ભારતનું ગુપ્ત હથિયાર? બેટરી સ્ક્રેપમાંથી રેર અર્થ (Rare Earth) ના ખજાનાને કેવી રીતે અનલોક કરવો અને ભવિષ્યના ઉદ્યોગોને કેવી રીતે સુરક્ષિત કરવા!

ભારત 'અર્બન માઇન્સ' દ્વારા આત્મનિર્ભરતાનું લક્ષ્ય રાખે છે

મહત્વપૂર્ણ ખનિજોમાં ભારતના આત્મનિર્ભરતાની શોધ એક નોંધપાત્ર વળાંક પર પહોંચી છે. એક સંસદીય સ્થાયી સમિતિએ 'અર્બન માઇન્સ'ને પ્રોત્સાહન આપવાની ભારપૂર્વક ભલામણ કરી છે – એટલે કે, વપરાયેલી બેટરીઓ અને ફેંકી દેવાયેલા ઇલેક્ટ્રોનિક્સ જેવા કચરામાંથી મૂલ્યવાન ખનિજો પુનઃપ્રાપ્ત કરવા. આ પગલું, સંરક્ષણ, ઇલેક્ટ્રોનિક્સ, નવીનીકરણીય ઉર્જા અને ઇલેક્ટ્રિક વાહનો (EVs) માટે આવશ્યક એવા રેર અર્થ મેગ્નેટ્સ (rare earth magnets)ના ઉત્પાદનમાં ભારતની ક્ષમતા વધારવાનો હેતુ ધરાવે છે. વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇન વધુને વધુ ભૌગોલિક રાજકીય અનિશ્ચિતતાઓનો સામનો કરી રહી છે ત્યારે આ ભલામણ એક નિર્ણાયક તબક્કે આવી છે.

વ્યૂહાત્મક આવશ્યકતા

ખનિજ સુરક્ષા ભારતના રાષ્ટ્રીય હિતમાં એક આવશ્યક બની ગઈ છે. ભૌગોલિક રાજકીય તણાવ અને વેપાર યુદ્ધોએ સંસાધનો પરના પ્રભુત્વનો ઉપયોગ કરીને વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનને વિક્ષેપિત કરવાની રાષ્ટ્રોની શક્તિ દર્શાવી છે. રેર અર્થ માઇનિંગમાં ચીનનું 60% અને પ્રક્રિયા ક્ષમતામાં 90% નિયંત્રણ આ નબળાઈને ઉજાગર કરે છે. અમેરિકન ટેરિફના પ્રતિભાવમાં ચીન દ્વારા પ્રસ્તાવિત એપ્રિલ 2025ના રેર અર્થ મેગનેટ પરના પ્રતિબંધો જેવા નિકાસ પ્રતિબંધોનું જોખમ, ભારત જેવા દેશોએ તેમના પોતાના નિર્ણાયક ખનિજ પુરવઠાને સુરક્ષિત કરવાની જરૂરિયાત પર ભાર મૂકે છે. UNCTAD અને ઇન્ટરનેશનલ એનર્જી એજન્સી (IEA)ના અહેવાલો ઉર્જા સંક્રમણ (energy transition) માટે ખનિજોના વધતા મહત્વ અને નિકાસ નિયંત્રણોના વધતા વલણ પર વધુ ભાર મૂકે છે.

ગૌણ સ્ત્રોતોનો લાભ

જે રાષ્ટ્રો આયાત પર વધુ નિર્ભર છે, તેમના માટે 'અર્બન માઇન્સ' નિર્ણાયક ખનિજ પુરવઠા માટે એક વ્યવહારુ અને સંભવતઃ ઓછી મૂડી-આધારિત માર્ગ પ્રદાન કરે છે. સંસદીય સમિતિ નવા નિષ્કર્ષણ પ્રોજેક્ટ્સ (extraction projects) પર નિર્ભરતા ઘટાડવા માટે સ્ક્રેપિંગ અને શ્રડિંગ (scraping and shredding) કેન્દ્રોને વિસ્તૃત કરવાની હિમાયત કરે છે. આ અભિગમ માત્ર આયાતની જરૂરિયાતોને ઘટાડતો નથી, પરંતુ સપ્લાય ચેઇનને મજબૂત બનાવે છે અને કચરાને મૂલ્યવાન સંસાધનમાં રૂપાંતરિત કરીને ટકાઉપણું (sustainability) ને પ્રોત્સાહન આપે છે.

