થર્મલ કોલસાના ભાવમાં તોફાની તેજી: મધ્ય પૂર્વ સંકટ બન્યું કારણ, LNG સપ્લાય ખોરવાતા વૈશ્વિક બજારોમાં ચિંતા

મધ્ય પૂર્વમાં ભૌગોલિક રાજકીય તણાવો (geopolitical tensions) વધવાને કારણે LNG સપ્લાયમાં ગંભીર વિક્ષેપો સર્જાયા છે, જેના પરિણામે વૈશ્વિક થર્મલ કોલસાના ભાવમાં ભારે વધારો જોવા મળ્યો છે. આ અણધાર્યો ઉછાળો ઊર્જા સંક્રમણ (energy transition) ની ગતિને પડકારી રહ્યો છે, કારણ કે દેશો તાત્કાલિક ઊર્જા સુરક્ષાને પ્રાધાન્ય આપવા મજબૂર બન્યા છે, ભલે તે ક્લાઇમેટ પ્રતિબદ્ધતાઓ સાથે વિરોધાભાસી હોય.

આ વિક્ષેપો, ખાસ કરીને મુખ્ય શિપિંગ માર્ગો (shipping lanes) દ્વારા થતા પ્રવાહને અસર કરી રહ્યા છે, જેના કારણે તાજેતરના ઇતિહાસમાં સૌથી મોટો સપ્લાય આંચકો (supply shock) આવ્યો છે. LNG શિપમેન્ટ દુર્લભ અને મોંઘા બનતા, દેશો વિશ્વસનીય પાવર સ્ત્રોતો માટે દોડધામ કરી રહ્યા છે. આના કારણે FOB Newcastle જેવા બેન્ચમાર્ક થર્મલ કોલસાના ભાવ માર્ચ 2026 માં સરેરાશ $126 પ્રતિ ટનની આસપાસ રહ્યા છે, જ્યારે સ્પોટ ટ્રેડ્સ (spot trades) $132 સુધી પહોંચ્યા હતા. ફેબ્રુઆરીમાં આ ભાવ $114 હતા, જે નોંધપાત્ર વધારો દર્શાવે છે.

એશિયા અને યુરોપમાં, ઊર્જા સુરક્ષાની ચિંતાઓ હવે ક્લાઇમેટ પ્લેજ (climate pledges) ને પાછળ ધકેલી રહી છે. તાઈવાન તેના Hsin-ta પાવર પ્લાન્ટને ફરીથી શરૂ કરવાની યોજના ધરાવે છે, દક્ષિણ કોરિયા તેના કોલસાની આયાત (coal imports) વધારી રહ્યું છે, અને જાપાન LNG પર નિર્ભરતા ઘટાડવા માટે પરમાણુ રિસ્ટાર્ટ (nuclear restarts) ની શોધ કરી રહ્યું છે. LNG અને પેટ્રોલિયમ કોક (petroleum coke) ના ઊંચા ભાવને કારણે ભારતીય ઔદ્યોગિક ક્ષેત્ર પણ ઝડપથી કોલસા તરફ પાછા ફરી રહ્યું છે. યુરોપિયન બજારો પણ સમાન રીતે પ્રભાવિત છે, જેમાં ઇટાલી જેવા દેશો બંધ પડેલા કોલસા આધારિત પાવર પ્લાન્ટ્સને ફરીથી સક્રિય (reactivate) કરવાનું વિચારી રહ્યા છે.

કોલસાની આ નવી માંગ ત્યારે આવી રહી છે જ્યારે ઉત્પાદન ખર્ચ (production costs) પણ વધી રહ્યો છે. ક્રૂડ ઓઇલ (crude oil) અને ડીઝલ (diesel) ના ઊંચા ભાવ કોલસાની ખાણો (coal mines) ચલાવવા અને ઇંધણના પરિવહન (transportation) ના ખર્ચમાં સીધો વધારો કરે છે. નિષ્ણાતોનો અંદાજ છે કે ક્રૂડ ઓઇલના બેરલ દીઠ $10 ના વધારાથી કોલસાની ખાણ સાઇટ ખર્ચમાં $1-3 પ્રતિ ટન નો વધારો થઈ શકે છે. ઉદાહરણ તરીકે, API4 Richards Bay કોલસા ફ્યુચર્સ (coal futures) 2026 ના કોન્ટ્રાક્ટ્સ આ ઉન્નત ભાવિ ખર્ચને પ્રતિબિંબિત કરતા $119.10 અને $120.45 વચ્ચે વેપાર કરી રહ્યા છે.

