Whalesbook
ભારતની અણુશક્તિમાં મોટી સિદ્ધિ: PFBR 'ક્રિટિકલ' થયું
ભારતની અણુ ઊર્જા ક્ષમતામાં એક નવો અધ્યાય શરૂ થયો છે. કલ્પક્કમ ખાતે સ્થિત 500 MW પ્રોટોટાઇપ ફાસ્ટ બ્રીડર રિએક્ટર (PFBR) એ 6 એપ્રિલ, 2026 ના રોજ સફળતાપૂર્વક 'ક્રિટિકેલિટી' પ્રાપ્ત કરી છે. આ ઘટના 2004 માં બાંધકામ શરૂ થયાના 22 વર્ષ પછી બની છે, જે નિયંત્રિત અને સ્વ-ટકાઉ ન્યુક્લિયર ફિઝન ચેઇન રિએક્શનની શરૂઆત દર્શાવે છે.
PFBRનું કાર્યરત થવું એ ભારતના મહત્વાકાંક્ષી ત્રણ-તબક્કાના અણુ ઊર્જા કાર્યક્રમનો બીજો તબક્કો છે. આ કાર્યક્રમનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય દેશના નોંધપાત્ર થૉરિયમ (Thorium) ભંડારનો ઉપયોગ કરીને ભવિષ્યમાં ઊર્જા સ્વતંત્રતા હાંસલ કરવાનો છે. આ રિએક્ટર જેટલું બળતણ વાપરે છે તેના કરતાં વધુ બળતણ ઉત્પન્ન (બ્રીડ) કરવાની ક્ષમતા ધરાવે છે, જે લાંબા ગાળાના ઊર્જા સુરક્ષા માટે અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે. હાલમાં, વૈશ્વિક સ્તરે કુલ વીજળી ઉત્પાદનમાં અણુ ઊર્જાનો હિસ્સો લગભગ 9% છે, જેમાં ભારતનો ફાળો 31 માર્ચ, 2026 સુધીમાં લગભગ 3% હતો. PFBR આ હિસ્સો વધારવામાં અને આયાતી બળતણ પરની નિર્ભરતા ઘટાડવામાં મદદ કરશે.
આ પ્રોજેક્ટ તેની શરૂઆતની 2010 ની સમયમર્યાદા કરતાં 22 વર્ષ મોડો પૂર્ણ થયો છે, જે ફાસ્ટ બ્રીડર રિએક્ટર ટેકનોલોજીની જટિલતાઓ અને 'ફર્સ્ટ-ઓફ-ઈટ્સ-કાઈન્ડ ટેક્નોલોજીકલ ઈશ્યુઝ' (first-of-a-kind technological issues) ને કારણે થયેલા વિલંબને રેખાંકિત કરે છે.
લાંબા ગાળાની દ્રષ્ટિ અને વૈશ્વિક રિએક્ટર
PFBRની સિદ્ધિ હોમી ભાભા (Homi Bhabha) દ્વારા 1950ના દાયકામાં ભારતની ઊર્જા સુરક્ષા અને આત્મનિર્ભરતા માટે કરાયેલી દ્રષ્ટિનું પરિણામ છે. ત્રણ-તબક્કાના કાર્યક્રમમાં, પ્રથમ તબક્કામાં પ્રેશરાઇઝ્ડ હેવી વોટર રિએક્ટર્સ (PHWRs) માં યુરેનિયમનો ઉપયોગ થાય છે, જે પ્લુટોનિયમ ઉત્પન્ન કરે છે. આ પ્લુટોનિયમ પછી સ્ટેજ-2 FBRs ને બળતણ પૂરું પાડે છે, જે થૉરિયમમાંથી યુરેનિયમ-233 બ્રીડ કરવા માટે ડિઝાઇન કરાયેલા છે. આ બ્રીડ થયેલું યુરેનિયમ અને થૉરિયમ, અંતે ત્રીજા તબક્કાના રિએક્ટર્સને ઊર્જા આપશે.
