ભારતની ₹2 લાખ કરોડની ફૂડ સબસિડીમાં મોટો સુધારો: અનાજની જગ્યાએ રોકડ, મોટા લીકેજને રોકશે?

'મફત' ભોજનનો જંગી ખર્ચ

ભારતની જાહેર વિતરણ પ્રણાલી (PDS) 80 કરોડથી વધુ લોકોને ભોજન પૂરું પાડે છે, પરંતુ તેની નાણાકીય કિંમત આશ્ચર્યજનક છે. સરકારના અંદાજ મુજબ, પ્રતિ કિલોગ્રામ અનાજનો આર્થિક ખર્ચ ₹28–₹40 છે, જે FY2024–25 માટે લગભગ ₹2.05 લાખ કરોડના મોટા ફૂડ સબસિડી બિલમાં પરિણમે છે. આ ખર્ચ, મૂળભૂત રીતે અછત દરમિયાન ઉપલબ્ધતા સુનિશ્ચિત કરવા માટે રચાયેલ આવશ્યક ચીજોના પુરવઠાને સમર્થન આપે છે.

PDS: સુરક્ષા કવચથી રાજકોષીય ભાર સુધી

2013 ના રાષ્ટ્રીય ખાદ્ય સુરક્ષા અધિનિયમ (NFSA) દ્વારા કાયદેસર રીતે ફરજિયાત કરાયેલ PDS, પ્રાથમિકતા અને અંત્યોદય પરિવારોને માસિક અનાજની ચોક્કસ ફાળવણીની ખાતરી આપે છે, જે ગ્રામીણ અને શહેરી વસ્તીના મોટા ભાગને આવરી લે છે. જાન્યુઆરી 2023 થી, પ્રધાનમંત્રી ગરીબ કલ્યાણ અન્ન યોજના (PMGKAY) એ આ અનાજ લાભાર્થીઓ માટે મફત કરી દીધું છે. તેનો વ્યાપ વિશાળ છે, ફૂડ કોર્પોરેશન ઓફ ઈન્ડિયા (FCI) વાર્ષિક 36–38 મિલિયન ટન ચોખા અને 18–20 મિલિયન ટન ઘઉંનું વિતરણ કરે છે.

લીકેજ અને બગાડની વ્યાપક સમસ્યા

તેના ઉમદા હેતુ છતાં, PDS નોંધપાત્ર અકાર્યક્ષમતાઓથી પીડાય છે. અભ્યાસો દર્શાવે છે કે લગભગ 28 ટકા સબસિડીવાળા અનાજ તેના નિર્ધારિત લાભાર્થીઓ સુધી પહોંચતું નથી, જેના કારણે હેરાફેરી અથવા નુકસાન થાય છે. સરકારના આર્થિક ખર્ચ મુજબ, આ વાર્ષિક ₹69,108 કરોડના નુકસાન બરાબર છે. આ સતત રાજકોષીય છિદ્ર, ભૂતકાળના અછત સમયગાળા માટે રચાયેલ સિસ્ટમની માળખાકીય નબળાઈઓને ઉજાગર કરે છે.

આકાશી પરિવહન અને સંગ્રહ ખર્ચ

સીધી હેરાફેરી સિવાય, અનાજના ભૌતિક વિતરણમાં પણ નોંધપાત્ર ખર્ચ થાય છે. પરિવહન અને સંગ્રહ પુરવઠા શૃંખલામાં ખર્ચાળ અને સંવેદનશીલ કડીઓ બની જાય છે. ખાદ્ય અનાજ ખરીદી કેન્દ્રોથી ગોદામો સુધી અને પછી પાંચ લાખથી વધુ વાજબી ભાવની દુકાનો સુધી જાય છે, જેમાં દરેક પગલું સબસિડીના બોજમાં વધારો કરે છે. સંગ્રહ પોતે ગુણવત્તાના જોખમો ઊભા કરે છે; હજારો ટન અનાજ ગોદામોમાં સડી રહ્યું છે અને નોંધપાત્ર જથ્થો ખુલ્લામાં અસુરક્ષિત સ્થિતિમાં સંગ્રહિત છે, જેમાં spoilage, ફૂગ અને દૂષણનું જોખમ રહેલું છે.

