માંગમાં ઉછાળો પાવર સેક્ટરની ક્ષમતાને ચકાસશે

ભારતમાં વીજળીનો વપરાશ નાણાકીય વર્ષ 2026-27 (FY27) માં 5.0-5.5% વધવાની ધારણા છે, જે પાછલા વર્ષની સરખામણીમાં મજબૂત સુધારો દર્શાવે છે. આ અપેક્ષિત વૃદ્ધિ કૃષિ અને ઘરગથ્થુ જરૂરિયાતોમાં વધારા, ઔદ્યોગિક પ્રવૃત્તિઓમાં વિસ્તરણ, ઇલેક્ટ્રિક વાહનો (EVs) ના વધતા ઉપયોગ અને ડેટા સેન્ટર્સમાં ઝડપી વૃદ્ધિ દ્વારા સંચાલિત છે. જોકે, માંગમાં આ અણધાર્યો ઉછાળો પાવર સેક્ટરની અંદરની ઊંડી નબળાઈઓને ઉજાગર કરે છે.

માંગના મુખ્ય કારણો અને આબોહવાકીય જોખમો

વીજળીના વપરાશમાં આ સુધારો અનેક પરિબળો પર આધારિત છે. જ્યારે કૃષિ અને ઘરગથ્થુ જરૂરિયાતો આધાર પૂરો પાડે છે, ત્યારે ઔદ્યોગિક વિસ્તરણની ગતિ અને EVs તથા ડેટા સેન્ટર્સ જેવા ક્ષેત્રોની નોંધપાત્ર વીજળીની જરૂરિયાત વૃદ્ધિના મુખ્ય એન્જિન છે. આ આગાહીને વધુ જટિલ બનાવે છે તે છે કે મધ્ય-2026 સુધીમાં El Niño ની ઘટના વિકસિત થવાની શક્યતા વધારે છે. ઐતિહાસિક રીતે, El Niño ઓછો ચોમાસુ વરસાદ લાવે છે, જે કૃષિ ક્ષેત્ર પર દબાણ લાવી શકે છે અને સંભવિતપણે એકંદર માંગને અસર કરી શકે છે.

ડિસ્કોમ્સ: નફાકારકતા મોટા દેવાને છુપાવે છે

ડિસ્ટ્રિબ્યુશન કંપનીઓ (ડિસ્કોમ્સ) એ નાણાકીય વર્ષ 2025 (FY25) માં ₹27.01 બિલિયન નો સંકલિત નફો નોંધાવ્યો, જે FY24 ના ₹270.22 બિલિયન ના નુકસાનમાંથી નોંધપાત્ર સુધારો દર્શાવે છે. આ ટર્નઅરાઉન્ડ (turnaround) ને ઓપરેશનલ કાર્યક્ષમતામાં સુધારો અને કરવામાં આવેલા સુધારાઓને આભારી છે. જોકે, આ નફાકારકતા માર્ચ 2025 સુધીમાં ₹7 ટ્રિલિયન થી વધુના કુલ દેવાની પૃષ્ઠભૂમિમાં છે, જેમાં આશરે ₹2.74 ટ્રિલિયન ને અસ્થાયી (unsustainable) ગણવામાં આવે છે. રેટિંગ એજન્સી ICRA આ ક્ષેત્ર માટે નકારાત્મક આઉટલૂક (outlook) જાળવી રાખે છે, FY26-27 માં ટેરિફમાં મર્યાદિત વધારા અને વીજળી ખરીદીના વધતા ખર્ચને કારણે યુનિટ દીઠ 30-33 પૈસા નો સતત રોકડ તફાવત (cash gap) ની આગાહી કરે છે. આ દર્શાવે છે કે તાજેતરનો નફો લાંબા ગાળાની નાણાકીય સ્થિરતાનો સંકેત આપતો નથી.

