અમેરિકા સ્થિત એનર્જી ટેકનોલોજી કંપની Form Energy એ પોતાની 100-કલાકની આયર્ન-એર બેટરી ટેકનોલોજીને વિસ્તૃત કરવા માટે નવા ફંડિંગ રાઉન્ડમાં **$750 મિલિયન** (લગભગ ₹6,200 કરોડ) એકત્ર કર્યા છે. આ કંપની પ્રાઇવેટ હોવાથી તેના શેર સ્ટોક માર્કેટમાં ઉપલબ્ધ નથી, પરંતુ આ વિકાસ વૈશ્વિક ઊર્જા સંગ્રહ ટેકનોલોજીમાં એક મહત્વપૂર્ણ પગલું દર્શાવે છે.
ઊર્જા સંગ્રહમાં ક્રાંતિ: 100-કલાકની બેટરી
Form Energy, જે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ સ્થિત એક પ્રાઇવેટ એનર્જી ટેકનોલોજી કંપની છે, તેણે તેના સિરીઝ G ફંડિંગ રાઉન્ડમાં $750 મિલિયન એકત્રિત કર્યા છે. T. Rowe Price દ્વારા લીડ કરાયેલ આ રોકાણ સાથે, કંપનીનું કુલ ફંડિંગ $2 બિલિયન થી વધુ થયું છે. આ ભંડોળનો ઉપયોગ વેસ્ટ વર્જિનિયા સ્થિત 'Form Factory 1' સુવિધામાં ઉત્પાદન કામગીરીને મોટા પાયે વિસ્તૃત કરવા માટે કરવામાં આવશે.
જોકે આ સમાચાર ઊર્જા ક્ષેત્ર માટે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે, ભારતીય રોકાણકારોએ ધ્યાનમાં રાખવું જોઈએ કે Form Energy એક પ્રાઇવેટ કંપની છે. તે નેશનલ સ્ટોક એક્સચેન્જ (NSE), બોમ્બે સ્ટોક એક્સચેન્જ (BSE) અથવા અન્ય કોઈ પબ્લિક માર્કેટ પર લિસ્ટેડ નથી. તેથી, રોકાણકારો માટે આ કંપનીમાં સીધા શેર ખરીદવાનો કોઈ રસ્તો નથી.
લોંગ-ડ્યુરેશન સ્ટોરેજ તરફ ઝુકાવ
Form Energy નો મુખ્ય વ્યવસાય તેની આયર્ન-એર બેટરી ટેકનોલોજી પર આધારિત છે. મોટાભાગની વર્તમાન ગ્રીડ-સ્કેલ બેટરીઓ, જે મુખ્યત્વે લિથિયમ-આયન કેમિસ્ટ્રીનો ઉપયોગ કરે છે, તે સામાન્ય રીતે 2 થી 4 કલાક સુધી પાવર પ્રદાન કરવા માટે ડિઝાઇન કરાયેલી હોય છે. Form Energy નો ઉદ્દેશ્ય નવીનીકરણીય ઊર્જાની 'અનિયમિતતા' (intermittency) ની સમસ્યાને હલ કરવાનો છે – એટલે કે જ્યારે સૂર્ય ન ચમકતો હોય અથવા પવન ન ફૂંકાતો હોય – ત્યારે 100 કલાક સુધી ચાલી શકે તેવો સંગ્રહ પૂરો પાડવો.
આ કેમિસ્ટ્રીમાં આયર્નના રિવર્સિબલ ઓક્સિડેશનનો સમાવેશ થાય છે, જે પ્રક્રિયા મૂળભૂત રીતે નિયંત્રિત કાટ (controlled rusting) જેવી છે. મોંઘા ખનીજ જેવા કે લિથિયમ, કોબાલ્ટ અને નિકલને બદલે પુષ્કળ પ્રમાણમાં ઉપલબ્ધ, ઓછી કિંમતવાળા આયર્નનો ઉપયોગ કરીને, કંપની મોટા પાયે ઊર્જા સંગ્રહની કિંમત ઘટાડવાનો ઇરાદો ધરાવે છે. ડેટા સેન્ટર્સ અને ઔદ્યોગિક ગ્રીડ્સ વિશ્વસનીય પાવર બેકઅપ શોધી રહ્યા છે જે લાક્ષણિક ટૂંકા ગાળાના સ્ટોરેજ સોલ્યુશન્સ કરતાં વધુ સમય ચાલે છે, તે માટે આ ખાસ કરીને સુસંગત છે.
