કતારે LNG ઉત્પાદન અટકાવ્યું: મધ્ય પૂર્વના તણાવની અસર, ભારતીય ઉદ્યોગો પર સંકટ

કતાર એનર્જી દ્વારા LNG ઉત્પાદન અટકાવવાના તાત્કાલિક પરિણામો હવે દેખાઈ રહ્યા છે. ભારતમાં, વપરાશકર્તાઓ માટે ગેસ ફાળવણીમાં 10% થી 30% સુધીનો ઘટાડો નોંધાયો છે. Petronet LNG Ltd જેવી કંપનીઓએ GAIL (India) અને અન્ય મુખ્ય ગેસ માર્કેટર્સને આ અંગે સૂચિત કર્યા છે, જેમણે હવે તેમના ઔદ્યોગિક ગ્રાહકોને જાણ કરી છે. આ ગેસની અછતને પહોંચી વળવા માટે, Indian Oil Corp અને GAIL જેવી ભારતીય ઊર્જા કંપનીઓ સ્પોટ ટેન્ડર (spot tenders) બહાર પાડવાની તૈયારી કરી રહી છે. જોકે, સ્પોટ માર્કેટ તરફ આ વળવું ખૂબ મોંઘું સાબિત થઈ રહ્યું છે, કારણ કે મધ્ય પૂર્વમાં ચાલી રહેલા સંઘર્ષ અને હોર્મુઝ સ્ટ્રેટ (Strait of Hormuz) માં વધી રહેલા જોખમને કારણે વૈશ્વિક LNG ની કિંમતો, ફ્રેઇટ (freight) અને વીમા શુલ્ક (insurance charges) પહેલેથી જ વધી ગયા છે. આ પરિસ્થિતિ 2022 માં રશિયા-યુક્રેન યુદ્ધ દરમિયાન જોવા મળેલી અસ્થિરતા જેવી જ છે, જ્યારે સપ્લાય ઘટ્યો હતો અને આયાત કરતા દેશો માટે ખર્ચ વધ્યો હતો.

Qatar નો LNG ઉત્પાદન પર રોક લગાવવાનો નિર્ણય, જે વૈશ્વિક LNG સપ્લાયના લગભગ 20% જેટલો હિસ્સો ધરાવે છે, તેણે તાત્કાલિક પુરવઠા-માંગ (supply-demand) માં અસંતુલન ઊભું કર્યું છે. ચીન અને દક્ષિણ કોરિયા જેવા એશિયાના મુખ્ય ખરીદદારો પણ સમાન દબાણનો સામનો કરી રહ્યા છે, જે ઉપલબ્ધ કાર્ગો (cargoes) માટે સ્પર્ધા વધારી શકે છે અને કિંમતોને વધુ ઊંચી લઈ જઈ શકે છે. ભારત, વિશ્વનો ચોથો સૌથી મોટો LNG આયાતકાર (importer) હોવાથી, મધ્ય પૂર્વના પુરવઠા પર ખૂબ નિર્ભર છે, જે તેને આ વિક્ષેપો માટે ખાસ કરીને સંવેદનશીલ બનાવે છે. લાંબા ગાળાના કરારો (long-term contracts) અમુક અંશે સુરક્ષા પૂરી પાડે છે, પરંતુ તાત્કાલિક પૂરક વોલ્યુમની જરૂરિયાત કંપનીઓને સ્પોટ માર્કેટ તરફ ધકેલી રહી છે. આ બજાર અત્યંત અસ્થિર છે અને ભૌગોલિક રાજકીય ઘટનાઓ (geopolitical events) દ્વારા સંચાલિત થાય છે, નહી કે મૂળભૂત પુરવઠા-માંગના સિદ્ધાંતો દ્વારા. વર્તમાન તણાવને કારણે યુરોપિયન હોલસેલ ગેસના ભાવમાં ઓગસ્ટ 2023 પછીનો સૌથી મોટો દૈનિક વધારો જોવા મળ્યો છે. આ સ્થિતિ ભારત જેવા દેશો માટે કુદરતી ગેસને સ્થિર 'બ્રિજ ફ્યુઅલ' (bridge fuel) તરીકે વાપરવાની યોગ્યતા અંગે ચિંતાઓ ઊભી કરે છે, જે ઊર્જા મિશ્રણમાં ગેસનો હિસ્સો વધારવા માંગે છે.

