Whalesbook
ભારતની પરમાણુ ઊર્જા ક્ષેત્રે આત્મનિર્ભરતાની શોધમાં એક નિર્ણાયક વળાંક આવ્યો છે. કલ્પક્કમ ખાતેના સ્વદેશી પ્રોટોટાઇપ ફાસ્ટ બ્રીડર રિએક્ટર (PFBR) એ સફળતાપૂર્વક ક્રિટિકેલિટી હાંસલ કરી છે. આ એક મહત્વપૂર્ણ પગલું છે જે સ્વ-ટકાઉ પરમાણુ વિખંડન પ્રતિક્રિયા (self-sustaining nuclear fission reaction) શરૂ થવાનો સંકેત આપે છે. આ 500-મેગાવોટ ઇલેક્ટ્રિક (MWe) સુવિધા સંપૂર્ણ ક્ષમતાથી વીજળી ઉત્પન્ન કરવાનું શરૂ કરતાં પહેલાં જરૂરી છે. એપ્રિલ 2026 માં થયેલું આ સિદ્ધિ દાયકાઓના સમર્પિત પ્રયાસોનું પરિણામ છે અને ભારતને અદ્યતન પરમાણુ ટેકનોલોજીમાં અગ્રણી સ્થાને મૂકે છે. વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીએ આ ઘટનાને દેશના પરમાણુ કાર્યક્રમમાં 'નિર્ણાયક પગલું' ગણાવ્યું છે, જે ભવિષ્યના ઊર્જા પ્રોજેક્ટ્સ માટે આવશ્યક તકનીકી કુશળતા પર ભાર મૂકે છે.
PFBR નું સંચાલન ભારતના મહત્વાકાંક્ષી ત્રણ-તબક્કાના પરમાણુ ઊર્જા કાર્યક્રમનો મુખ્ય ભાગ છે, જે દેશના વિશાળ થૉરિયમ ભંડારનો ઉપયોગ કરવા માટે રચાયેલ છે. ભારતમાં યુરેનિયમના સંસાધનો મર્યાદિત છે, પરંતુ વિશ્વના લગભગ 25% થૉરિયમ ભંડાર ધરાવે છે, જે સદીઓ સુધી ઊર્જા સ્વતંત્રતાનો માર્ગ પૂરો પાડે છે. PFBR યુરેનિયમ-પ્લુટોનિયમ મિશ્ર ઓક્સાઇડ (MOX) ઇંધણ અને યુરેનિયમ-238 'બ્લેન્કેટ' નો ઉપયોગ કરીને વધુ ઇંધણ બ્રીડ (breed) કરે છે. આ ક્ષમતા કાર્યક્રમના ત્રીજા તબક્કાને શક્તિ આપવા માટે નિર્ણાયક છે, જે થૉરિયમ-આધારિત રિએક્ટર પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. આનાથી આયાતી યુરેનિયમ પર નિર્ભરતા ઘટશે, જે હાલમાં ભારતીય જરૂરિયાતોના 70% થી વધુ છે. 2003 માં તેની સ્થાપના થઈ ત્યારથી ભારતીય નાભિકીય વિદ્યુત નિગમ લિમિટેડ (BHAVINI) દ્વારા સંચાલિત આ પ્રોજેક્ટે નોંધપાત્ર તકનીકી પડકારો અને સમયપત્રકમાં ફેરફારોનો સામનો કર્યો છે.
ભારતની આ સિદ્ધિ તેને કોમર્શિયલ ફાસ્ટ બ્રીડર રિએક્ટર (FBR) ધરાવતા દેશોના એક વિશિષ્ટ જૂથમાં મૂકે છે. રશિયા એકમાત્ર એવો દેશ છે જે કોમર્શિયલ FBR ધરાવે છે, જેણે ડિસેમ્બર 2015 માં તેના BN-800 રિએક્ટરને ગ્રીડ સાથે જોડ્યું હતું. ચીન તેના CFR-600 રિએક્ટર વિકસાવી રહ્યું છે, જેનું પ્રારંભિક સંચાલન 2023 માં શરૂ થયું હતું અને બીજો યુનિટ 2026 માં નિર્ધારિત છે. ઘણા પશ્ચિમી દેશોએ તકનીકી પડકારો, ઊંચા ખર્ચ અને સુરક્ષા ચિંતાઓને કારણે તેમના FBR કાર્યક્રમો ઘટાડી દીધા છે અથવા બંધ કરી દીધા છે. ફ્રાન્સનું Superphénix, એક સમયે વિશ્વનું સૌથી મોટું બ્રીડર રિએક્ટર હતું, જે ઓપરેશનલ સમસ્યાઓ અને જાહેર વિરોધ બાદ 1998 માં બંધ કરવામાં આવ્યું હતું. યુએસ, જાપાન અને યુકેએ પણ મોટાભાગે તેમના બ્રીડર રિએક્ટર પ્રોજેક્ટ્સ સમાપ્ત કરી દીધા છે. PFBR ના વિકાસમાં વિલંબ છતાં, ભારતે લાંબા ગાળાની પ્રતિબદ્ધતા દર્શાવી છે, જેણે હવે નોંધપાત્ર તકનીકી લાભ મેળવ્યો છે.
PFBR પ્રોજેક્ટે પોતે જ નોંધપાત્ર વિલંબનો સામનો કર્યો છે, જેની મૂળ લક્ષ્યાંકિત પૂર્ણતા તારીખ 2010 હતી તે મોટા પ્રમાણમાં ચૂકી ગઈ અને તેના દાયકાઓ લાંબા વિકાસ દરમિયાન બાંધકામ ખર્ચમાં વધારો થયો. આ ઇતિહાસ બ્રીડર રિએક્ટર ટેકનોલોજીની જટિલતા અને ઉચ્ચ ખર્ચ દર્શાવે છે, જે ઘણા દેશોને નિરાશ કરી ચૂક્યા છે. જ્યારે PFBR ની ક્રિટિકેલિટી એક સફળતા દર્શાવે છે, ત્યારે સંપૂર્ણ વાણિજ્યિક સંચાલન અને સ્કેલ-અપ (scale-up) કરવા માટે સતત સરકારી સમર્થન અને તકનીકી પ્રગતિની જરૂર પડશે. ભારતના પરમાણુ લક્ષ્યાંકોમાં 2047 સુધીમાં 100 GW પરમાણુ ક્ષમતા સુધી પહોંચવાનો અને લાંબા ગાળાની ઊર્જા સુરક્ષા માટે તેના થૉરિયમ ભંડારનો ઉપયોગ કરવાનો સમાવેશ થાય છે, જેનો ઉદ્દેશ 2070 સુધીમાં નેટ ઝીરો ઉત્સર્જન (Net Zero emissions) હાંસલ કરવાનો છે. PFBR નું સંચાલન આ લક્ષ્યો તરફનું એક મુખ્ય પગલું છે, જે ભારતને થૉરિયમ-આધારિત પરમાણુ ઊર્જામાં અગ્રણી બનવાની સંભાવના પૂરી પાડે છે.