ભારતે કલ્પક્કમમાં એક અનોખી પાયલોટ ફેસિલિટી શરૂ કરી છે, જ્યાં ન્યુક્લિયર હીટનો ઉપયોગ કરીને હાઇડ્રોજનનું ઉત્પાદન કરવામાં આવશે. આ ભારતનાં ક્લીન એનર્જી મિશન માટે એક મોટું પગલું છે, પરંતુ હાલ આ ટેક્નોલોજી ફક્ત ડેમોન્સ્ટ્રેશન ફેઝમાં છે.
શું થયું?
Department of Atomic Energy (DAE) એ કલ્પક્કમ સ્થિત Indira Gandhi Centre for Atomic Research (IGCAR) માં એક પાયલોટ ફેસિલિટી (Pilot Facility) ની શરૂઆત કરી છે. આ ફેસિલિટી ખાસ કરીને ન્યુક્લિયર પ્રોસેસ હીટનો ઉપયોગ કરીને હાઇડ્રોજન બનાવવા માટે ડિઝાઇન કરવામાં આવી છે. હાલ ભારતમાં ગ્રીન હાઇડ્રોજન બનાવવા માટે ઇલેક્ટ્રોલિસિસ (Electrolysis) પદ્ધતિનો વધુ ઉપયોગ થાય છે, પરંતુ આ નવી પદ્ધતિ અલગ છે.
આ પ્લાન્ટ Copper-Chlorine (Cu-Cl) થર્મોકેમિકલ પ્રોસેસ (Thermochemical Process) નો ઉપયોગ કરે છે. આ ટેક્નોલોજી Bhabha Atomic Research Centre (BARC) દ્વારા વિકસાવવામાં આવી છે. આ પદ્ધતિમાં ન્યુક્લિયર રિએક્ટરમાંથી ઉત્પન્ન થતી ગરમીનો ઉપયોગ કરીને પાણીને હાઇડ્રોજન અને ઓક્સિજનમાં વિભાજિત કરવામાં આવે છે.
એનર્જી ટ્રાન્ઝિશન માટે આ કેમ મહત્વનું છે?
હાલમાં મોટાભાગે હાઇડ્રોજનનું ઉત્પાદન ફોસિલ ફ્યુઅલ (Fossil Fuel) અથવા ઇલેક્ટ્રિસિટી (Electrolysis) દ્વારા થાય છે. ન્યુક્લિયર હીટનો ઉપયોગ કરીને, આ ફેસિલિટી એવી પ્રક્રિયા બનાવે છે જે વિન્ડ (Wind) કે સોલાર (Solar) જેવી અસ્થિર રેન્યુએબલ એનર્જી સોર્સ (Renewable Energy Source) પર આધાર રાખતી નથી. જો આ ટેક્નોલોજી મોટા પાયે સફળ થાય, તો ન્યુક્લિયર-પાવર્ડ હાઇડ્રોજન સ્વચ્છ બળતણનો સતત, રાઉન્ડ-ધ-ક્લોક સપ્લાય પ્રદાન કરી શકે છે. આ ભારતનાં National Green Hydrogen Mission અને લાંબા ગાળાના ડીકાર્બોનાઇઝેશન (Decarbonization) લક્ષ્યોને ટેકો આપવા માટે એક વ્યૂહાત્મક પગલું છે.
બિઝનેસ રિયાલિટી ચેક (Business Reality Check)
રોકાણકારો માટે, સંશોધન સફળતા (Research Success) અને વ્યાપારીક સદ્ધરતા (Commercial Viability) વચ્ચેનો તફાવત સમજવો મહત્વપૂર્ણ છે. આ ફેસિલિટી એક ટેક્નોલોજી ડેમોન્સ્ટ્રેટર (Technology Demonstrator) છે. તેનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય કન્સેપ્ટ (Concept) સાબિત કરવાનો અને ઓપરેશનલ ડેટા (Operational Data) મેળવવાનો છે. આને કોમર્શિયલ સ્કેલ (Commercial Scale) પર લઇ જવા માટે નોંધપાત્ર એન્જિનિયરિંગ અને આર્થિક પડકારો છે.
