ભારતનો ₹80 હજાર કરોડનો ટેક્સ આંચકો: નવી એક્સાઇઝ ડ્યુટીથી GST 2.0 ની ચિંતાઓ વધી

ખેડૂતો અને રિટેલર્સ તરફથી પ્રતિક્રિયા
GST વળતર સેસ (GST compensation cess) માંથી બહાર નીકળવાથી ભારતના GST 2.0 ફ્રેમવર્કમાં સંભવિત નીતિગત ભૂલો ઉજાગર થઈ છે. 'ડીમેરિટ ગુડ્સ' (demerit goods) પર નવી એક્સાઇઝ ટેક્સ દરો, ખાસ કરીને સિગારેટ પર, તીવ્ર ટીકાને વેગ આપ્યો છે. તમાકુ ખેડૂતો, ખાસ કરીને આંધ્ર પ્રદેશ અને કર્ણાટકમાં, દલીલ કરે છે કે તેઓ પહેલેથી જ બીડી અથવા ચાવવાની પ્રોડક્ટ્સના ઉત્પાદકો કરતાં વધુ કર બોજ સહન કરી રહ્યા છે. એક્સાઇઝનો અચાનક આંચકો આ ખેડૂતોને બરબાદ કરી શકે છે, ખાસ કરીને જ્યારે નબળી નિકાસ માંગ પહેલેથી જ તેમના નિયંત્રિત પાકને અસર કરી રહી છે.

કિરાણા સ્ટોર્સ અને ફુટપાથ વિક્રેતાઓ સહિત નાના રિટેલર્સ પણ નોંધપાત્ર પડકારોનો સામનો કરી રહ્યા છે. સિગારેટ આ વ્યવસાયો માટે ઉચ્ચ-મૂલ્ય, સતત વેચાણનો ઘટક છે જે ઓછા માર્જિન પર કાર્ય કરે છે. ટેક્સ-ડ્રિવન ભાવ વધારો ઘણા ગ્રાહકો માટે કાયદેસર સિગારેટને પહોંચની બહાર કરી શકે છે, જે માંગને સસ્તા, ગેરકાયદે વિકલ્પો તરફ વાળે છે. આ નાના વિક્રેતાઓ માટે અસ્તિત્વની મૂંઝવણ ઊભી કરે છે, જેઓ ઉપરના સ્તરના દાણચોરી નેટવર્ક્સ સુરક્ષિત રહેવા છતાં અમલીકરણના લક્ષ્યાંક બની શકે છે.

રોકાણકારોની ચિંતાઓ અને બજારની અસ્થિરતા
નીતિગત અનિશ્ચિતતા પર બજારે ઝડપથી પ્રતિક્રિયા આપી છે. જેમ જેમ સમાચાર બહાર આવ્યા, લગભગ ₹80,000 કરોડનું બજાર મૂડીકરણ (market capitalization) ધોવાઈ ગયું, જે કોર્પોરેટ બેલેન્સ શીટ્સ અને વીમા કંપનીઓ, પેન્શન ફંડ્સ અને મ્યુચ્યુઅલ ફંડ્સ જેવા સંસ્થાકીય રોકાણકારો દ્વારા ચેનલાઇઝ કરવામાં આવેલી ઘરેલું સંપત્તિને અસર કરે છે. પરંપરાગત રીતે સ્થિર સંપત્તિ તરીકે ગણવામાં આવતા, આ સિગારેટ શેરોની અસ્થિરતા, ખાસ કરીને વૈશ્વિક ભૌગોલિક રાજકીય અને આર્થિક અનિશ્ચિતતાઓના આ યુગમાં, વ્યાપક નાણાકીય અસરો ધરાવે છે.

ગેરકાયદે વેપારનું પડકાર
FICCI જેવી ઉદ્યોગ સંસ્થાઓ, જે વર્ષોથી ગેરકાયદે વેપારને ટ્રેક કરી રહી છે, સિગारेટ ટેક્સ વધારા અને ગેરકાયદે બજારોના વિસ્તરણ વચ્ચે મજબૂત સંબંધ પર પ્રકાશ પાડે છે. 2012 થી 2020 સુધીના ઐતિહાસિક ડેટા દર્શાવે છે કે પુનરાવર્તિત એક્સાઇઝ વધારા પછી ભારતમાં ગેરકાયદે સિગारेટનો હિસ્સો લગભગ 17% થી વધીને 28% થયો. 2021 પછી ડ્યુટી રેટ સ્થિરીકરણથી આ હિસ્સો સ્થિર થયો. આંતરરાષ્ટ્રીય અભ્યાસો પણ સહમત થાય છે કે જો કરવેરા અને પોષણક્ષમતાના દબાણો ગ્રાહકોને ગેરકાયદે વિકલ્પો તરફ ધકેલતા રહે, તો માત્ર અમલીકરણ સ્થાપિત ગેરકાયદે બજારોને નાબૂદ કરી શકતું નથી.

નીતિ ગોઠવણી: આગળનો માર્ગ
હેતુપૂર્ણ વ્યસનના બેકર-મર્ફી મોડેલ (Becker-Murphy model) સહિત આર્થિક સિદ્ધાંત સૂચવે છે કે જ્યારે કાયદેસર ભાવ પોષણક્ષમતાથી આગળ વધે છે ત્યારે ગ્રાહકો સસ્તા વિકલ્પો તરફ સ્થાનાંતરિત થાય છે. આ મધ્યસ્થી (arbitrage) તકો ઊભી કરે છે. મુખ્ય ચિંતા કરવેરા પોતે નથી, પરંતુ તેનું ગોઠવણી છે. જ્યારે સંસદે ટોચના એક્સાઇઝ દરોને મંજૂરી આપી છે, ત્યારે ચોક્કસ સૂચિત દરો અને તેમનો ક્રમ નિર્ણાયક છે. અચાનક, તીવ્ર વધારો એક ક્લાસિક ટેક્સ શોકનું જોખમ લે છે: ટૂંકા ગાળાના આવક લાભો, ત્યારબાદ લાંબા ગાળાના બેઝ ઇરોઝન, કારણ કે પ્રવૃત્તિ સમાંતર અર્થતંત્ર (parallel economy) માં સ્થાનાંતરિત થાય છે, જે લાફર વક્ર (Laffer curve) સિદ્ધાંતને પ્રતિબિંબિત કરે છે.

બે થી ત્રણ વર્ષમાં વધુ ધીમી, તબક્કાવાર ગોઠવણ ખેડૂતો, રિટેલર્સ, કંપનીઓ અને ગ્રાહકોને અનુકૂલન સાધવાની મંજૂરી આપશે. આવો અભિગમ GST 2.0 ના પાઠ સાથે એક્સાઇઝ નીતિને સંરેખિત કરશે: ઔપચારિકતા (formalization) ને પ્રોત્સાહન આપવા માટે આક્રમક દર વધારાને બદલે બેઝ પહોળો કરવા અને ઘર્ષણ ઘટાડવાને પ્રાધાન્ય આપવું. GST 2.0 ને સમાપ્ત કરવામાં ભારતના તાજેતરના નાણાકીય પરિપક્વતાને સુરક્ષિત રાખવી જોઈએ. અચાનક એક્સાઇઝ શોક ગેરકાયદે વેપારને પ્રોત્સાહન આપીને, આજીવિકાને નુકસાન પહોંચાડીને, બજારોને અસ્થિર કરીને અને આખરે આવકને સપાટ કરીને આ લાભોને ઉલટાવવાનું જોખમ લે છે.