કોલસા માટે ટૂંકા ગાળાના પ્રોત્સાહન છતાં, પુનઃપ્રાપ્ય ઊર્જા સ્ત્રોતો (renewable energy sources) નો વિકાસ યથાવત છે. 2024 માં વૈશ્વિક પુનઃપ્રાપ્ય ક્ષમતા (renewable capacity) માં 16% નો વધારો થયો, જેમાં પવન (wind) અને સૌર ઊર્જા (solar power) એ 95% વિસ્તરણ કર્યું. આ સ્ત્રોતો વાર્ષિક ધોરણે નવી જનરેશન ક્ષમતા ઉમેરી રહ્યા છે, જે ખોરવાયેલા LNG વેપારના વીજળી સમકક્ષ કરતાં નોંધપાત્ર રીતે વધી રહી છે. સૌર અને ઓનશોર પવન (onshore wind) ની ઘટતી કિંમતો તેમને અશ્મિભૂત ઇંધણ (fossil fuels) સામે વધુ સ્પર્ધાત્મક બનાવે છે. માર્ચ 2026 ના ડેટા સૂચવે છે કે જ્યારે વૈશ્વિક અશ્મિભૂત ઇંધણ જનરેશનમાં નજીવો ઘટાડો જોવા મળ્યો, ત્યારે સૌર ઊર્જા જનરેશનમાં 14% અને પવન ઊર્જામાં 8% (ચીનને બાદ કરતાં) વધારો થયો. આ સૂચવે છે કે ઊર્જા ગ્રીડ્સ એકંદર વિશ્વસનીયતા માટે હાલના સ્વચ્છ ઊર્જા સંપત્તિઓ (clean energy assets) અને નવી પુનઃપ્રાપ્ય સ્થાપનો પર વધુને વધુ આધાર રાખી રહ્યા છે. વધુમાં, યુરોપિયન યુનિયન (European Union) વીજળીકરણ (electrification) અને પુનઃપ્રાપ્ય જમાવટ (renewable deployment) ને વેગ આપવા માટે "AccelerateEU" જેવી નીતિઓ આગળ ધપાવી રહ્યું છે, જેનો ઉદ્દેશ્ય અશ્મિભૂત ઇંધણ પરની એકંદર નિર્ભરતા ઘટાડવાનો છે.

ભૌગોલિક રાજકીય તણાવ ચાલુ રહેવાને કારણે અને LNG બજારો અસ્થિર રહેવાની શક્યતા હોવાથી, થર્મલ કોલસાના ભાવ નજીકના ગાળામાં ઊંચા રહેવાની શક્યતા છે. જોકે, કોલસામાં સતત વળતર માટેની લાંબા ગાળાની આર્થિક અને પર્યાવરણીય વાજબીતા નબળી પડી રહી છે. વિશ્લેષકો આગાહી કરે છે કે 2026-2027 માં કોલસાના ભાવ સ્થિર થઈ શકે છે, તે પહેલાં લાંબા ગાળે સ્પષ્ટ ઘટાડાનો ટ્રેન્ડ જોવા મળે, જે પુનઃપ્રાપ્ય ઊર્જા વિસ્તરણ (renewable energy expansion) અને ડિકાર્બોનાઇઝેશન પ્રયાસો (decarbonization efforts) દ્વારા સંચાલિત થશે. ઊર્જા સંક્રમણ, હાલમાં તણાવનો સામનો કરી રહ્યું હોવા છતાં, નોંધપાત્ર સ્વચ્છ ઊર્જા રોકાણો (clean energy investments) અને અશ્મિભૂત ઇંધણ સિવાયના ઊર્જા સ્ત્રોતોમાં વૈવિધ્યકરણ (diversifying energy sources) પર વધતા ધ્યાન સાથે તેની ગતિ જાળવી રહ્યું છે.