ભારતમાં સોલાર એનર્જીનો તેજીનો દોર અટક્યો: કોલસા પ્લાન્ટ્સને કારણે અબજોનું નુકસાન

સોલાર એનર્જીના વધારા સામે ગ્રીડની મજબૂરી

ભારતમાં સોલાર પાવર ક્ષમતા 150 GW કરતાં વધી ગઈ છે, પરંતુ દેશના પરંપરાગત પાવર પ્લાન્ટ્સ આ વધારાને સંભાળવા માટે પૂરતા લવચીક (flexible) નથી. 2026ના પ્રથમ ત્રણ મહિનામાં, ગ્રીડ ઓપરેટરોને લગભગ 300 ગીગાવાટ-કલાક (GWh) જેટલી સ્વચ્છ સોલાર એનર્જી રોકવી પડી હતી. આ એટલા માટે બન્યું કારણ કે કોલસા આધારિત પાવર સ્ટેશનો તેમનું વીજળી ઉત્પાદન ઝડપથી ઘટાડી શક્યા ન હતા. સમસ્યા વીજળીની અછતની નથી, પરંતુ જૂના કોલસા પ્લાન્ટ્સની ઓપરેશનલ મર્યાદાઓની છે, જે પીક સૂર્યપ્રકાશના કલાકો દરમિયાન ઉત્પન્ન થતી નવીનીકરણીય ઊર્જાને શોષવામાં સંઘર્ષ કરે છે.

ખર્ચાળ લવચીકતા અને અટકેલા નિયમો

આ સમસ્યાનું મૂળ મિનિમમ ટેકનિકલ લોડ (MTL) નિયમોમાં રહેલું છે. જોકે સરકારે સોલારને વધુ સારી રીતે સંકલિત કરવા માટે MTL ઘટાડીને 55% થી 40% કરવાનો આદેશ આપ્યો હતો, પરંતુ આ ફેરફાર અટકી ગયો છે. NTPC જેવી અગ્રણી થર્મલ પાવર જનરેટર્સ, જેમાં સરકારી માલિકીની NTPC પણ સામેલ છે, તેમણે આ નીચા સ્તરે કામગીરી કરવાની વ્યવહારિક અને નાણાકીય શક્યતાઓ અંગે ઊંડી ચિંતા વ્યક્ત કરી છે. ઓછા ક્ષમતા પર પ્લાન્ટ ચલાવવાથી ઓપરેટિંગ ખર્ચ વધે છે, જાળવણીના સમયપત્રકમાં વિક્ષેપ પડે છે, અને પાવર પ્લાન્ટ્સનું આયુષ્ય ત્રીજા ભાગ સુધી ઘટાડી શકે છે. આ વધારાના ખર્ચ માટે સરકાર તરફથી સ્પષ્ટ વળતર વિના, જનરેટરો પાસે તેમની કામગીરીને લવચીક બનાવવા માટે ઓછી પ્રેરણા છે, અને તેઓ સંપત્તિની દીર્ધાયુષ્યને પ્રાધાન્ય આપી રહ્યા છે.

થર્મલ પર નિર્ભરતા અંગે રોકાણકારોની ચિંતા

રોકાણકારો માટે, આ પરિસ્થિતિ નોંધપાત્ર જોખમ ઊભું કરે છે. NTPC, FY26ના Q4માં એક વખતની ટેક્સ લાભોને કારણે મજબૂત નફો નોંધાવવા છતાં, એક પડકારજનક સંક્રમણનો સામનો કરી રહી છે. કંપનીના થર્મલ એસેટ્સના મોટા કાફલાનો અર્થ એ છે કે ગ્રીડ લવચીકતા તરફ ફરજિયાત ફેરફારો તેના નફાને નુકસાન પહોંચાડી શકે છે જો નિયમનકારી વળતર પ્લાન્ટને અલગ રીતે અપગ્રેડ કરવા અને ચલાવવાના ખર્ચને આવરી લેતું નથી. નવી ઉર્જા તકનીકોથી વિપરીત, મોટા થર્મલ યુટિલિટીઝમાં ઘણીવાર નોંધપાત્ર દેવું હોય છે; NTPC નો દેવું-થી-ઇક્વિટી રેશિયો લગભગ 1.32 છે. થર્મલ પ્લાન્ટ લોડ ફેક્ટર 40% સુધી ઘટવાથી તેના રિટર્ન ઓન ઇક્વિટીમાં વધુ ઘટાડો થઈ શકે છે, ખાસ કરીને કારણ કે તેનું વળતર સામાન્ય રીતે નિયંત્રિત ખર્ચ પર આધારિત હોય છે.

સ્ટોરેજ સોલ્યુશન્સ અને ભવિષ્યની યોજનાઓ

ઊર્જા ક્ષેત્ર ગ્રીડ બેલેન્સિંગ માટે લાંબા ગાળાના ઉકેલો તરીકે બેટરી એનર્જી સ્ટોરેજ સિસ્ટમ્સ (BESS) અને પમ્પ્ડ સ્ટોરેજ પ્રોજેક્ટ્સ તરફ વધુ ને વધુ જોઈ રહ્યું છે. NTPC આ ક્ષેત્રોમાં સક્રિયપણે રોકાણ કરી રહ્યું છે, તેના થર્મલ સાઇટ્સ પર 5 GWh બેટરી સ્ટોરેજ ઉમેરી રહ્યું છે અને તેની નવીનીકરણીય ઉર્જા પેટાકંપની, NTPC ગ્રીન એનર્જી લિમિટેડ (NTPC Green Energy Limited) નો વિસ્તાર કરી રહ્યું છે. આ પહેલો ગ્રીડને સ્થિર કરવા માટે ડિઝાઇન કરવામાં આવી છે. જોકે, આ સંક્રમણ માટે નોંધપાત્ર મૂડી રોકાણની જરૂર પડશે અને તે વિકસિત નિયમો પર આધારિત રહેશે. જ્યાં સુધી ભારતના રાષ્ટ્રીય ગ્રીડ સંગ્રહ અને સુધારેલી ટ્રાન્સમિશન લાઇનનો ઉપયોગ કરીને લવચીકતાના અંતરને અસરકારક રીતે સંચાલિત કરી શકતું નથી, ત્યાં સુધી સોલાર પાવરનો ઘટાડો ચાલુ રહેવાની શક્યતા છે, જે દેશના સ્વચ્છ ઉર્જા લક્ષ્યાંકોને અવરોધે છે.