વર્તમાન સંકટ વૈશ્વિક LNG બજારમાં રહેલી માળખાકીય નબળાઈઓને (structural vulnerabilities) ઉજાગર કરે છે. તેલ અને LNG બંનેના પરિવહન માટે હોર્મુઝ સ્ટ્રેટ પર ભારે નિર્ભરતાનો અર્થ એ છે કે કોઈપણ લાંબા ગાળાના વિક્ષેપ ઊર્જા સુરક્ષા (energy security) માટે નોંધપાત્ર ખતરો ઊભો કરે છે અને સતત ફુગાવાના દબાણને (inflationary pressures) ટ્રિગર કરી શકે છે. ભારત માટે, આનો અર્થ ઔદ્યોગિક સ્પર્ધાત્મકતા (industrial competitiveness) પર સીધો ખતરો છે. ઊર્જા ખર્ચમાં વધારો ઉત્પાદકોના નફાના માર્જિન (profit margins) ઘટાડી શકે છે, જે ઉત્પાદન ક્ષમતા અને નિકાસ સ્પર્ધાત્મકતાને અસર કરી શકે છે. તાત્કાલિક જરૂરિયાતોને પહોંચી વળવા માટે સ્પોટ ટેન્ડર પર નિર્ભરતા ભારતીય ઉદ્યોગોને અણધાર્યા ભાવ વધઘટ અને મોટા, વધુ સ્થાપિત બજારો દ્વારા આઉટબિડ થવાના જોખમ સામે ખુલ્લા પાડે છે. આ ઉપરાંત, વર્તમાન સંઘર્ષ તેલ-સૂચકાંકિત LNG કરારો (oil-indexed LNG contracts) ની અસ્થિરતા અંગેની હાલની ચિંતાઓને વધારે છે, જે ગેસ બજારના મૂળભૂત સિદ્ધાંતોને ધ્યાનમાં લીધા વિના ભૌગોલિક રાજકીય આંચકાઓને અસરકારક રીતે પ્રસારિત કરે છે. આ ભાવ વૃદ્ધિને કારણે ભારતનું ઊર્જા આયાત બિલ (energy import bill) સતત વધી શકે છે, અને જો તેનું સક્રિયપણે સંચાલન ન કરવામાં આવે તો આગામી બે દાયકામાં તે ત્રણ ગણું થઈ શકે છે.

જેમ જેમ ઊર્જા બજારો સતર્ક રહે છે, તેમ તેમ ભારતીય ઉદ્યોગો માટે તાત્કાલિક ધ્યાન વૈકલ્પિક LNG કાર્ગો સુરક્ષિત કરવા પર રહેશે, જે સંભવતઃ ઊંચા ભાવે મળશે. વિશ્લેષકો હોર્મુઝ સ્ટ્રેટમાં પહોંચ અને કતારની ઉત્પાદન સ્થિતિ પર નજીકથી નજર રાખી રહ્યા છે, કારણ કે કોઈપણ સતત આઉટેજ વૈશ્વિક બજારને નોંધપાત્ર રીતે ચુસ્ત બનાવી શકે છે. આ સ્થિતિ ભારત માટે તેની ઊર્જા આયાત સ્ત્રોતોને વધુ વૈવિધ્યસભર (diversify) બનાવવાની અને આવા અસ્થિર આંતરરાષ્ટ્રીય પુરવઠા આંચકાઓ સામેના સંપર્કને ઘટાડવા માટે સ્થાનિક પુનઃપ્રાપ્ય ઊર્જા ક્ષમતામાં (renewable energy capacity) તેના રોકાણને વેગ આપવાની તાકીદ પર ભાર મૂકે છે. લાંબા ગાળાની અસરો એવા ઉદ્યોગો માટે વધુ જટિલ અને ખર્ચાળ ઊર્જા ભવિષ્ય તરફ નિર્દેશ કરે છે જે આયાતી કુદરતી ગેસ પર નિર્ભર છે.