પશ્ચિમ બંગાળ પર પાવર મંત્રાલયનો સકંજો: ₹800 કરોડની બાકી રકમ વસૂલાત માટે કવાયત

નાણાકીય સુધારાની મોટી કવાયત

કેન્દ્રીય પાવર મંત્રાલયે પશ્ચિમ બંગાળ પાસેથી લગભગ ₹800 કરોડની બાકી સબસિડી અને ચૂકવણીઓ વસૂલવા માટે એક મોટી કવાયત શરૂ કરી છે. પાવર અને હાઉસિંગ એન્ડ અર્બન અફેર્સ મંત્રી મનોહર લાલના નેતૃત્વ હેઠળ આ પગલું રાજ્યના પાવર ડિસ્ટ્રિબ્યુશન ઇકોસિસ્ટમની નાણાકીય સ્થિતિ સુધારવાના વ્યાપક આદેશના ભાગ રૂપે લેવાયું છે. તાત્કાલિક વસૂલાત ઉપરાંત, મંત્રાલય રાજ્ય સંચાલિત વિતરણ કંપનીઓને છેલ્લા કેટલાક નાણાકીય વર્ષોથી અસર કરતા અંદાજે ₹15,000 કરોડના સંચિત નુકસાનના વ્યવસ્થિત બોજને પણ પહોંચી વળવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યું છે.

ઓપરેશનલ સુધારા અને સ્માર્ટ મીટરનો રોલ

આવતા જુલાઈથી, રાજ્ય 2 કરોડ ગ્રાહકોને લક્ષ્યાંક બનાવીને એક વિસ્તૃત સ્માર્ટ મીટર રોલઆઉટ શરૂ કરશે. રાષ્ટ્રીય 'Revamped Distribution Sector Scheme' હેઠળ સંકલિત આ પ્રયાસ, હાલમાં લગભગ 12 ટકા પર સ્થિર થયેલા એગ્રીગેટ ટેકનિકલ અને કોમર્શિયલ (AT&C) નુકસાનને પહોંચી વળવા માટે એક નિર્ણાયક પદ્ધતિ તરીકે કામ કરશે. આ રોલઆઉટ તબક્કાવાર લાગુ કરવામાં આવશે: સૌ પ્રથમ સરકારી કચેરીઓ અને કેમ્પસમાં સ્માર્ટ મીટર લગાવવામાં આવશે (જે ઓગસ્ટ સુધીમાં પ્રીપેડ મોડલ પર સંક્રમિત થશે), તે પછી મોટા વ્યાપારી એકમો અને છેવટે ઘરેલું ગ્રાહકો સુધી તેનો વિસ્તાર કરવામાં આવશે. મેન્યુઅલ બિલિંગ, જે લાંબા સમયથી ગ્રાહકો સાથે વિવાદ અને આવક લીકેજનો સ્ત્રોત રહ્યું છે, તેને દૂર કરીને, સરકાર બિલિંગ કાર્યક્ષમતા અને માંગ-પક્ષ પારદર્શિતા વધારવાનો હેતુ ધરાવે છે.

દેવું અને માળખાકીય નબળાઈઓ

રાજ્યની યુટિલિટી, વેસ્ટ બંગાળ સ્ટેટ ઇલેક્ટ્રિસિટી ડિસ્ટ્રિબ્યુશન કંપની લિમિટેડ (WBSEDCL), માત્ર આવક વસૂલાત કરતાં વધુ મોટા પડકારોનો સામનો કરી રહી છે. તાજેતરના નાણાકીય ખુલાસાઓ માળખાકીય નબળાઈઓને ઉજાગર કરે છે, જેમાં વિવિધ કાયદાકીય કાર્યવાહી સાથે જોડાયેલ ₹1,300 કરોડથી વધુની આકસ્મિક જવાબદારીઓ અને વેપાર પ્રાપ્તિઓ (trade receivables) માટે વસૂલાતક્ષમતાના મૂલ્યાંકનમાં નોંધપાત્ર ખામીઓનો સમાવેશ થાય છે. વધુમાં, ઓડિટ અવલોકનોએ વર્તમાન ERP સિસ્ટમ્સમાં તકનીકી મર્યાદાઓ દર્શાવી છે, જે ગ્રાહક-વાર (consumer-wise) ડેટાની વિગતવાર દેખરેખને જટિલ બનાવે છે. જ્યારે સ્માર્ટ મીટરિંગનો ફેરફાર વધુ સારી આવક દૃશ્યતાનું વચન આપે છે, ત્યારે યુટિલિટીએ વિવાદાસ્પદ ગ્રાહક ખાતાઓ અને બિન-સરકારી પ્રાપ્તિઓ સામે સ્પષ્ટ જોગવાઈઓના અભાવ જેવા જૂના મુદ્દાઓનો સામનો કરવો પડશે, જે બેલેન્સ શીટ સ્થિરતા પર ઇચ્છિત અસરને વિલંબિત કરી શકે છે.

ભવિષ્યનું આઉટલૂક અને સેક્ટર ડાયનેમિક્સ

આગળ જોતાં, મંત્રાલયે બે મહિનાની અંદર એક વ્યાપક સ્ત્રોત ફાળવણી યોજના (source allocation plan) તૈયાર કરવાનો આદેશ આપ્યો છે, સાથે એક સુધારેલ ટેરિફ ફ્રેમવર્ક પણ તૈયાર કરવામાં આવશે જે ઔદ્યોગિક ખર્ચને વાસ્તવિક ઓપરેશનલ ખર્ચ સાથે સંરેખિત કરશે. યુટિલિટીની દેવું ચૂકવવાની ક્ષમતા સુધારવા પર વધી રહેલા દબાણ સાથે - જે પહેલેથી જ ક્રેડિટ અને નિયમનકારી સંસ્થાઓ દ્વારા ચકાસણી હેઠળ છે - આ સુધારાની સફળતા રાજ્યની રાજકીય પ્રતિકારને પાર કરીને નિર્ધારિત સમયપત્રક મુજબ પ્રીપેડ કન્વર્ઝનનો અમલ કરવાની ક્ષમતા પર નિર્ભર રહેશે. વિશ્લેષકો નજીકથી જોઈ રહ્યા છે કે શું આ સુધારાઓ લાંબા ગાળાની આત્મનિર્ભરતાનો માર્ગ મોકળો કરશે, અથવા જૂની જવાબદારીઓના સંચયથી રાજ્યના ઊર્જા માળખાકીય રોકાણ ક્ષમતા પર બોજ યથાવત રહેશે.