Whalesbook
ગ્રાહક વિશ્વાસમાં અણધાર્યો ઉછાળો
The Conference Board દ્વારા જાહેર કરાયેલ કન્ઝ્યુમર કોન્ફિડન્સ ઇન્ડેક્સ (Consumer Confidence Index) એપ્રિલમાં વધીને 92.8 પર પહોંચ્યો છે. આ આંકડો અર્થશાસ્ત્રીઓની 89 ની ધારણા કરતાં વધુ છે અને આ વર્ષનો સૌથી ઊંચો સ્તર દર્શાવે છે.
આ વૃદ્ધિનું મુખ્ય કારણ આગામી છ મહિના માટે લેબર માર્કેટના આઉટલૂક (Outlook) અંગે વધેલો આશાવાદ છે. લોકોને નોકરી મળવાની શક્યતાઓ વધુ દેખાઈ રહી છે, અને નોકરી મળવી મુશ્કેલ છે તેવું કહેનારા લોકોની સંખ્યા ઘટી છે. આ દર્શાવે છે કે જોબ માર્કેટ (Job Market) અંગે લોકોની ધારણા સ્થિર થઈ રહી છે.
મિશ્ર સંકેતો અને યથાવત ચિંતાઓ
જોકે, આ સકારાત્મક આંકડાની બીજી બાજુ, ગયા અઠવાડિયે જાહેર થયેલ યુનિવર્સિટી ઓફ મિશિગન (University of Michigan) નો કન્ઝ્યુમર સેન્ટિમેન્ટ (Consumer Sentiment) નો આંકડો ઐતિહાસિક રીતે નીચા સ્તરે રહ્યો છે, જે ગ્રાહકોના મિશ્ર સંકેતો દર્શાવે છે.
હેડલાઇનમાં સુધારો થયો હોવા છતાં, ગ્રાહકોના મનમાં રહેલી ચિંતાઓ હજુ પણ યથાવત છે. મોંઘવારી (Prices) અને નોકરીની સુરક્ષા (Job Security) અંગેની ચિંતાઓ પરિવારો પર સતત દબાણ લાવી રહી છે. લગભગ 63% ગ્રાહકો એક વર્ષમાં વ્યાજ દરો (Interest Rates) માં વધારાની અપેક્ષા રાખે છે, જે ફેડરલ રિઝર્વ (Federal Reserve) દ્વારા વર્તમાન દરો જાળવી રાખવાના સંકેત આપે છે. આ ચિંતાઓને કારણે આવશ્યક ન હોય તેવી ખરીદી (Discretionary Purchases) અંગેનો ઉત્સાહ ઓછો થયો છે. આગામી છ મહિનામાં વેકેશન પર જવાની યોજના ધરાવતા ગ્રાહકોની સંખ્યા 41% થી પણ ઓછી છે, જે એક વર્ષનો સૌથી નીચો આંકડો છે. લોકો આવશ્યક સેવાઓ પર વધુ ખર્ચ કરી રહ્યા છે અને વૈકલ્પિક પ્રવૃત્તિઓ પર ઓછો.
સાવચેતીનું વાતાવરણ યથાવત
એપ્રિલનો કોન્ફિડન્સ નંબર વધ્યો હોવા છતાં, તે છેલ્લા કેટલાક વર્ષોની સરખામણીમાં હજુ પણ ઓછો જ છે. આ સૂચવે છે કે સુધારો હજુ વ્યાપક નથી. અંદાજે અડધા અમેરિકન નોકરીયાત લોકો નોકરી ગુમાવી દેવાની ચિંતામાં છે. ગ્રાહકોનો એક મોટો વર્ગ આવનારા સમયમાં બિઝનેસની સ્થિતિ વધુ ખરાબ થવાની પણ અપેક્ષા રાખે છે, જે એકંદર સાવચેતીમાં વધારો કરે છે. ગ્રાહકો હાલમાં વસ્તુઓની કિંમત અને જરૂરિયાતોને પ્રાધાન્ય આપી રહ્યા છે, અને ટૂંક સમયમાં કોઈ મોટી નવી લોન લેવા કે મોટી વૈકલ્પિક ખરીદી કરવાનો તેમનો કોઈ ઈરાદો જણાતો નથી.
ભવિષ્યનો અંદાજ
આગળ જતા, ગ્રાહકોની આ સાવચેતી યથાવત રહેવાની શક્યતા છે. ખર્ચની પેટર્ન (Spending Patterns) જરૂરિયાતો અને ડિસ્કાઉન્ટવાળી વૈકલ્પિક વસ્તુઓ વચ્ચે વહેંચાયેલી રહેશે. ફેડરલ રિઝર્વ (Federal Reserve) ની ભાવ સ્થિરતા (Price Stability) પરનું ધ્યાન સૂચવે છે કે ધિરાણ ખર્ચ (Borrowing Costs) લાંબા સમય સુધી ઊંચા રહી શકે છે, જે ગ્રાહકોના બજેટને મર્યાદિત કરશે. ભૂ-રાજકીય અનિશ્ચિતતાઓ (Geopolitical Uncertainties) પણ જોખમો ઉમેરી શકે છે જે ગ્રાહક સેન્ટિમેન્ટ અને ખર્ચ કરવાની આદતોને ઝડપથી બદલી શકે છે.