થોરિયમ માઈનિંગમાં ખાનગી ક્ષેત્રને મોકળું મેદાન? સરકાર કરી રહી છે આ નીતિગત ફેરફાર

ભારત સરકાર દરિયાકાંઠાના મોનાઝાઇટ રેતીમાંથી થોરિયમ કાઢવા માટે ખાનગી કંપનીઓને મંજૂરી આપવા પર વિચાર કરી રહી છે. આ પગલાનો ઉદ્દેશ ક્રિટિકલ મિનરલ્સ (Critical Minerals) ની સુરક્ષા વધારવાનો અને રેર અર્થ એલિમેન્ટ્સ (Rare Earth Elements) ના માઇનિંગ સાથે ઉત્પાદનને જોડીને ભારતની લાંબા ગાળાની પરમાણુ ઉર્જાના લક્ષ્યોને ટેકો આપવાનો છે.

ખાનગી કંપનીઓને મળશે થોરિયમ માઇનિંગની છૂટ?

ભારત સરકાર એક મોટા નીતિગત ફેરફાર પર વિચારણા કરી રહી છે, જેના હેઠળ દરિયાકાંઠાના વિસ્તારોમાં જોવા મળતી થોરિયમયુક્ત મોનાઝાઇટ રેતીના માઇનિંગમાં ખાનગી ક્ષેત્રની ભાગીદારી શક્ય બની શકે છે. હાલમાં, આ રેતીનું ઉત્ખનન અને પ્રોસેસિંગ સંપૂર્ણપણે ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ એટોમિક એનર્જી (Department of Atomic Energy) હેઠળની સરકારી કંપની, ઇન્ડિયન રેર અર્થ્સ લિમિટેડ (IREL) ના નિયંત્રણ હેઠળ છે. સરકાર આ અભિગમમાં વધુ ખુલ્લાપણું લાવીને, પરમાણુ ઇંધણ (Nuclear Fuel) અને ક્રિટિકલ રેર અર્થ એલિમેન્ટ્સ (Critical Rare Earth Elements) બંને માટે દેશી સપ્લાય ચેઇનને મજબૂત બનાવવાનો લક્ષ્યાંક ધરાવે છે.

વ્યૂહાત્મક અનામત અને ઉર્જાની સંભાવના

ભારત વિશ્વના સૌથી મોટા થોરિયમ ભંડાર ધરાવતા દેશોમાંનો એક છે. અંદાજો મુજબ, દેશ પાસે વૈશ્વિક કુલ ભંડારનો લગભગ 25% હિસ્સો છે. આ ભંડાર મુખ્યત્વે ઓડિશા, તમિલનાડુ, આંધ્રપ્રદેશ અને કેરળ જેવા રાજ્યોના દરિયાકાંઠા વિસ્તારોમાં આવેલી મોનાઝાઇટ રેતીમાં કેન્દ્રિત છે. ભલે થોરિયમનો સીધો રિએક્ટર ફ્યુઅલ તરીકે ઉપયોગ થતો નથી, પરંતુ તેને યુરેનિયમ-233 માં રૂપાંતરિત કરી શકાય છે, જે ભારતની લાંબા ગાળાની પરમાણુ ઉર્જા યોજનાનો મુખ્ય આધારસ્તંભ છે. આ રૂપાંતરણ પ્રક્રિયાને સ્વ-નિર્ભર પરમાણુ ઉર્જા કાર્યક્રમ હાંસલ કરવાની દિશામાં એક મહત્વપૂર્ણ પગલું માનવામાં આવે છે, જે પરંપરાગત યુરેનિયમની તુલનામાં વધુ સુરક્ષિત અને કાર્યક્ષમ ઇંધણ ચક્ર પ્રદાન કરી શકે છે.

રેર અર્થ એલિમેન્ટ્સ અને પરમાણુ મહત્વાકાંક્ષાને જોડવી

પરમાણુ ઉર્જા ઉપરાંત, આ પગલું રેર અર્થ ઇન્ડસ્ટ્રી (Rare Earth Industry) ના નિર્માણ માટેના વ્યાપક પ્રયાસો સાથે પણ ગાઢ રીતે જોડાયેલું છે. FY27 ના કેન્દ્રીય બજેટમાં દરિયાકાંઠાના વિસ્તારોમાં રેર અર્થ કોરિડોર (Rare Earth Corridors) બનાવવા માટે ચોક્કસ ભંડોળ ફાળવવામાં આવ્યું હતું. આ એલિમેન્ટ્સ ઇલેક્ટ્રિક વાહન (Electric Vehicle) મોટર્સ, વિન્ડ ટર્બાઇન (Wind Turbines) અને હાઇ-એન્ડ ઇલેક્ટ્રોનિક્સ (High-end Electronics) માં વપરાતા પરમેનન્ટ મેગ્નેટ્સ (Permanent Magnets) ના ઉત્પાદન માટે અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે. ખાનગી કંપનીઓને મોનાઝાઇટ રેતીમાંથી રેર અર્થ્સ કાઢવાની અને સાથે સાથે થોરિયમ પુનઃપ્રાપ્ત કરવાની મંજૂરી આપીને, સરકાર આ માઇનિંગ પ્રોજેક્ટ્સની આર્થિક વ્યવહારિકતા સુધારવાનો હેતુ ધરાવે છે. આ સંકલિત અભિગમ ઉત્પાદન ખર્ચ ઘટાડવાની અને ભારતને વૈશ્વિક ક્રિટિકલ મિનરલ્સ માર્કેટમાં વધુ અસરકારક રીતે સ્પર્ધા કરવામાં મદદ કરવાની અપેક્ષા છે.

નિયમનકારી અને અમલીકરણના પડકારો

ખાનગી ક્ષેત્રના પ્રવેશની સંભાવના એક નોંધપાત્ર ફેરફાર છે, પરંતુ થોરિયમ ક્ષેત્ર રાષ્ટ્રીય સુરક્ષા નિયમો હેઠળ નિર્ધારિત પદાર્થ (Prescribed Substance) તરીકે તેના દરજ્જાને કારણે અત્યંત સંવેદનશીલ રહે છે. કોઈપણ નીતિ પરિવર્તનમાં રેડિયોએક્ટિવ સામગ્રીના સંચાલન માટે કડક દેખરેખ શામેલ હશે. રોકાણકારોએ સરકાર દ્વારા ખાનગી ખેલાડીઓની ભૂમિકાને હાલના રાજ્ય-આધારિત એકાધિકાર (State-led Monopoly) ની તુલનામાં કેવી રીતે વ્યાખ્યાયિત કરવામાં આવે છે તેના પર નજર રાખવી જોઈએ. નિયમનકારી મંજૂરીઓ, પર્યાવરણીય મંજૂરીઓ (Environmental Approvals) અને સંવેદનશીલ પરમાણુ સામગ્રીના સંચાલન માટેના માળખાની ગતિ, ખાનગી કંપનીઓ સફળતાપૂર્વક કામગીરીને કયા સ્તરે વધારી શકે છે તે નક્કી કરવામાં નિર્ણાયક પરિબળો બનશે. નિરીક્ષકો માટે આગલું મહત્વનું પગલું લાઇસન્સિંગ માર્ગદર્શિકાઓની ઔપચારિક જાહેરાત અને ખાનગી માઇનિંગ પ્રવૃત્તિઓને સમાવવા માટે હાલના પરમાણુ ઉર્જા નિયમોમાં સંભવિત સુધારો હશે.