ઉદ્યોગ રોકાણો

ખાનગી ક્ષેત્ર પહેલેથી જ આગળ વધી રહ્યું છે. અટેરો રિસાયક્લિંગ (Attero Recycling) અને લોહમ ક્લીનટેક (Lohum Cleantech) જેવી કંપનીઓ લિથિયમ અને રેર અર્થ્સ સહિતના નિર્ણાયક ખનિજોને પુનઃપ્રાપ્ત કરવા માટે વપરાયેલી બેટરીઓનું રિસાયક્લિંગ કરવામાં નોંધપાત્ર રોકાણ કરી રહી છે. અટેરો CEO નિતિન ગુપ્તાએ વપરાયેલા મેગ્નેટ્સમાંથી રેર અર્થ પુનઃપ્રાપ્તિને નોંધપાત્ર રીતે વધારવા માટે ત્રણ વર્ષમાં ₹2,000 કરોડનું રોકાણ કરવાની યોજનાઓની જાહેરાત કરી છે. લોહમ ક્લીનટેક ઉત્તર પ્રદેશમાં રેર અર્થ મેગ્નેટ ઉત્પાદન માટે ₹500 કરોડની નવી સુવિધા સ્થાપી રહી છે, જે FY28 સુધીમાં કાર્યરત થવાની અપેક્ષા છે, અને EV અને સંરક્ષણ જેવા ક્ષેત્રોને સેવા આપશે.

ભારતની મહત્વાકાંક્ષી યોજના

ભારતના વ્યૂહરચનામાં બેવડો અભિગમ શામેલ છે: રેર અર્થ મેગ્નેટ્સ માટે સ્થાનિક ઉત્પાદન ક્ષમતાઓ વિકસાવવી, અને સાથે સાથે સંશોધન અને વિકાસ (R&D)માં રોકાણ કરવું, જેથી અંતે રેર અર્થ પરની નિર્ભરતામાંથી બહાર નીકળી શકાય. કેન્દ્રીય મંત્રી અશ્વિની વૈષ્ણવે ભારતના સ્થાનિક રેર અર્થ ભંડાર (અંદાજે 6.9 મિલિયન ટન) પર પ્રકાશ પાડ્યો છે અને મેગ્નેટ ઉત્પાદકોને પ્રોત્સાહન આપવા માટે ₹7,280 કરોડના પ્રોત્સાહન પેકેજની જાહેરાત કરી છે. આ પહેલ નેશનલ ક્રિટિકલ મિનરલ્સ મિશન (National Critical Minerals Mission) અને ઇન્ડિયા સેમિકન્ડક્ટર મિશન (India Semiconductor Mission) સાથે મળીને કામ કરશે, જે કાચા માલની સોર્સિંગથી લઈને અદ્યતન ઘટકોના ઉત્પાદન સુધીની મૂલ્ય શૃંખલા (value chain) માં આગળ વધવા માટેના એક વ્યાપક પ્રયાસનો સંકેત આપે છે. આ મેગ્નેટ્સની માંગમાં ઝડપથી વધારો થવાની ધારણા છે, જેમાં વાર્ષિક વપરાશ 2032 સુધીમાં 15,400 ટન સુધી પહોંચવાની અપેક્ષા છે, જે 2022 માં લગભગ 1,700 ટન કરતાં વધુ છે.

