંવાર ઉદ્ભવે છે. આ વિલંબ કોન્ટ્રાકટરો, નોકરીદાતાઓ અથવા બાહ્ય પરિબળોને કારણે થઈ શકે છે, જેના નોંધપાત્ર નાણાકીય પરિણામો આવે છે. આ વિવાદોમાં મુખ્ય મુદ્દો 'નુકસાનની રકમ' (quantum of damages) નક્કી કરવાનો છે, ખાસ કરીને જ્યારે કોન્ટ્રાકટરો ખોવાયેલા નફા અને શોષણ ન થયેલા હેડ-ઓફિસ અથવા ઓફ-સાઇટ ઓવરહેડ્સ માટે વળતર માંગે છે.

કોન્ટ્રાકટરના નુકસાનની ગણતરી: ઓવરહેડ્સ અને ખોવાયેલો નફો

• ઓફ-સાઇટ/હેડ-ઓફિસ ઓવરહેડ્સ: આ કોન્ટ્રાકટર દ્વારા ભોગવવામાં આવતા પરોક્ષ વ્યવસાયિક ખર્ચ છે જે કોઈ ચોક્કસ પ્રોજેક્ટ સાથે જોડાયેલા નથી. ઉદાહરણ તરીકે, વહીવટી ખર્ચ, કાર્યકારી પગાર અને કેન્દ્રીય કાર્યાલયનું ભાડું. જ્યારે નોકરીદાતાને કારણે વિલંબ પ્રોજેક્ટને લંબાવે છે, ત્યારે કોન્ટ્રાકટરો વિસ્તૃત કરાર અવધિ માટે આ ખર્ચનો હિસ્સો માંગી શકે છે, એવી દલીલ કરીને કે તેઓ સરળતાથી નવું કાર્ય લઈ શકતા નથી અથવા હાલના ઓવરહેડ્સ ઘટાડી શકતા નથી.
• નફાનું નુકસાન (Loss of Profits): પ્રોજેક્ટ વિલંબ કોન્ટ્રાકટરોને અન્ય નફાકારક સાહસો હાથ ધરતા અટકાવી શકે છે. 'તક ગુમાવવા' (loss of opportunity) ના દાવાઓ માટે, ભૂતકાળના નાણાકીય રેકોર્ડ્સ અને ટર્નઓવર ડેટાનો ઉપયોગ કરીને, વિલંબ અવધિ દરમિયાન વાસ્તવિક રીતે કેટલો નફો કમાઈ શકાયો હોત તે દર્શાવવું જરૂરી છે.

ભારતીય ન્યાયશાસ્ત્રમાં મુખ્ય સૂત્રો

અવાસ્તવિક નુકસાનના દાવાઓને સંચાલિત કરવા માટે, ભારતીય અદાલતો અને ટ્રિબ્યુનલો વારંવાર સ્થાપિત ગાણિતિક સૂત્રો પર આધાર રાખે છે. સુપ્રીમ કોર્ટે મેકડર્મોટ ઇન્ટરનેશનલ ઇન્ક. વિ. બર્ન સ્ટાન્ડર્ડ કંપની લિ. જેવા કેસોમાં મુખ્ય સૂત્રોની કાયદેસરતાને માન્યતા આપી છે.

• હડસન સૂત્ર (Hudson Formula): આ સૂત્ર શોષણ ન થયેલા ઓવરહેડ્સ અને ખોવાયેલા નફાની ગણતરી માટે વ્યાપકપણે ઉપયોગમાં લેવાય છે. તેની ગણતરી આ પ્રમાણે થાય છે: (કોન્ટ્રાક્ટરની ટેન્ડરમાં હેડ ઓફિસ ઓવરહેડ્સ અને નફાની ટકાવારી/100) × (કરાર રકમ/કરાર અવધિ) × વિલંબની અવધિ). એક મુખ્ય મર્યાદા એ ધારણા છે કે કોન્ટ્રાકટરે વિલંબ વિના આ રકમ વસૂલ કરી હોત, જેના માટે વિલંબથી સીધો સંબંધિત ઘટેલા ટર્નઓવરનો પુરાવો જરૂરી છે.
• એમડેન સૂત્ર (Emden Formula): હડસન સૂત્ર જેવું જ છે, પરંતુ તે કોન્ટ્રાક્ટરના વાસ્તવિક હેડ-ઓફિસ ઓવરહેડ્સ અને નફાની ટકાવારીનો ઉપયોગ કરે છે. તેના અમલીકરણ માટે કડક પુરાવાની જરૂર છે કે નોકરીદાતા દ્વારા થયેલા વિલંબને કારણે કોન્ટ્રાક્ટરને અન્ય નફાકારક કામ કરવામાંથી સીધો રોકવામાં આવ્યો હતો અથવા ઓવરહેડની વસૂલી ઘટાડી દીધી હતી, અને એ કે નફાકારક બજાર અસ્તિત્વમાં હતું.
• આઇકલે સૂત્ર (Eichleay Formula): મુખ્યત્વે યુએસ કોર્ટમાં વપરાય છે, આ સૂત્ર નોકરીદાતા દ્વારા થયેલા વિલંબ દરમિયાન શોષણ ન થયેલા હેડ-ઓફિસ ઓવરહેડ્સની ખાસ ગણતરી કરે છે. તે કુલ કંપનીના બિલ્સના પ્રમાણમાં વિલંબિત પ્રોજેક્ટના ખર્ચ ફાળવવા માટે ત્રણ-તબક્કાની પદ્ધતિનો ઉપયોગ કરે છે.

