GAIL ના પૂર્વ ચીફ સંદીપ કુમાર ગુપ્તાએ જણાવ્યું છે કે ભારતમાં નેચરલ ગેસનો વિકાસ ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરની અછતને કારણે નહીં, પરંતુ ઊંચા ટેક્સેશનને કારણે અટકેલો છે. ઈમ્પોર્ટ ટર્મિનલ્સ અને પાઇપલાઇન્સ લગભગ અડધી ક્ષમતા પર કાર્યરત હોવાથી, GST માં ગેસનો સમાવેશ ન થવો અને ઊંચા એક્સાઈઝ ડ્યુટી એનર્જી મિક્સના **15%** ના લક્ષ્યાંક સુધી પહોંચવામાં મુખ્ય અવરોધો ગણાવ્યા છે.
ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરનો ઓછો ઉપયોગ
એક તરફ જ્યાં ભારત સરકાર નેચરલ ગેસનો ઉર્જા બાસ્કેટમાં હિસ્સો હાલના આશરે 6% થી વધારીને 15% સુધી લઈ જવાના મહત્વાકાંક્ષી લક્ષ્યાંક પર કામ કરી રહી છે, ત્યારે GAIL અને Mahanagar Gas (MGL) ના ભૂતપૂર્વ ચેરમેન સંદીપ કુમાર ગુપ્તાના મતે આ લક્ષ્ય હાંસલ કરવામાં અનેક મુશ્કેલીઓ આવી રહી છે. સામાન્ય રીતે એવી માન્યતા પ્રવર્તે છે કે ગેસ માટે પાઇપલાઇન્સ અને આયાત સુવિધાઓનો અભાવ છે, પરંતુ વાસ્તવિકતા એ છે કે હાલનું ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર ઓછું ઉપયોગમાં લેવાઈ રહ્યું છે.
આંકડા દર્શાવે છે કે ભારતના હાલના LNG ઈમ્પોર્ટ ટર્મિનલ્સ તેમની કુલ ક્ષમતાના આશરે 50% પર કાર્યરત છે. તેવી જ રીતે, હાલની ગેસ પાઇપલાઇન નેટવર્ક્સ તેમની વાસ્તવિક ક્ષમતાના ફક્ત 50% થી 60% પર કાર્યરત છે. સિટી ગેસ ડિસ્ટ્રિબ્યુશન નેટવર્ક્સને 307 ભૌગોલિક વિસ્તારોમાં વિસ્તૃત કરવા છતાં, અપેક્ષિત વપરાશમાં મોટો ઉછાળો જોવા મળ્યો નથી. આ બનેલી ક્ષમતા અને વાસ્તવિક વપરાશ વચ્ચેનો તફાવત સૂચવે છે કે ક્ષેત્રની મુખ્ય સમસ્યા ભૌતિક સંપત્તિઓનો અભાવ નથી, પરંતુ અંતિમ ગ્રાહક માટે ઇંધણની કિંમત છે.
વર્તમાન ટેક્સેશનનો પ્રભાવ
નેચરલ ગેસની આસપાસની જટિલ ટેક્સ સિસ્ટમ મુખ્ય સમસ્યા તરીકે ઓળખાઈ છે. કારણ કે નેચરલ ગેસ હાલમાં ગુડ્સ એન્ડ સર્વિસ ટેક્સ (GST) રેજીમની બહાર છે, જેના કારણે બિઝનેસ ઇનપુટ ટેક્સ ક્રેડિટનો દાવો કરી શકતા નથી. આનાથી સપ્લાય ચેઇનમાં ખર્ચ વધારતો કાસ્કેડિંગ ટેક્સ ઇફેક્ટ ઊભો થાય છે. વધુમાં, સ્વચ્છ ઇંધણ માટે ટેક્સના બોજમાં સ્પષ્ટ તફાવત છે. CNG વાહનો હાલમાં 28% GST નો સામનો કરી રહ્યા છે, જ્યારે ઇલેક્ટ્રિક વાહનો નોંધપાત્ર રીતે ઓછી ટેક્સ દરોનો લાભ મેળવે છે. CNG પર 14% એક્સાઈઝ ડ્યુટી પણ કિંમતની ગેરલાભમાં વધારો કરે છે, જે તેને અન્ય ઉર્જા વિકલ્પોની સરખામણીમાં ઓછું સ્પર્ધાત્મક બનાવે છે. GST એકીકરણ અથવા ટેક્સ તર્કસંગતતા તરફ પગલાં વિના, આ ખર્ચ માંગ વૃદ્ધિ પર દબાણ કરવાનું ચાલુ રાખશે.
એનર્જી ટ્રાન્ઝિશન માટે અસરો
જેમ જેમ માંગ ઓછી રહે છે તેમ સરકારનું 15% ગેસ-આધારિત એનર્જી મિક્સ સુધી પહોંચવાનું લક્ષ્ય હાંસલ કરવું વધુને વધુ મુશ્કેલ બની રહ્યું છે. ICICI સિક્યોરિટીઝના વિશ્લેષક પ્રોબાલ સેન જેવા નિષ્ણાતો CNG ને તેના સ્વચ્છ પ્રોફાઇલને કારણે આગામી દાયકા માટે એક મહત્વપૂર્ણ ટ્રાન્ઝિશન ફ્યુઅલ તરીકે જોવાનું ચાલુ રાખે છે, પરંતુ તેનો સ્વીકારનો દર કિંમત સાથે જોડાયેલો રહે છે. આ ક્ષેત્રમાં GAIL, Indraprastha Gas અને Mahanagar Gas જેવા મુખ્ય ખેલાડીઓ સહિતના રોકાણકારો, નેચરલ ગેસને GST હેઠળ સમાવવા જેવા નીતિગત ફેરફારો આખરે અમલમાં આવે છે કે કેમ તેના પર નજર રાખી શકે છે. આ કંપનીઓની વોલ્યુમ વૃદ્ધિ સુધારવાની ક્ષમતા મોટાભાગે સરકારી ઇચ્છાશક્તિ પર નિર્ભર રહેશે કે તે ટેક્સ-સંચાલિત ભાવ તફાવતને સંબોધવા તૈયાર છે કે કેમ, જે ક્ષેત્રના નાણાકીય પ્રદર્શન માટે મુખ્ય મોનિટર રહેલ છે.