ભૌગોલિક રાજકીય ચિંતાઓએ PNG ના વિકાસને વેગ આપ્યો
ભારતનો ઉર્જા ક્ષેત્ર વૈશ્વિક સ્તરે પશ્ચિમ એશિયામાં ચાલી રહેલા સંઘર્ષો અને ઉર્જા સુરક્ષા પર વધેલા ભારને કારણે પરિવર્તનમાંથી પસાર થઈ રહ્યો છે. માર્ચ 2026 માં Piped Natural Gas (PNG) અપનાવવાનો દર રેકોર્ડ સ્તરે પહોંચ્યો, જેમાં વિતરકોએ 3.5 લાખ થી વધુ નવા ગ્રાહકોને જોડ્યા. આ તેજી ત્યારે આવી જ્યારે સરકારે તેની PNG Drive 2.0 ઝુંબેશને ત્રણ મહિના માટે જૂન 2026 સુધી લંબાવી, જે કુદરતી ગેસ તરફના બદલાવને ઝડપી બનાવવાનો સંકેત આપે છે. જાન્યુઆરી 2026 માં પેટ્રોલિયમ અને નેચરલ ગેસ રેગ્યુલેટરી બોર્ડ (PNGRB) દ્વારા શરૂ કરાયેલ મૂળ ડ્રાઈવનો ઉદ્દેશ્ય લગભગ 60 લાખ LPG વપરાશકર્તાઓને PNG માં સ્થાનાંતરિત કરવાનો હતો. પરિસ્થિતિ તાકીદની છે કારણ કે ભારત મોટાભાગે આયાતી LPG પર નિર્ભર છે, જેમાંથી લગભગ 60% પશ્ચિમ એશિયામાંથી આવે છે. આ LPG નો લગભગ 90% ભાગ સ્ટ્રેટ ઓફ હોર્મુઝમાંથી પસાર થાય છે, જે LNG કરતાં પણ LPG ને વધુ મોટી ઉર્જા સુરક્ષા ચિંતા બનાવે છે.
લાંબાગાળાનું લક્ષ્ય: ગેસનો હિસ્સો વધારવો
PNG ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરનું વિસ્તરણ એ ભારતની લાંબાગાળાની ઉર્જા યોજનાનો મુખ્ય ભાગ છે, તે માત્ર વર્તમાન કટોકટીનો તાત્કાલિક ઉપાય નથી. સરકારનો ધ્યેય 2024 માં લગભગ 6.5% થી 2030 સુધીમાં રાષ્ટ્રીય ઉર્જા મિશ્રણમાં કુદરતી ગેસનો હિસ્સો વધારીને 15% કરવાનો છે. સિટી ગેસ ડિસ્ટ્રિબ્યુશન (CGD) ક્ષેત્ર આ લક્ષ્યાંક માટે નિર્ણાયક છે, જેમાં મજબૂત વૃદ્ધિની અપેક્ષા છે. PNG Drive 2.0 આ દ્રષ્ટિને 37 વિસ્તારોમાં ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર સુધારવા અને 44 નવા જિલ્લાઓમાં સેવાઓ લાવવાથી સમર્થન આપે છે. વધુ વિશ્વસનીય સપ્લાય માટે CNG સ્ટેશનોને અપગ્રેડ કરવાના પ્રયાસો પણ ચાલી રહ્યા છે. CGD કંપનીઓ LPG વપરાશકર્તાઓને PNG પર સ્વિચ કરવા પ્રોત્સાહિત કરવા માટે ડિસ્કાઉન્ટ અથવા મફત ગેસ જેવા પ્રોત્સાહનો આપી રહી છે. નિયમનકારી સંસ્થાઓ પણ મંજૂરીઓને ઝડપી બનાવવા અને અરજીથી ગેસ ડિલિવરી સુધીના સમયને ઘટાડવામાં મદદ કરી રહી છે, ખાસ કરીને શાળાઓ અને કોમ્યુનિટી કિચન જેવા સ્થળો માટે.
ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર પર ભાર વિકાસને ટેકો આપે છે
PNG વિસ્તરણને એક મજબૂત ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર યોજના દ્વારા સમર્થન મળે છે. ભારત 2030-2034 સુધીમાં લગભગ 12.6 કરોડ PNG કનેક્શન અને 18,000 થી વધુ CNG સ્ટેશનોની યોજના બનાવી રહ્યું છે. CGD માર્કેટમાં નોંધપાત્ર વૃદ્ધિ થવાની ધારણા છે, જેમાં PNG અગ્રણી રહેશે. PNG સિલિન્ડર LPG કરતાં સ્પષ્ટ લાભો પ્રદાન કરે છે, જેમ કે વધુ સુરક્ષિત, વધુ વિશ્વસનીય, સસ્તું અને સ્વચ્છ હોવું. પેટ્રોલિયમ અને નેચરલ ગેસ મંત્રાલય રાજ્યોને સ્પષ્ટ CGD નીતિઓ અપનાવવા અને પરમિટને ઝડપી બનાવવા વિનંતી કરી રહ્યું છે, PNG ને પ્રોત્સાહન આપતા રાજ્યો માટે વધારાનો કોમર્શિયલ LPG પણ ઓફર કરી રહ્યું છે. ભારત સ્ટ્રેટ ઓફ હોર્મુઝમાંથી પસાર થતા માર્ગો પર નિર્ભરતા ઘટાડવા માટે આફ્રિકામાંથી વધુ ઉર્જા આયાત કરવાની પણ યોજના ધરાવે છે. જ્યારે LPG સપ્લાય ચેઈનો વૈશ્વિક દબાણનો સામનો કરી રહી છે, ત્યારે સ્થાનિક LPG ઉત્પાદનમાં વધારો થયો છે, અને અધિકારીઓએ કોઈ અછત વિના સામાન્ય ડિલિવરીનો અહેવાલ આપ્યો છે, જોકે કોમર્શિયલ સપ્લાયનું સંચાલન કરવામાં આવે છે.
વિસ્તરણમાં હજુ પણ અવરોધો યથાવત
મજબૂત નીતિગત સમર્થન હોવા છતાં, મુખ્ય અવરોધો PNG નેટવર્ક વૃદ્ધિને ધીમી પાડી રહ્યા છે. સ્થાનિક અધિકારીઓ પાસેથી પરમિટ મેળવવામાં વિલંબ, રાઇટ્સ-ઓફ-વે (rights-of-way), અને ઊંચા પુનઃસ્થાપન ફી (restoration fees) સમયસર વિકાસને અવરોધે છે. જ્યારે સરકાર CGD કંપનીઓને પાઇપલાઇન કાર્ય અને મંજૂરીઓને ઝડપી બનાવવા દબાણ કરી રહી છે, ત્યારે ધીમી સરકારી પ્રક્રિયાઓ અને આવાસો સોસાયટીઓનો પ્રતિકાર ઐતિહાસિક રીતે સમસ્યાઓ રહ્યા છે. ઘરો સુધી પહોંચવું ('last-mile connectivity') પણ એક પડકાર બની રહ્યું છે, પાઇપલાઇન જરૂરિયાત કરતાં ધીમી ગતિએ નંખાઈ રહી છે. ભારતમાં 1.6 કરોડ થી વધુ ઘરેલું PNG કનેક્શન છે, પરંતુ આ 33 કરોડ થી વધુ LPG કનેક્શનની સરખામણીમાં ઘણું ઓછું છે. PNG અપનાવવાનો દર વધી રહ્યો છે, પરંતુ LPG ને બદલવા માટે તેની પાસે લાંબો માર્ગ છે. આયાતી LPG અને કુદરતી ગેસ (LNG) પર ભારે નિર્ભરતા પણ અંતર્ગત નબળાઈઓ ઊભી કરે છે, ખાસ કરીને વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇન સમસ્યાઓ અને નિર્ણાયક ટ્રાન્ઝિટ પોઇન્ટ્સ પરના જોખમોને કારણે.
આઉટલુક: કુદરતી ગેસ માટે મજબૂત પ્રયાસ
ભૌગોલિક રાજકીય ઘટનાઓ અને લાંબાગાળાના લક્ષ્યો દ્વારા પ્રેરિત PNG Drive 2.0, ભારતના ઉર્જા ક્ષેત્ર માટે એક મોટો વળાંક દર્શાવે છે. 2030 સુધીમાં ઉર્જા મિશ્રણમાં કુદરતી ગેસના વપરાશને 15% સુધી વધારવા પર સતત સરકારી ધ્યાન, ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર વિકાસ અને નિયમનકારી સમર્થન સાથે, CGD ક્ષેત્ર મજબૂત વૃદ્ધિ માટે તૈયાર છે. જ્યારે LPG પુરવઠાના મુદ્દાઓએ તાકીદ ઉમેરી છે, ત્યારે એકંદર નીતિ અને વિસ્તરણ યોજનાઓ કુદરતી ગેસ તરફ સ્પષ્ટ, લાંબાગાળાની ચાલ દર્શાવે છે. અમલીકરણ અને ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરમાં ચાલી રહેલા પડકારો છતાં, PNG અપનાવવાની ગતિ મજબૂત છે, જે ઉર્જા સુરક્ષાની જરૂરિયાતો, પર્યાવરણીય લાભો અને ખર્ચના ફાયદાઓ દ્વારા પ્રેરિત છે.