એક સાહસિક પ્રસ્તાવ: સીધી આવક સહાય

આ સતત સમસ્યાઓને ધ્યાનમાં રાખીને, એક પરિવર્તનકારી વિચાર પ્રચલિત થઈ રહ્યો છે: ભૌતિક PDS ને સીધા લાભ ટ્રાન્સફર (DBT) થી બદલવું. જો સરકાર અનાજ વિતરણના સંપૂર્ણ આર્થિક ખર્ચ (₹28–₹40 પ્રતિ કિલો) ઉઠાવી રહી છે, તો સમર્થકો દલીલ કરે છે કે તે સમાન ફુગાવા-સૂચિત રોકડ રકમને સીધી આધાર-લિંક્ડ લાભાર્થી ખાતાઓમાં માસિક ધોરણે ટ્રાન્સફર કરી શકે છે. આ NFSA હક્કો સાથે સુસંગત થશે અને જટિલ, લીકેજ-સંભવિત લોજિસ્ટિક્સ શૃંખલાને દૂર કરશે.

રોકડ-આધારિત સિસ્ટમના ફાયદા

DBT માં સંક્રમણ વધુ પારદર્શિતા લાવે છે, જે એક અપારદર્શક પુરવઠા-શૃંખલા સબસિડીને સ્પષ્ટ ગ્રાહક સબસિડીમાં પરિવર્તિત કરે છે. તેનો ઉદ્દેશ્ય લીકેજને નાટકીય રીતે ઘટાડવાનો અને નબળા પરિવારોને તેમના વપરાશના વિકલ્પો જાતે પસંદ કરવાની ક્ષમતા આપવાનો છે. કર્ણાટકની 'અન્ન ભાગ્ય' રોકડ ટ્રાન્સફર પહેલમાંથી મળેલા પુરાવા સૂચવે છે કે લાભાર્થીઓએ વધુ સારી ગુણવત્તાવાળા અનાજ અને વૈવિધ્યસભર આહાર માટે ભંડોળનો ઉપયોગ કર્યો, તેમજ નવા બેંક ખાતા ખોલીને નાણાકીય સમાવેશને પ્રોત્સાહન આપ્યું.

તબક્કાવાર સંક્રમણ અને ભવિષ્યની દ્રષ્ટિ

નિષ્ણાતો 12-18 મહિનાઓ સુધી અનાજ અને રોકડ વચ્ચે પસંદગી કરવા માટે લાભાર્થીઓ માટે તબક્કાવાર, વૈકલ્પિક પદ્ધતિ સૂચવે છે, જેથી સંક્રમણ દરમિયાન નબળા પ્રદેશોનું રક્ષણ કરી શકાય અને સ્થાનિક બજારોને મજબૂત બનાવી શકાય. લાભોને અનાજના ફુગાવા સાથે જોડવાથી ખરીદ શક્તિ સુરક્ષિત રહેશે. પ્રાપ્તિનું તર્કસંગતકરણ અને બફર ધોરણો સાથે ખાદ્ય સ્ટોકને સંરેખિત કરવાથી વહન ખર્ચ વધુ ઘટશે. આ સુધારણા PDS ને નાબૂદ કરવા વિશે નથી, પરંતુ કાર્યક્ષમતા અને સશક્તિકરણ માટે તેને પુનઃકલ્પના કરવા, પોષણ વૈવિધ્યકરણ અને ટકાઉ કૃષિ-લોજિસ્ટિક્સ માટે સંસાધનોને મુક્ત કરવા વિશે છે.

