ભારતે 20% ઇથેનોલ-બ્લેન્ડિંગના લક્ષ્યાંકને નિર્ધારિત સમય કરતાં વહેલું હાંસલ કરી લીધું છે. આ કારણે, ઉત્પાદન ક્ષમતામાં અંદાજે **700 કરોડ** લિટરનો સરપ્લસ સર્જાયો છે. બેંકો દ્વારા મળેલ ₹1 લાખ કરોડના ધિરાણથી આ ઝડપી વિસ્તરણ થયું છે, પરંતુ હવે પ્લાન્ટની નફાકારકતા અને શ્રેષ્ઠ ઉપયોગના સ્તરો જાળવી રાખવાનો પડકાર છે.
રેકોર્ડ સ્તરે પહોંચી ઇથેનોલ ઉત્પાદન ક્ષમતા
ભારતે પેટ્રોલ સાથે ઇથેનોલ મિશ્રણ (Ethanol Blending) કરવાના પોતાના લક્ષ્યાંકને નિર્ધારિત સમય કરતાં વહેલું પાર કરી લીધું છે. આક્રમક અભિયાનને કારણે ઉત્પાદન ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરમાં જબરદસ્ત વૃદ્ધિ જોવા મળી છે, પરંતુ હવે ઉદ્યોગ સામે ઉત્પાદનના સરપ્લસનો પડકાર ઊભો થયો છે. ઓલ ઈન્ડિયા ડિસ્ટિલર્સ એસોસિએશન (AIDA) ના ડેટા અનુસાર, દેશની ઇથેનોલ ઉત્પાદન ક્ષમતા આશરે 2,000 કરોડ લિટર સુધી પહોંચી ગઈ છે. આ વર્તમાન વાર્ષિક 1,200 કરોડ લિટરની માંગ કરતાં નોંધપાત્ર રીતે વધારે છે. આ પરિસ્થિતિમાં લગભગ 700 કરોડ લિટરનો સપ્લાય ગેપ (Supply Gap) સર્જાયો છે, જેનો ઉદ્યોગે હવે સામનો કરવો પડશે.
ઝડપી વિસ્તરણનો નાણાકીય પ્રભાવ
આ ક્ષેત્રની ઝડપી વૃદ્ધિ પાછળ મોટા પાયે મૂડી ખર્ચ (Capital Spending) જવાબદાર છે, જેમાં કુલ રોકાણ લગભગ ₹1 લાખ કરોડ થવાનો અંદાજ છે. આ વિસ્તરણનો મોટો ભાગ જાહેર ક્ષેત્રની બેંકો પાસેથી લીધેલા ધિરાણ દ્વારા ભંડોળ પૂરું પાડવામાં આવ્યું હતું. ડિસ્ટિલર્સ (Distillers) માટે, મુખ્ય જોખમ હવે એ છે કે જો પ્લાન્ટ તેમની ક્ષમતાના ઊંચા સ્તરે કાર્યરત ન રહી શકે તો દેવાની ચુકવણી કેવી રીતે કરવી. ઉદ્યોગનું નાણાકીય સ્વાસ્થ્ય ઓઈલ માર્કેટિંગ કંપનીઓ (OMCs) તરફથી સતત માંગ અને ઇથેનોલ બ્લેન્ડેડ પેટ્રોલ (EBP) કાર્યક્રમની સ્થિરતા સાથે સીધું જોડાયેલું છે. જો ક્ષમતાનો ઓછો ઉપયોગ થાય, તો તે ઊંચા દેવા દ્વારા પોતાના પ્લાન્ટ્સને ભંડોળ પૂરું પાડનારા નાના અથવા નવા ખેલાડીઓ માટે માર્જિન પ્રેશર (Margin Pressure) તરફ દોરી શકે છે.
કાચા માલ (Feedstock) માં પરિવર્તન અને ઓપરેશનલ જોખમો
ઐતિહાસિક રીતે, ભારતમાં ઇથેનોલનું ઉત્પાદન લગભગ સંપૂર્ણપણે શેરડીના મોલાસીસ (Sugarcane Molasses) પર નિર્ભર હતું. જોકે, હવે ઉદ્યોગે મકાઈ અને તૂટેલા ચોખા જેવા અનાજ-આધારિત ફીડસ્ટોક (Grain-based Feedstocks) તરફ મોટો બદલાવ કર્યો છે, જે હવે કુલ પુરવઠાનો લગભગ બે-તૃતીયાંશ હિસ્સો ધરાવે છે. આ વૈવિધ્યકરણ વર્ષભર ઉત્પાદન સુનિશ્ચિત કરવામાં મદદ કરે છે, પરંતુ તે નવા જોખમો પણ ઊભા કરે છે. બળતણ ઉત્પાદન માટે ખાદ્ય અનાજનો ઉપયોગ કૃષિ ઉત્પાદન અને ચોમાસાની પેટર્ન પ્રત્યે સંવેદનશીલ છે. ફુગાવા (Inflation) અથવા ખાદ્ય સુરક્ષા (Food Security) ની ચિંતાઓને કારણે ખાદ્ય પદાર્થોનો બળતણમાં ઉપયોગ કરવા પર કોઈપણ પ્રતિબંધ અનાજ-આધારિત ડિસ્ટિલર્સ માટે કાચા માલની ઉપલબ્ધતા અને નફાકારકતાને સીધી અસર કરી શકે છે.
ભવિષ્યની માંગ અને નિકાસની તકો
વર્તમાન સરપ્લસને પહોંચી વળવા માટે, ઉદ્યોગ પડોશી દેશો જેવા કે નેપાળ, બાંગ્લાદેશ અને ઇન્ડોનેશિયા જેવા દેશોમાં નિકાસ બજારો (Export Markets) તરફ જોઈ રહ્યો છે. જોકે, આ ડિસ્ટિલર્સની લાંબા ગાળાની સ્થિરતા સંભવતઃ સરકારની નીતિ માર્ગ (Policy Trajectory) પર આધાર રાખશે. પેટ્રોલિયમ અને કુદરતી ગેસ મંત્રાલય E30 બ્લેન્ડિંગ - જેમાં પેટ્રોલના 30% ઇથેનોલની જરૂર પડશે - તરફ આગળ વધવાની શક્યતાઓ ચકાસી રહ્યું છે, જેથી વધારાના પુરવઠાને શોષી શકાય. આવા પગલા માટે વધુ ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર ગોઠવણો અને એન્જિન સુસંગતતા (Engine Compatibility) ની વૈજ્ઞાનિક માન્યતાની જરૂર પડશે. અત્યારે, રોકાણકારો (Investors) માટે મુખ્ય મોનિટર એ છે કે શું ઘરેલું વપરાશ વૃદ્ધિ (Domestic Consumption Growth) આ વિસ્તૃત ક્ષમતા સાથે તાલ મિલાવી શકે છે, અથવા ઉદ્યોગને તેના ઓપરેશન્સ જાળવી રાખવા માટે નીચા-માર્જિનવાળા નિકાસ બજારો પર આધાર રાખવો પડશે.