બેંગલુરુ સ્થિત બાયોટેક સ્ટાર્ટઅપ Mandrake Bio એ Activate અને Antler ના નેતૃત્વમાં ₹16 કરોડનું પ્રી-સીડ ફંડિંગ મેળવ્યું છે. કંપની કૃષિ અને આરોગ્યસંભાળ માટે નવા જનીન-સંપાદન એન્ઝાઇમ ડિઝાઇન કરવા માટે આર્ટિફિશિયલ ઇન્ટેલિજન્સનો ઉપયોગ કરે છે. રોકાણકારોએ નોંધ લેવી જોઈએ કે કંપની પ્રારંભિક સંશોધન તબક્કામાં છે અને હાલમાં કોઈ આવક પેદા કરતી નથી.
બેંગલુરુ સ્થિત બાયોટેકનોલોજી સ્ટાર્ટઅપ Mandrake Bio એ ₹16 કરોડના પ્રી-સીડ ફંડિંગ રાઉન્ડને પૂર્ણ કર્યો છે. આ રોકાણ વેન્ચર કેપિટલ ફર્મ્સ Activate અને Antler દ્વારા સંયુક્ત રીતે કરવામાં આવ્યું હતું, જેમાં Spectrum Impact, DeVC અને અન્ય એન્જલ રોકાણકારોએ પણ ભાગ લીધો હતો. આ મૂડી રોકાણ કંપની માટે એક નિર્ણાયક પગલું છે કારણ કે તે તેના માલિકીના જનીન-સંપાદન એન્ઝાઇમ્સની ગણતરી ડિઝાઇન (computational design) થી ભૌતિક પરીક્ષણ (physical testing) તરફ આગળ વધી રહી છે.
AI-આધારિત એન્ઝાઇમ ડેવલપમેન્ટ
પરંપરાગત જનીન-સંપાદન પદ્ધતિઓ કે જે CRISPR-Cas9 જેવા હાલના એન્ઝાઇમ્સમાં ફેરફાર કરે છે તેનાથી વિપરીત, Mandrake Bio આર્ટિફિશિયલ ઇન્ટેલિજન્સ અને પ્રોટીન ડિઝાઇન તકનીકોનો ઉપયોગ કરીને શરૂઆતથી તેના એન્ઝાઇમ્સ બનાવવા માંગે છે. કમ્પ્યુટેશનલ રીતે પ્રોગ્રામ કરેલા એન્ઝાઇમ્સ બનાવીને, કંપની ઉચ્ચ સ્પષ્ટતા (specificity) અને વધુ સારું પ્રદર્શન પ્રાપ્ત કરવાની આશા રાખે છે. ડી નોવો ડિઝાઇન (de novo design) - બાયોલોજીકલ સ્ટ્રક્ચર્સને શરૂઆતથી બનાવવાનું - પર આ ધ્યાન બાયોટેકમાં એક ઉભરતો ક્ષેત્ર છે જે કુદરતી એન્ઝાઇમ્સમાં જોવા મળતી મર્યાદાઓને દૂર કરવાનો પ્રયાસ કરે છે.
કૃષિ પર વ્યૂહાત્મક ધ્યાન
કંપનીએ તેની ટેકનોલોજી માટે બે પ્રાથમિક બજારો ઓળખી કાઢ્યા છે: કૃષિ અને માનવ ઉપચાર (human therapeutics). તેનો તાત્કાલિક રોડમેપ કૃષિ ક્ષેત્રને પ્રાથમિકતા આપે છે. કંપની એવા એન્ઝાઇમ્સ વિકસાવવાનું લક્ષ્ય ધરાવે છે જે આબોહવા પરિવર્તન સામે વધુ સ્થિતિસ્થાપક પાક બનાવવામાં મદદ કરી શકે, સંભવિતપણે રાસાયણિક ખાતરો અને જંતુનાશકોની જરૂરિયાત ઘટાડી શકે. બિઝનેસ મોડેલના દ્રષ્ટિકોણથી, Mandrake Bio સીધા ગ્રાહક-સામનો કરતા ઉત્પાદનો વેચવાને બદલે સ્થાપિત બીજ અને ઉપચાર કંપનીઓને તેના માલિકીના એન્ઝાઇમ ડિઝાઇનનું લાઇસન્સ આપનાર ટેકનોલોજી ડેવલપર તરીકે કાર્ય કરવાનો ઇરાદો ધરાવે છે.
ઓપરેશનલ જોખમો અને ભવિષ્યના લક્ષ્યો
રોકાણકારોએ ધ્યાનમાં રાખવું જોઈએ કે Mandrake Bio હાલમાં તેની વિકાસ ચક્રના પ્રારંભિક તબક્કામાં એક પ્રી-રેવન્યુ કંપની છે. કંપની આગામી બે મહિનામાં તેના પ્રારંભિક પ્રયોગશાળા ડિઝાઇનને માન્ય (validate) કરવાની યોજના ધરાવે છે. આ માન્યતા પ્રક્રિયા એક મહત્વપૂર્ણ સીમાચિહ્નરૂપ છે, કારણ કે તેના AI-જનરેટેડ મોડેલોની શક્યતા સાબિત કરવા માટે વાસ્તવિક-દુનિયાના પ્રયોગશાળા ડેટા જરૂરી છે. હાલમાં, કંપની આઠ લોકોની નાની ટીમ સાથે કાર્યરત છે. નવા એકત્રિત કરાયેલા ભંડોળનો ઉપયોગ આ ટીમને વિસ્તૃત કરવા, તેના AI પ્લેટફોર્મ માટે કમ્પ્યુટ ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરમાં રોકાણ કરવા અને વેઇટ-લેબ સંશોધનના ઊંચા ખર્ચને પહોંચી વળવા માટે ફાળવવામાં આવ્યો છે. ભવિષ્યનું નાણાકીય સ્વાસ્થ્ય અને વધારાનું ભંડોળ સુરક્ષિત કરવાની કંપનીની ક્ષમતા સંભવતઃ આ આગામી લેબ પરીક્ષણોની સફળતા અને ઉદ્યોગના ખેલાડીઓ સાથે વાણિજ્યિક ભાગીદારી સુરક્ષિત કરવાની અનુગામી ક્ષમતા પર આધાર રાખશે. આગામી નિર્ણાયક અપડેટ તેના પ્રારંભિક પ્રયોગશાળા માન્યતાના પરિણામો પર દેખરેખ રાખવાનું રહેશે, જે તેના એન્ઝાઇમ ઉમેદવારોને વ્યાપારી બનાવવા તરફ કંપનીની પ્રગતિ નક્કી કરશે.