થર્મલ પાવરને ઘટતી ઉપયોગિતાનો સામનો કરવો પડી રહ્યો છે

રિન્યુએબલ એનર્જી (Renewable Energy) ક્ષમતાના ઝડપી વિસ્તરણની અસર થર્મલ પાવર પર પડી રહી છે. જેમ જેમ રિન્યુએબલ્સ જનરેશન મિક્સમાં મોટો હિસ્સો મેળવે છે, તેમ તેમ થર્મલ પાવર પ્લાન્ટ લોડ ફેક્ટર્સ (PLFs) FY26-27 માં લગભગ 65-66% સુધી મર્યાદિત રહેવાની અપેક્ષા છે. થર્મલ પ્લાન્ટ્સ હવે ઇન્ટરમિટન્ટ (intermittent) રિન્યુએબલ સપ્લાયને સંતુલિત કરવા માટે વધુ કાર્યરત છે, જેના કારણે ઓપરેશનલ ઉપયોગિતા ઘટી રહી છે. અંદાજો સૂચવે છે કે નોંધપાત્ર હસ્તક્ષેપ વિના ભવિષ્યમાં PLFs 40% થી નીચે જઈ શકે છે, જે આ બેઝલોડ સુવિધાઓ માટે તકનીકી અને નાણાકીય પડકારો ઊભા કરે છે.

નવા માંગ કેન્દ્રો ગ્રીડ ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર પર દબાણ લાવી રહ્યા છે

ઉભરતા ઉચ્ચ-માંગ ક્ષેત્રો ગ્રીડ પર નવા દબાણ બનાવી રહ્યા છે. AI અને ક્લાઉડ કમ્પ્યુટિંગ દ્વારા સંચાલિત ડેટા સેન્ટર્સ (Data Centers) ઝડપથી વિસ્તરી રહ્યા છે, જેની ક્ષમતા 2025 માં લગભગ 1.5 GW થી વધીને 2030 સુધીમાં 8-10 GW થવાની સંભાવના છે, જે ભારતના કુલ વીજળી વપરાશના 2.5-3% જેટલો હિસ્સો ધરાવી શકે છે. આ વૃદ્ધિ કેટલાક વિસ્તારોમાં વર્તમાન વીજળી ઉત્પાદન અને ગ્રીડની તૈયારી કરતાં વધી રહી છે, જેના કારણે પુરવઠામાં મુશ્કેલીઓ ઊભી થઈ રહી છે. તેવી જ રીતે, EVs નો વધતો ઉપયોગ પીક લોડ (peak load) માંગમાં વધારો કરે છે અને ડિસ્ટ્રિબ્યુશન નેટવર્ક પર દબાણ લાવે છે, ખાસ કરીને જો ચાર્જિંગનું વ્યવસ્થિત સંચાલન ન થાય. સંયુક્ત અસર ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર રોકાણ માટે મજબૂત આયોજનની જરૂરિયાત દર્શાવે છે.

આઉટલૂક (Outlook) ઇન્ટરકનેક્ટેડ પડકારોને પ્રકાશિત કરે છે

ભારતીય પાવર સેક્ટર ઇન્ટરકનેક્ટેડ પડકારો દ્વારા આકાર પામેલા આઉટલૂકનો સામનો કરી રહ્યું છે. ગ્રીડ સ્થિરતા અને ટ્રાન્સમિશન ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર વિકાસની ગતિ FY27 માટે નિર્ણાયક મોનિટરિંગ (monitoring) પોઇન્ટ્સ છે, ખાસ કરીને પીક રિન્યુએબલ જનરેશન દરમિયાન હાલના ગ્રીડ કર્ટેલમેન્ટ્સ (curtailments) ને ધ્યાનમાં લેતા. ટેરિફમાં સતત મર્યાદિત વધારાથી ડિસ્કોમ્સનો રોકડ તફાવત ઊંચો રહેવાની સંભાવના છે, જેનાથી ક્ષેત્ર માટે નકારાત્મક આઉટલૂક જળવાઈ રહેશે. થર્મલ પ્રોજેક્ટ્સની લાંબા ગાળાની કાર્યક્ષમતા ઓપરેશનલ લવચીકતા (flexibility) અને સ્ટોરેજ સિસ્ટમ્સ સાથે એકીકરણ પર આધાર રાખશે. ડિસ્કોમ્સ પર નોંધપાત્ર દેવાનો બોજ અસરકારક રીતે સંચાલિત કરવો અને નવા ક્ષેત્રોમાંથી ઉભરતી માંગ પ્રોફાઇલ માટે આયોજન કરવું એ ગ્રીડ વિશ્વસનીયતા અને સતત વૃદ્ધિ ગતિ સુનિશ્ચિત કરવા માટે નિર્ણાયક છે.