વાસ્તવિક નુકસાનના પુરાવાની નિર્ણાયક જરૂરિયાત

તાજેતરના ન્યાયિક પુર્વાનુમાનો (precedents) એ ભારપૂર્વક જણાવ્યું છે કે ફક્ત સૂત્રો પર આધાર રાખવો પૂરતો નથી. નેશનલ થર્મલ પાવર કોર્પોરેશન લિ. વિ. વિગ બ્રધર્સ બિલ્ડર્સ એન્ડ એન્જિનિયર્સ લિ. અને અહાલુવાલિયા કોન્ટ્રાક્ટ્સ (ઇન્ડિયા) લિ. વિ. યુનિયન ઓફ ઇન્ડિયા જેવા કેસો એ વાત પર પ્રકાશ પાડે છે કે ઓવરહેડ્સ અને નફાના નુકસાન માટેના દાવાઓ નકારી શકાય છે જો પીડિત પક્ષ વાસ્તવિક નુકસાન સાબિત કરવામાં નિષ્ફળ જાય.

• બોમ્બે હાઈકોર્ટે એડિફિસ ડેવલપર્સ એન્ડ પ્રોજેક્ટ એન્જિનિયર્સ લિ. વિ. એસ્સાર પ્રોજેક્ટ્સ (ઇન્ડિયા) લિ. કેસમાં, પુરાવા વિના નુકસાન આપવામાં આવ્યું હતું તે મધ્યસ્થી પુરસ્કારને રદ કરતો આદેશ જાળવી રાખ્યો.
• તેવી જ રીતે, બોમ્બે હાઈકોર્ટે એસ્સાર પ્રોક્યોરમેન્ટ સર્વિસિસ લિ. વિ. પેરામાઉન્ટ કન્સ્ટ્રક્શન કેસમાં નોંધ્યું કે પુરાવા વિના ફક્ત સૂત્રો પર આધારિત પુરસ્કારો સ્પષ્ટ ગેરકાયદેસરતા (patent illegality) થી પીડાય છે અને તે ભારતના જાહેર નીતિના વિરોધમાં છે.

સ્વીકાર્ય પુરાવો શું છે?

• સમકાલીન પુરાવો (Contemporaneous Evidence): સ્વતંત્ર, સમકાલીન પુરાવો નિર્ણાયક છે. તેમાં માસિક વર્કફોર્સ ડિપ્લોયમેન્ટ રિપોર્ટ્સ, નાણાકીય નિવેદનો અને કરારના વિસ્તરણને કારણે પ્રાપ્ત થયેલી અને નકારવામાં આવેલી ટેન્ડરની તકોના રેકોર્ડ્સનો સમાવેશ થઈ શકે છે.
• નફાના નુકસાનની શરતો: નફાના નુકસાનને સ્થાપિત કરવા માટે, કોન્ટ્રાકટરોએ સાબિત કરવું પડશે:
  • વિલંબ થયો હતો.
  • વિલંબ કોન્ટ્રાકટરના કારણસર નહોતો.
  • દાવો કરનાર એક સ્થાપિત કોન્ટ્રાકટર છે.
  • નફાકારકતાના નુકસાનના દાવાને વિશ્વસનીય પુરાવો સમર્થન આપે છે, જેમ કે વિલંબને કારણે નકારવામાં આવેલ અન્ય ઉપલબ્ધ કામનો પુરાવો અથવા વિલંબને કારણે સીધી થયેલી ટર્નઓવરમાં સ્પષ્ટ ઘટાડો.

