ભારતમાં ગરમીનો કહેર, પાવર ગ્રીડ પર અતિશય દબાણ! વીજળીની માંગ સર્વકાલીન ઊંચાઈએ

દેશભરમાં ફેલાયેલી તીવ્ર ગરમીના મોજાઓએ વીજળીની માંગમાં ભારે ઉછાળો લાવ્યો છે, ખાસ કરીને એર કંડિશનર્સ (ACs) અને કૃષિ પંપો જેવા ઉપકરણોના કારણે. 18 એપ્રિલે વીજળીનો વપરાશ 239 GWના નવા રેકોર્ડ સ્તરે પહોંચ્યો, જે ગત એપ્રિલ મહિનાના 235 GWના પીક કરતાં પણ વધુ છે. આ સૂચવે છે કે આ વર્ષે ઉનાળાની શરૂઆત વહેલી અને માંગમાં વધારો ઝડપી રહ્યો છે.

ભારતીય હવામાન વિભાગ (India Meteorological Department) એ ઉત્તર પ્રદેશ, રાજસ્થાન અને મધ્ય પ્રદેશ જેવા રાજ્યો માટે હીટવેવ (Heatwave) ની ચેતવણી જારી કરી છે અને આગામી દિવસોમાં વધુ ગરમ અને ભેજવાળું હવામાન રહેવાની આગાહી કરી છે. આ સ્થિતિમાં, ગ્રીડ ઓપરેટરો પર પૂરતી વીજળી પહોંચાડવાનું તાત્કાલિક દબાણ છે, જે વીજળીના ભાવ અને પાવર પ્લાન્ટ્સની કામગીરી પર અસર કરી શકે છે.

ભારતીય પાવર સેક્ટરમાં નોંધપાત્ર વૃદ્ધિ જોવા મળી રહી છે, જેમાં 2030 સુધીમાં વાર્ષિક 6.4% ની વૃદ્ધિ સાથે વીજળીની માંગમાં વધારો થવાની ધારણા છે. આ ઝડપથી વિકસતી અર્થવ્યવસ્થાઓમાં સૌથી વધુ છે. દેશના ઊર્જા લક્ષ્યાંકોને હાંસલ કરવા માટે, આગામી 20 વર્ષમાં પાવર સેક્ટરમાં અંદાજે $2.2 ટ્રિલિયનના રોકાણની જરૂર પડશે. ભારત 2030 સુધીમાં 500 GW બિન-અશ્મિભૂત ઇંધણ (non-fossil fuel) ક્ષમતાનું લક્ષ્ય ધરાવે છે. તેમ છતાં, સાંજના સમયે સૌર ઊર્જા (solar power) ઘટતી વખતે પીક ડિમાન્ડને પહોંચી વળવા માટે થર્મલ પાવર હજુ પણ અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે.

વર્તમાન હીટવેવ સ્થિતિને વધુ વકરે છે કારણ કે ઊંચા તાપમાન થર્મલ, સૌર અને પવન ઊર્જા પ્લાન્ટ્સની કાર્યક્ષમતા ઘટાડે છે, જ્યારે માંગમાં વધારો કરે છે. આ વર્ષે હીટવેવ ફેબ્રુઆરીમાં જ શરૂ થઈ ગઈ હતી, જેના કારણે તૈયારી માટેનો સમય ઓછો મળ્યો. ગ્રીડને આધુનિક બનાવવું અને ઊર્જા સંગ્રહ (energy storage) ઉમેરવું અત્યંત જરૂરી છે, કારણ કે ગ્રીડ રિન્યુએબલ્સ (renewables) ને સંકલિત કરવામાં અને માંગના વધઘટને સંચાલિત કરવામાં સંઘર્ષ કરી રહ્યું છે.

આ અતિશય માંગ, જે આબોહવા પરિવર્તન (climate change) થી પ્રભાવિત હીટવેવ્સ દ્વારા વધુ વણસી છે, તે ભારતના પાવર સેટઅપમાં નબળાઈઓ દર્શાવે છે. મુખ્ય સમસ્યા વીજળી વિતરણ કંપનીઓ (discoms) પર નાણાકીય બોજ છે. તેઓ ઘણીવાર મોટા નુકસાન, મર્યાદિત પ્રાઇસિંગ પાવર અને સબસિડીના દબાણનો સામનો કરે છે, જે સુધારામાં રોકાણ કરતા અટકાવે છે. આ નાણાકીય તણાવ વીજળી ઉત્પાદકોને ચુકવણીમાં વિલંબ કરી શકે છે અને બળતણ પુરવઠાને જોખમમાં મૂકી શકે છે. ભારતના આયાતી ઇંધણ પરની નિર્ભરતા ભૌગોલિક રાજકીય જોખમો પણ લાવે છે. ગ્રીડમાં પરિવર્તનશીલ રિન્યુએબલ ઊર્જા સ્ત્રોતોને એકીકૃત કરવામાં જમીન સંપાદન અને ટ્રાન્સમિશન લાઇન નિર્માણ જેવી અવરોધો યથાવત છે. ગરમીના મોજા, વધતી માંગ અને અશ્મિભૂત ઇંધણનો સતત ઉપયોગ દેશને ઊંચા ઉત્સર્જન અને આરોગ્ય સમસ્યાઓના ચક્રમાં ફસાવી શકે છે, જેને 'હીટ-પાવર ટ્રેપ' કહેવામાં આવે છે.

પાવર મંત્રાલય (Ministry of Power) નો અંદાજ છે કે આ વર્ષે પીક ડિમાન્ડ 271 GW સુધી પહોંચી શકે છે, જે વધુ ક્ષમતા અને ગ્રીડ રેઝિલિયન્સ (resilience) ની સતત જરૂરિયાત દર્શાવે છે. નિષ્ણાતો ઔદ્યોગિક વિસ્તરણ, શહેરીકરણ અને વધુ કૂલિંગ ઉપકરણોના કારણે વીજળીની માંગમાં સતત વૃદ્ધિની અપેક્ષા રાખે છે. ઘણી રોકાણ ફર્મો (investment firms) રિન્યુએબલ એનર્જી અને પાવર સેક્ટરના શેરોમાં મજબૂત સંભાવના જોઈ રહી છે, જે વધેલી ક્ષમતા અને નક્કર માંગના અંદાજોને કારણે છે. જ્યારે સરકાર સ્વચ્છ ઊર્જા સ્ત્રોતોના વિસ્તરણ અને હરિયાળા ભવિષ્ય માટે ભારે રોકાણ કરવા પ્રતિબદ્ધ છે, ત્યારે તાત્કાલિક કાર્ય એ સુનિશ્ચિત કરવાનું છે કે ગ્રીડ વિશ્વસનીય રીતે તીવ્ર, ગરમી-આધારિત માંગને પહોંચી વળી શકે.