અસર

વપરાયેલા સ્ત્રોતોમાંથી મેળવેલા રેર અર્થ મેગ્નેટમાં, ખાસ કરીને, ખનિજ આત્મનિર્ભરતા તરફ આ વ્યૂહાત્મક પ્રયાસ ભારતના ઔદ્યોગિક લેન્ડસ્કેપ પર નોંધપાત્ર અસર કરશે. તે સંરક્ષણ, નવીનીકરણીય ઉર્જા, ઇલેક્ટ્રિક વાહનો અને ઇલેક્ટ્રોનિક્સ જેવા નિર્ણાયક ક્ષેત્રો માટે સુધારેલી સુરક્ષાનું વચન આપે છે, વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનના વિક્ષેપો અને ભૌગોલિક રાજકીય દબાણો સામે નબળાઈ ઘટાડે છે. આ નિર્ણાયક ઘટકોના વધેલા સ્થાનિક ઉત્પાદનથી નવીનતા (innovation) ને પ્રોત્સાહન મળી શકે છે, નવી રોજગારીની તકો ઊભી થઈ શકે છે, અને વૈશ્વિક ઉત્પાદન અર્થતંત્રમાં ભારતની સ્થિતિ મજબૂત થઈ શકે છે. રિસાયક્લિંગ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાથી ઇલેક્ટ્રોનિક અને બેટરી કચરાના અસરકારક વ્યવસ્થાપન દ્વારા ટકાઉપણાના લક્ષ્યો સાથે પણ સુસંગતતા આવે છે.

• Impact rating: 8

મુશ્કેલ શબ્દોની સમજૂતી

• અર્બન માઇન્સ (Urban mines): પરંપરાગત ભૂસ્તરશાસ્ત્રીય ભંડારને બદલે, વપરાયેલ ઇલેક્ટ્રોનિક્સ, બેટરી અને બાંધકામ કચરા જેવા કચરામાંથી પુનઃપ્રાપ્ત કરાયેલા મૂલ્યવાન ખનિજો અને ધાતુઓ.
• રેર અર્થ એલિમેન્ટ્સ (Rare earth elements - REEs): 17 રાસાયણિક તત્વોનો સમૂહ જેમાં અનન્ય ચુંબકીય, ઉત્પ્રેરક અને ફોસ્ફોરેસન્ટ ગુણધર્મો હોય છે, જે ઘણા આધુનિક તકનીકો માટે નિર્ણાયક છે.
• રેર અર્થ મેગ્નેટ્સ (Rare earth magnets): રેર અર્થ એલિમેન્ટ્સનો ઉપયોગ કરીને બનાવેલા સૌથી મજબૂત કાયમી ચુંબક, જે ઇલેક્ટ્રિક વાહનો, પવન ટર્બાઇન, ઇલેક્ટ્રોનિક્સ અને સંરક્ષણ પ્રણાલીઓ માટે આવશ્યક છે.
• ક્રિટિકલ મિનરલ્સ (Critical minerals): અર્થતંત્ર અને રાષ્ટ્રીય સુરક્ષા માટે આવશ્યક ખનિજો અને ધાતુઓ, પરંતુ જેની સપ્લાય ચેઇન વિક્ષેપો માટે સંવેદનશીલ છે.
• સેકન્ડરી સોર્સિસ (Secondary sources): પૃથ્વીમાંથી પ્રાથમિક નિષ્કર્ષણથી વિપરીત, કચરાના ઉત્પાદનોને રિસાયકલિંગ અથવા પ્રક્રિયા કરીને મેળવેલ સામગ્રી અથવા સંસાધનો.
• ગ્રીનફિલ્ડ એક્સટ્રેક્શન (Greenfield extraction): અવિકસિત જમીન પર નવા ખાણકામ અથવા ઔદ્યોગિક પ્રોજેક્ટ્સ વિકસાવવા, જેમાં ઘણીવાર નોંધપાત્ર પર્યાવરણીય અસર અને મૂડી રોકાણ શામેલ હોય છે.
• વેલ્યુ ચેઇન (Value chain): કાચા માલથી અંતિમ ગ્રાહક સુધી, ઉત્પાદન અથવા સેવા બનાવવા અને પહોંચાડવાની સંપૂર્ણ પ્રક્રિયા.