અસર

આ પ્રસ્તાવિત સુધારણા ભારતના રાજકોષીય સ્વાસ્થ્ય, ગ્રાહક કલ્યાણ અને તેના સામાજિક સુરક્ષા કાર્યક્રમોની કાર્યક્ષમતા પર નોંધપાત્ર અસરો ધરાવે છે. DBT માં સફળ સંક્રમણથી નોંધપાત્ર બચત થઈ શકે છે, લાખો લાભાર્થીઓને સશક્ત બનાવી શકાય છે, અને રોકડ પરિભ્રમણને વધારીને સ્થાનિક અર્થતંત્રોને ઉત્તેજીત કરી શકાય છે. સરકારની રાજકોષીય જગ્યા વધી શકે છે, જેનાથી પોષણ અને માળખાકીય સુવિધાઓ જેવા અન્ય નિર્ણાયક ક્ષેત્રોમાં રોકાણ શક્ય બનશે. જોકે, સંપૂર્ણ લાભાર્થી કવરેજ સુનિશ્ચિત કરવા, ફુગાવાની અસરોનું સંચાલન કરવા અને દૂરના વિસ્તારોમાં રિટેલ માળખાકીય સુવિધાઓને મજબૂત કરવા જેવા પડકારો પર કાળજીપૂર્વક વિચારણા કરવાની જરૂર છે.

Impact Rating: 9/10

મુશ્કેલ શબ્દોની સમજૂતી

• Public Distribution System (PDS): સરકાર દ્વારા શરૂ કરાયેલ એક નેટવર્ક, જે દ્વારા અનાજ જેવા આવશ્યક ચીજોને સબસિડી દરે નબળા વર્ગોમાં વિતરિત કરવામાં આવે છે.
• National Food Security Act (NFSA): 2013 માં લાગુ કરાયેલો એક ઐતિહાસિક ભારતીય કાયદો, જે વસ્તી માટે ખોરાક અને પોષણ સુરક્ષાની ખાતરી આપે છે, પોષણક્ષમ ભાવે ગુણવત્તાયુક્ત ખોરાકની પૂરતી માત્રાની પહોંચ સુનિશ્ચિત કરે છે.
• Food Corporation of India (FCI): 1964 ના FCI અધિનિયમ હેઠળ સ્થાપિત એક સરકારી માલિકીની કોર્પોરેશન, જે અનાજની ખરીદી, સંગ્રહ, પરિવહન અને વિતરણ માટે જવાબદાર છે.
• Pradhan Mantri Garib Kalyan Anna Yojana (PMGKAY): COVID-19 રોગચાળા દરમિયાન અને તે પછી ગરીબો અને નબળા વર્ગોને મફત અનાજ પૂરો પાડતી યોજના, જે PDS સાથે સંકલિત છે.
• Antyodaya families: ગરીબોમાં સૌથી ગરીબ તરીકે ઓળખાયેલા પરિવારો, જે વિવિધ સરકારી યોજનાઓ હેઠળ ઉચ્ચ સબસિડી અથવા મફત જોગવાઈઓ માટે હકદાર છે.
• Economic Cost: અનાજની ખરીદી, સંગ્રહ, પરિવહન અને વિતરણ માટે સરકાર દ્વારા કરવામાં આવેલો કુલ ખર્ચ, જેમાં વ્યાજ અને સંબંધિત શુલ્કનો સમાવેશ થાય છે.
• Direct Benefit Transfer (DBT): સબસિડી અથવા લાભો સીધા લાભાર્થીઓના બેંક ખાતામાં ટ્રાન્સફર કરવાની સિસ્ટમ, જે લીકેજને દૂર કરે છે અને કાર્યક્ષમતા સુધારે છે.
• One Nation, One Ration Card: એક એવી સિસ્ટમ જે લાભાર્થીઓને દેશમાં કોઈપણ વાજબી ભાવની દુકાનમાંથી તેમના ખાદ્ય હક્કો મેળવવાની મંજૂરી આપે છે, જે પોર્ટેબિલિટી સુનિશ્ચિત કરે છે.