ભારે એન્જિનિયરિંગ (Heavy Engineering) અને ન્યુક્લિયર સપ્લાય ચેઇન (Nuclear Supply Chain) સેક્ટરની કંપનીઓ ઘણીવાર DAE સાથે આવા પ્રોજેક્ટ્સમાં સહયોગ કરે છે. જોકે, ખાનગી કંપનીઓ માટે આવકમાં તાત્કાલિક અસર મર્યાદિત છે, કારણ કે આ પ્રોજેક્ટ મુખ્યત્વે R&D પ્રયાસ છે. ન્યુક્લિયર-હાઇડ્રોજન તરફનું પરિવર્તન એ લાંબા ગાળાનો પ્રયાસ છે, અને તેની સફળતા તેના પર નિર્ભર રહેશે કે શું આ પદ્ધતિ આખરે હાઇડ્રોજન ઉત્પાદનના અન્ય સ્વરૂપો સાથે સ્પર્ધાત્મક બની શકે છે.
ટેકનિકલ અને એક્ઝેક્યુશન રિસ્ક (Technical and Execution Risks)
જોકે કોન્સેપ્ટ આશાસ્પદ છે, Cu-Cl પ્રોસેસને ટેકનિકલ પડકારોનો સામનો કરવો પડે છે. થર્મોકેમિકલ સાયકલમાં ઉચ્ચ-તાપમાન રાસાયણિક પ્રતિક્રિયાઓ (High-Temperature Chemical Reactions) નો સમાવેશ થાય છે જેને વિશેષ, કાટ-પ્રતિરોધક સામગ્રી (Corrosion-Resistant Materials) ની જરૂર પડે છે. આ પ્લાન્ટને મોટા પાયે સુરક્ષિત અને અસરકારક રીતે ચલાવવું એ એક જટિલ કાર્ય છે. વધુમાં, ભારતમાં ન્યુક્લિયર એનર્જી પ્રોજેક્ટ્સમાં ઘણીવાર લાંબા સમયગાળા અને કડક નિયમનકારી આવશ્યકતાઓ (Regulatory Requirements) હોય છે. આ ટેક્નોલોજીને સ્કેલ કરવાની કોઈપણ યોજનાઓ કડક સલામતી અને પર્યાવરણીય અસર આકારણીઓ (Environmental Impact Assessments) નો સામનો કરશે, જે સમયમર્યાદા અને મૂડી ખર્ચ (Capital Expenditure) ને અસર કરી શકે છે.
રોકાણકારોએ શું ટ્રેક કરવું જોઈએ?
જેમ જેમ આ પ્રોજેક્ટ આગળ વધે તેમ રોકાણકારોએ ત્રણ ચોક્કસ ક્ષેત્રો પર નજર રાખવી જોઈએ:
પ્રથમ, હાઇડ્રોજન ઇકોસિસ્ટમમાં ન્યુક્લિયર એનર્જીના એકીકરણ અંગે સરકારી નીતિ અપડેટ્સ (Policy Updates) પર નજર રાખો. National Hydrogen Mission હાલમાં મુખ્યત્વે ઇલેક્ટ્રોલિસિસ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે, તેથી ન્યુક્લિયર-સહાયિત ઉત્પાદનને સમાવવા માટે કોઈપણ ફેરફાર એક મોટો સંકેત હશે.
બીજું, ભાગીદારી (Partnerships) પર ધ્યાન આપો. જો DAE આને સ્કેલ કરવા માંગે છે, તો તેઓ કોમર્શિયલ-સાઇઝ પ્લાન્ટ ડિઝાઇન કરવા માટે ખાનગી એન્જિનિયરિંગ અથવા એનર્જી કંપનીઓ સાથે સહયોગ માંગી શકે છે.
ત્રીજું, આ પાયલોટ પ્લાન્ટના પરફોર્મન્સ મેટ્રિક્સ (Performance Metrics) ને ટ્રેક કરો. એનર્જી કાર્યક્ષમતા, સાધનોની આયુષ્ય અને ઉત્પાદિત હાઇડ્રોજનના પ્રતિ કિલોગ્રામ ખર્ચ અંગેના અહેવાલો નક્કી કરશે કે શું આ ટેક્નોલોજી લેબોરેટરીની બહાર નીકળીને કોમર્શિયલ માર્કેટમાં પ્રવેશી શકે છે.