વ્યવસાયિક જોખમો અને અમલીકરણ
ઊર્જા ક્ષેત્ર પર નજર રાખતા રોકાણકારો માટે, કંપની નોંધપાત્ર અમલીકરણ જોખમોનો સામનો કરી રહી છે. મોટા પાયે ઉત્પાદન માટે ભારે ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરની જરૂર હોય તેવા હાર્ડવેર સ્ટાર્ટઅપ્સ ઘણીવાર માંગને પહોંચી વળવા ઉત્પાદન વધારવામાં પડકારોનો સામનો કરે છે. કંપની હાલમાં વૃદ્ધિના તબક્કામાં છે, જે પાઇલટ પ્રોગ્રામ્સથી સંપૂર્ણ-સ્કેલ કોમર્શિયલ ઉત્પાદન તરફ આગળ વધી રહી છે. કંપની પ્રાઇવેટ હોવાથી, તેનું નાણાકીય પ્રદર્શન, દેવાની સ્થિતિ અને નફા માર્જિન જાહેરમાં જાહેર કરવામાં આવતા નથી.
મૂડીની તીવ્રતા (Capital intensity) એ બીજો મોટો પરિબળ છે. બેટરી ઉત્પાદન માટે ફેક્ટરીઓ બનાવવા માટે મોટા પ્રમાણમાં અગાઉથી રોકડની જરૂર પડે છે, જે કંપની તેના બ્રેક-ઇવન પોઇન્ટ પર પહોંચે ત્યાં સુધી તેના રોકડ પ્રવાહ પર દબાણ લાવી શકે છે. સફળતા કંપનીની કોમર્શિયલ સ્કેલ પર તેની આયર્ન-એર સિસ્ટમ્સની લાંબા ગાળાની વિશ્વસનીયતા સાબિત કરવાની ક્ષમતા અને તેના પ્રોજેક્ટ્સના બેકલોગ માટે ડિલિવરી સમયપત્રક પૂરા કરવાની ક્ષમતા પર નિર્ભર રહેશે, જેમાં Google અને Xcel Energy જેવા મોટા ક્લાયન્ટ્સ માટે યુટિલિટી-સ્કેલ ડિપ્લોયમેન્ટ્સનો સમાવેશ થાય છે.
ઊર્જા ક્ષેત્ર માટે અસરો
જ્યારે ભારતીય રોકાણકારો Form Energy માં સીધા રોકાણ કરી શકતા નથી, ત્યારે કંપનીની પ્રગતિ વૈશ્વિક ઊર્જા સંગ્રહ બજાર માટે એક સૂચક છે. આયર્ન-આધારિત સ્ટોરેજ તરફનું વલણ એક વ્યાપક પ્રવાહને પ્રકાશિત કરે છે: ઉદ્યોગ જટિલ, ખર્ચાળ અને ક્યારેક સંકેન્દ્રિત વૈશ્વિક પુરવઠા શૃંખલાઓ પર નિર્ભરતા ઘટાડવા માટે લિથિયમ-આયન બેટરીના વિકલ્પો સક્રિયપણે શોધી રહ્યો છે.
જેમ જેમ નવીનીકરણીય ઊર્જા સંક્રમણ વેગ પકડી રહ્યું છે, તેમ લાંબા ગાળાના સ્ટોરેજની માંગ વધવાની અપેક્ષા છે. રોકાણકારોએ ટ્રેક કરવું જોઈએ કે આ આયર્ન-એર ટેકનોલોજી ગ્રીડ સ્થિરતા માટે એક પ્રમાણભૂત ઉકેલ બને છે કે કેમ અથવા અન્ય સ્ટોરેજ ટેકનોલોજી વધુ ખર્ચ-અસરકારક સ્પર્ધકો તરીકે ઉભરી આવે છે. આ ક્ષેત્ર માટે આગામી મુખ્ય મોનિટરables આ મોટા પાયાના પ્લાન્ટ્સનું સફળ કોમર્શિયલ ઓપરેશન અને લાંબા ગાળે હાલની લિથિયમ-આયન બેટરી કિંમતો સાથે સ્પર્ધા કરવાની તેમની ક્ષમતા હશે.