નિષ્કર્ષ

ન્યાયિક પુર્વાનુમાનો સ્પષ્ટપણે સૂચવે છે કે દાવા કરનારાઓએ શોષણ ન થયેલા ઓવરહેડ્સ અને ખોવાયેલા નફા માટે વાસ્તવિક નુકસાનનો વિશ્વસનીય પુરાવો પ્રદાન કરવો આવશ્યક છે. મધ્યસ્થી ટ્રિબ્યુનલોએ આ પુરાવાનું પરીક્ષણ કરવું આવશ્યક છે. જો પુરાવાની મર્યાદા પૂરી ન થાય, તો અદાલતો પુરસ્કારો રદ કરી શકે છે, જે EPC કરાર વિવાદ નિરાકરણમાં સૈદ્ધાંતિક ગણતરીઓ કરતાં દસ્તાવેજીકૃત પુરાવાના વ્યવહારુ મહત્વ પર ભાર મૂકે છે.

અસર

• કાનૂની સિદ્ધાંતોની આ સ્પષ્ટતા બાંધકામ અને EPC ક્ષેત્રની કંપનીઓને અસર કરે છે, જેનાથી તેમને દાવાઓ માટે મજબૂત દસ્તાવેજીકરણ જાળવવાની જરૂર પડે છે.
• આ ક્ષેત્રોના રોકાણકારોએ જાણવું જોઈએ કે નુકસાનના દાવાઓનું હવે ચકાસણી પુરાવા માટે વધુ કઠોરતાથી મૂલ્યાંકન કરવામાં આવશે, જે ભવિષ્યના નાણાકીય જોગવાઈઓ અને પુરસ્કારોને સંભવિતપણે અસર કરી શકે છે.
• આ ચુકાદો વિવાદ નિરાકરણમાં વધુ આગાહીક્ષમતા વધાવે છે, જે ક્ષેત્ર માટે ફાયદાકારક છે.
• અસર રેટિંગ: 7/10

મુશ્કેલ શબ્દોની સમજૂતી

• એન્જિનિયરિંગ પ્રોક્યોરમેન્ટ અને કન્સ્ટ્રક્શન (EPC) કરારો: એવા કરારો જેમાં એક કંપની ડિઝાઇનથી લઈને બાંધકામ અને કાર્યનિર્વહન સુધી પ્રોજેક્ટ પહોંચાડવા માટે જવાબદાર હોય છે.
• ક્વોન્ટમ (Quantum): કોઈ વસ્તુનું પ્રમાણ અથવા સંખ્યા; કાનૂની સંદર્ભોમાં, તે નુકસાન તરીકે દાવો કરાયેલ રકમનો ઉલ્લેખ કરે છે.
• શોષણ ન થયેલા ઓવરહેડ્સ (Unabsorbed Overheads): કત્રાટદારના હેડ ઓફિસ અથવા ઓફ-સાઇટ ઓપરેશન્સ સંબંધિત ખર્ચ જે વસૂલ કરી શકાતા નથી કારણ કે પ્રોજેક્ટમાં વિલંબ થાય છે અને તેમને આવરી લેવા માટે પૂરતી આવક ઉત્પન્ન થતી નથી.
• ન્યાયશાસ્ત્ર (Jurisprudence): કાયદાનો સિદ્ધાંત અને તત્વજ્ઞાન; કોઈ ચોક્કસ વિષય પર કાયદાના શરીર અથવા કાનૂની નિર્ણયોનો પણ ઉલ્લેખ કરે છે.
• મધ્યસ્થી (Arbitrator): કોર્ટની બહાર વિવાદ ઉકેલવા માટે પસંદ કરાયેલ તટસ્થ તૃતીય પક્ષ.
• સ્પષ્ટ ગેરકાયદેસરતા (Patent Illegality): કાયદાનું ઉલ્લંઘન જે રેકોર્ડ પર સ્પષ્ટ છે, જેના કારણે ઘણીવાર પુરસ્કાર અથવા નિર્ણય અમાન્ય ઠરે છે.
• ભારતનું જાહેર નીતિ: કાનૂની પ્રણાલી અને સામાજિક મૂલ્યોને આધાર આપતા મૂળભૂત સિદ્ધાંતો, જે અદાલતો અન્યાયને રોકવા માટે જાળવી રાખે છે.