ભારત વિશ્વના સૌથી મોટા થૉરિયમ ભંડાર પૈકી એક ધરાવે છે, જે વૈશ્વિક અનામતનો આશરે 25% છે. આ યુરેનિયમ-આધારિત દેશો કરતાં અલગ, લાંબા ગાળાનો ઊર્જા ઉકેલ પ્રદાન કરે છે. રશિયા, ફ્રાન્સ અને ચીન જેવા દેશો પણ તેમના FBR કાર્યક્રમોને આગળ વધારી રહ્યા છે. રશિયા BN-800 જેવા કાર્યરત FBR ધરાવે છે, જ્યારે ચીન CFR-600 વિકસાવી રહ્યું છે. જોકે, PFBRના વિલંબિત કમિશનિંગ સૂચવે છે કે આંતરરાષ્ટ્રીય ધોરણોની તુલનામાં શીખવાની પ્રક્રિયા વધુ ધીમી રહી છે. ઘણા દેશો જેમ કે યુએસ અને ફ્રાન્સે ઊંચા ખર્ચ અને તકનીકી જટિલતાઓને કારણે બ્રીડર કાર્યક્રમો સ્થગિત કર્યા છે.
પડકારો અને જોખમો હજુ પણ યથાવત
આ તકનીકી સફળતા છતાં, ગંભીર પડકારો અને જોખમો હજુ પણ યથાવત છે. 22 વર્ષનો લાંબો વિકાસ સમય એન્જિનિયરિંગ, નિયમનકારી અને નાણાકીય પડકારોને ઓછો આંકવામાં આવ્યા હોવાનું સૂચવે છે. આનાથી ભવિષ્યના બ્રીડર રિએક્ટર પ્રોજેક્ટ્સની ખર્ચ-અસરકારકતા અને સ્કેલેબિલિટી પર પ્રશ્નો ઉભા થાય છે. બ્રીડિંગ ફ્યુઅલ, હાઇ-ટેમ્પરેચર લિક્વિડ સોડિયમ કૂલંટનું સંચાલન અને પ્લુટોનિયમનું હેન્ડલિંગ સલામતી, સુરક્ષા અને પ્રસારના જોખમો ધરાવે છે. વપરાયેલા બળતણનું રિપ્રોસેસિંગ મુશ્કેલ અને ખર્ચાળ છે. હાલના યુરેનિયમના ભાવે, નવું યુરેનિયમ ખોદવું વધુ સસ્તું છે. સ્ટેજ 3 થૉરિયમ રિએક્ટર્સ તરફ આગળ વધવા માટે નોંધપાત્ર તકનીકી અને આર્થિક અવરોધો છે.
આગળનો માર્ગ
PFBRના કાર્યરત થવાથી ભારતને તેના બહુ-તબક્કાના કાર્યક્રમની અર્થશાસ્ત્ર અને એન્જિનિયરિંગને માન્યતા આપવામાં મદદ મળશે. ભારત 2047 સુધીમાં તેની અણુ ક્ષમતાને નોંધપાત્ર રીતે વધારીને 100 GW સુધી પહોંચાડવાનું લક્ષ્ય ધરાવે છે. ડિસેમ્બર 2025 માં પસાર થયેલ SHANTI Act, રોકાણ અને ખાનગી ક્ષેત્રની ભાગીદારીને પ્રોત્સાહન આપશે, જે ભારતના અણુ બજારમાં પરિવર્તન લાવી શકે છે. જોકે હાલમાં અણુ ઊર્જા ભારતના વીજ ઉત્પાદનનો માત્ર 3% હિસ્સો ધરાવે છે, PFBRની સફળતા ઊર્જા સુરક્ષા, આયાતી યુરેનિયમ પર નિર્ભરતા ઘટાડવા અને 2070 સુધીમાં નેટ-ઝીરો ઉત્સર્જન લક્ષ્યાંકો (net-zero emissions targets) હાંસલ કરવા માટે પાયારૂપ છે. ભવિષ્યના રિએક્ટર્સ, જેમાં મોટા બ્રીડર અને થૉરિયમ-ઇંધણવાળા મોડેલોનો સમાવેશ થાય છે, તેના આયોજન માટે આ પ્રોજેક્ટનો પરફોર્મન્સ ડેટા નિર્ણાયક રહેશે.